第二十章

白宅。
敞廳已布置成靈堂。白文氏正在上香，穎軒、穎宇、景怡、白方氏、累雙、景泗、景陸、景武、雅萍、玉婷、香伶隨白文氏一起跪拜白周氏的靈位牌。
這時，一弔客走進大門，直往裡閉，秉寬忙攔住了：”嘿！這位爺！
您找誰？”
弔客：”我給老太太弔孝。”
“請問貴姓，我給您通稟……”秉寬話未說完，弔客理也不理仍往裡走，秉寬忙跟上道：”哎，我說，您倒是說明白嘍……”這位弔客頭都不回，照直往裡走。
敞廳里，眾人剛叩完頭起身，忽聞極無節制的乾嚎哭聲，忙都回頭看。
陌生的弔客半捂著臉，嚎哭著進了靈堂：”老太太——晚輩給您磕頭啦——”
弔客跪下大磕響頭，頭碰在地上”咯咯”響。各房子弟也都忙不迭地還禮，跪下磕頭。穎宇忙上前扶這弔客。
白文氏、穎軒、白方氏都詫異地望著這位不速之客。
只見不管穎宇怎麼拉扯，這弔客就是死賴著不起來，又哭又叫：”老太太，您走的太早了，要不是這個亂世，您還能活個百八十歲的……”
穎宇：”哎喲，我感謝您了，快請起來！”
弔客甩開穎宇的手：”我不起來！我要見大爺！”
白文氏、穎軒、白方氏都一驚。
穎宇：”大爺？哪個大爺？”
弔客：”白穎園白大爺！”
白文氏大驚失色，兩眼死盯著弔客。
弔客：”我有好些事兒要跟大爺說呀！老太太呀！好些事兒您都不知道呀！”
穎宇：”您怎麼了？大爺十多年前就死了！”
“沒有！大爺沒死，還活著呢！哎呀，我知道呀——”弔客說罷又大哭。
白文氏感到不妙，忙走到弔客前，拉弔客起來。穎宇退後，莫名其妙地看著大家。
“起來起來，請到客廳，有話您跟我說。”白文氏說罷，弔客不再糾纏，順勢站起，邊乾哭著邊跟白文氏走出敞廳。
大家都在發愣。穎軒問：”你們誰認識這個人？”
穎宇說：”壓根兒沒見過。”幾個孩子也都搖頭。
景怡：”好像跟我爸還挺熟的，怎麼會不知道我爸爸死了呢？”
白宅前院外客廳。
白文氏仔細觀察著弔客。胡總管和秉寬站在一旁。
弔客已不哭了：”我要見大爺！”
白文氏忙回頭：”你們去吧！”胡總管和秉寬忙退去。
白文氏：”請問貴姓？”
弔客突然一翻臉：”甭問，我就要見大爺！”
白文氏：”我不是說了嘛，十多年前大爺問了斬監候，死在大獄裡了。”
弔客：”是我爸爸替他死的，他怎麼會死呢？”
白文氏噌地一下子猛地站了起來，驚訝地望著弔客。弔客挑釁地望著白文氏。
“這麼說您是韓家的後代？”
“我爸爸韓思新替你們家大爺頂了死名兒，我媽臨死前告訴我的。”
白文氏充滿了疑惑地：”失敬失敬！可我聽說韓家並無後代？”
弔客大怒：”你咒我們家斷子絕孫是不是？！我韓榮發哪兒來的！”
白文氏忙解釋：”不是那個意思，我當然要問明白了！”
韓榮發變了臉，露出一臉兇相：”弄明白還不容易？到刑部大堂，一問全明白了。走，咱們去見官！”
白文氏沒了主意：”你這就不對了，這不是好好兒跟你說嗎？你要真是韓家的後代，那就是我們的恩人到了，可大爺至今下落不明，我們並不知道他的死活，您要見大爺有什麼事兒？”白文氏慢慢坐下了。
韓榮發：”我們家人死絕了，就剩我一個，我活不下去了，我想二奶奶不會忘恩負義見死不救吧？”
白文氏：”行！你現在住哪兒？我等會兒派人把銀子給你送到府上去。”
韓榮發：”我沒家，早賣光了！這兒就是我的家！你們得養活我！”
白文氏一下子愣住了，滿腹狐疑，一時不知如何回答才好。
韓榮發看在眼中，立即站起身：”您要是為難，咱們就找個地方去說明白嘍！我爸爸死得冤吶！”他又哭起來。
白文氏：”我不是為難，你住在這兒也沒什麼不可以，可你只能說是我娘家的遠親，大爺的事兒一句不許再提！”
韓榮發很痛快地答應了：”行！”
朱順家院內。
突然冒出來的這個弔客，令白文氏極度不安。當天她就讓陳三兒趕車，去了朱順家。
這是個大雜院。白文氏一進門，一個洗衣服的女人抬起頭問道：”您找誰？”
白文氏：”朱順大哥。”
洗衣女人：”他早搬走了。”
白文氏：”我知道，請問他搬哪兒去了？”
洗衣女人：”說不準了，他走的時候，蔫不齣兒的跟誰也沒說，院兒里的人都納悶兒，怎麼一下子就走了。”
“麻煩您了。”白文氏失望地轉身走出門口。想了想，決定去天壇根兒找原在刑部大獄當差的嚴爺。
嚴爺家門口。
一下馬車，白文氏就向在門口蹲著抽旱煙的老頭兒打聽：”請問老大爺，嚴順吉嚴爺是住這兒吧？”
老頭兒：”嚴爺？”
白文氏：”刑部大獄的嚴爺。”
老頭兒：”嗨！早死了，家裡人都回河南老家了，你是他什麼人？”
白文氏：”噢——親戚。”
老頭兒：”遠親吧？要不怎麼連他死了都不知道！”
“是……”白文氏茫然不知所指地上了馬車。
陳三兒：”還上哪兒？”
“不知道，沒地兒可去了。”白文氏無力地倚在車廂上閉目思索。
陳三兒揮鞭，馬車遠去。
黃河岸邊。
景琦蹲在河邊的崖上，望著滾滾東去的河水；黃春坐在一個土坎兒上，疲憊地望著景琦的背影。
景琦望著河水發獃。一會兒，裝上了一袋煙抽起來。
黃春喊著：”嘿！都看得見濟南府了，快走吧！”
景琦坐著沒有回答，一動不動地抽煙。
黃春：”我真發愁，見了你堂姐怎麼說呀？他要問起咱們為什麼到這兒來了，我可張不開嘴！”
景琦突然道：”我壓根兒就不想找她！”
黃春奇怪地：”不找她還能投靠誰？”
“誰也不投靠！”
“那咱們跑濟南府幹什麼來了？”
“我養活你就是了！”
黃春拿起身邊放的行醫串鈴，走到景琦身邊，晃動著：”依靠什麼，就靠這個？”
“怎麼了？餓著你了？”
“一路搖鈴看病，連馬都賣了，跟要飯的差不多！”
“哎！我祖宗就是搖鈴串巷，挨戶看病起的家，你瞧不起？”
黃春坐到地上：”你看我這肚子，我跟你折騰不起了。”
“後悔了？你不是說沒有受不了的罪嗎？”
“我嫁漢嫁漢，為了穿衣吃飯！”
“我娶妻娶妻，為了挨餓忍飢！”
“我不活著了！”
“跳黃河！瞧見沒有，往前邁一步就不愁吃不愁穿了。”
“你先跳！你跳我就跳！”
“跳就跳，我先跳！”景琦磕了磕煙袋別在腰上，站了起來：”怎麼著？跳啦？！”
黃春望著河水，不理景琦。
景琦：”我先跳？憑什麼我先跳？噢，我跳完了，你扭頭兒撒丫子了，找個主兒又嫁一回，我還來頂綠帽子！”
黃春撲哧笑了：”胡說八道什麼呀你，跳河了還瞎逗！”
“不行，要跳得你先跳！”景琦又蹲下了。
“我跳完了你要不跳呢？”
“我當然不跳！”
“是不是？你壞透了！”
“我是壞透了，這話你可說對了！”
“沒出息，養不活老婆，逼老婆跳河！”
“沒出息，這話你可說錯了！”景琦突然站起，背對黃河大叫：”白景琦！到了濟南府！我他媽誰也不靠！空手套白狼！光著屁股打天下！濟南府——”他狠狠拍了一下胸脯，鉚足了勁兒大喊一聲：”爺爺來啦！”
黃河水東去。
濟南五里巷景琦家。
一棵大柳樹下，一個井台兒。井台兒對面一個小門小院，兩間小西屋，土煙囪冒著煙。
黃春一邊拉著風箱，一邊續柴禾燒水。景琦在灶台上數著大子兒。
黃春：”這就算安了家了，我看你拿什麼養活我，過幾個月我可要生了。”
景琦：”這一路光靠看病我也沒少掙，先把房租交了是真的！”
於老頭推門而進，放下一對水桶：”這桶你們用吧，井就在門口外頭，柳樹底下。”
景琦：”謝謝於大爺，這倆月的房錢我先給您。”
於老頭：”急什麼？遠道來的不容易。”
是琦：”拿著拿著，從這兒進城不遠吧？”
“往東五里多地，要不這兒怎麼叫五里巷呢，往西是小瀧河，那就快到鄉下了。忙著，有事找我。”於老頭回身出屋。
“於大爺慢走！”景琦送於大爺出了門，回身道：”五里地，春兒，明兒咱們先進城逛逛，看看濟南府什麼樣兒！”
大名湖畔。
人群熙攘，攤販林立。景琦和黃春在小吃攤前吃完山東小吃，又東張西望緩緩而行，在玩具攤前停下，黃春看中了一個布老虎。
景琦：”買這幹什麼？”
黃春：”給兒子買。”
景琦爽快地：”買——”
一女藝人正唱梨花大鼓。景琦又坐在板凳上聽唱，收錢的端著小簸籮走過來，景琦痛快地往裡扔了幾個銅錢。
書攤前，景琦正在翻一套《本草綱目》。
攤主：”看看！我裡邊有乾隆版的。”
景琦：”多少錢？”
攤主：”四十吊。”
景琦：”太貴了。”
攤主：”您要買就便宜點兒。”景琦卻放下書走了。黃春忙跟上。
黃春：”怎麼不買？”
景琦：”我身上一個大子兒都沒了。”
景琦家小院西裡屋。夜。
景琦、黃春躺在床上。
景琦：”今兒玩兒得真痛快！好些日子沒這麼開心了！”
黃春：”那銀子花得也挺痛快！”
景琦：”錢是王八蛋！花完了再掙！你懂不懂，會花錢的人才會掙錢！”
街巷。
景琦手搖串鈴，走街串巷當上了江湖郎中。看了幾個病人，開了幾個方子，轉到一條大街上，景琦看見一家當鋪，招牌上書”裕恆當”
三個大字，覺得好奇，慢慢走了進去。
裕恆當前廳。
景琦走進東張西望，見二人數著大子兒走出。
高高的櫃檯上，皮頭兒探出頭：”當什麼？”
景琦：”什麼也不當！”
皮頭兒：”那你幹什麼？”
景琦：”看看！”
皮頭兒：”你是幹什麼的？”
景琦搖了搖串鈴：”看病的，你們這兒有病人嗎？”
皮頭兒惱怒地：”你們家才有病人呢！說點兒吉利話！”
“恭喜發財了您吶！”景琦搖著串鈴若無其事地走了出去。
皮頭兒：”呸！真叫喪氣！”
景琦家西屋外屋。
灶台上放著一摞貼餅子和大蔥黃醬，景琦和黃春坐灶台邊吃飯。
景琦拿個餅子：”吃得這麼苦還行啦？”
黃春：”我吃著挺香！”
景琦：”我兒子吃著不香！他在肚子里叫屈吶！”
黃春：”你有多少銀子，省著點兒細水兒長流嘛！”
景琦扔了餅子：”我就不懂什麼叫細水兒長流！”說著站起進了裡屋。
黃春摸著自己的肚子：”委屈點兒吧啊！”咬了一口餅子。
景琦拿銀子直出了房門。
五里巷。
一個推車子賣熟肉的老鄉，坐在車把上吆喝著：”驢肉，五香的。”
見景琦走來，賣肉老鄉忙站起：”買驢肉？”
景琦：”驢肉？有豬肉嗎？”
老鄉：”沒有！便宜，好吃！這一片全賣的驢肉！”
景琦：”為什麼？”
老鄉：”往西小瀧河邊，全是殺驢的，驢皮熬藥，驢肉賣了吃。”
景琦：”驢皮做什麼葯？”
老鄉：”小瀧膠！大補的！你買不買？”
景琦：”買，來二斤！”
小瀧河邊。
清涼的小瀧河水，緩緩流動，有幾個人在挑河水。沿河十幾個”小瀧膠”作坊，有院，有棚，有小門市。景琦搖著串鈴走來，邊走邊看著一個個小作坊。
一個小作坊門口，坐著一位年逾古烯的老者在抽水煙袋。景琦走到他旁邊坐下：”老爺子，這一片都是熬膠的？”
老者：”葯膠，補身子的，生意可好啦！”
景琦：”用驢皮熬？”
老者：”驢皮，再加草藥。”
景琦：”加什麼草藥？”
老者：”你是行醫的吧？你該知道這草藥學問可大了，各家的方子都不一樣，也都不外傳，所以這藥效呢也就不一樣！”
景：”您給我講講，怎麼不一樣？”
老者來了興緻，侃侃而談，景琦聚精會神地聽著……
謝別老者，景琦又客客氣氣地去了幾個”小瀧膠”作坊求教，甚至和在鍋邊熬膠的夥計請教……
景琦家門口井台。
景琦回家，見黃春正在打水，旁邊的人幫她把水倒進桶里，黃春剛拿起扁擔，景琦忙跑過來，把藥箱遞黃春，也不接扁擔，兩手提起兩桶水走去。
井台上的人看著喊著：”好力氣！”
景琦家院西屋外屋。
景琦、黃春又在吃飯，桌上沒有別的，仍是貼餅子。
景琦看著黃春：”挺著個大肚子，別乾重活。”
黃春埋怨著：”成天都不見你個影兒，我不幹誰干？”
景琦指著餅子：”怎麼又吃這個？”
黃春：”問你自己，幾天沒往家帶銀子了，你都幹什麼去了？”
景琦：”到了小瀧河邊兒。我想起庚子年我堂姐帶回家的小瀧膠，就在咱們眼皮子底下，春兒！你看那面黑洞洞，定是那賊巢穴，待俺趕上前去，殺他個乾乾淨淨！”黃春不解地望著，景琦大口吃起了餅子。
裕恆當鋪。
景琦夾著一個包袱走了進去，直奔高高的櫃檯，將包袱遞上去。
皮頭兒打開包袱，抖開皮袍看了看：”當多少？”
景琦：”十五兩！”
皮頭兒：”五兩！”
“你識貨不識貨？”
“不當你拿走，我敢說到哪兒你也當不出五兩！”
“你看看那是什麼皮子！”
“這兒是當，不是賣，懂不懂！”
景琦泄了氣：”五兩就五兩！”
皮頭兒大叫：”寫——蟲吃鼠咬，光板兒沒毛兒，破面兒爛祆一件——”
景琦：”嘿嘿等等！說什麼吶？！哪兒跟哪兒就蟲吃鼠咬，你指給我瞧瞧！”
“廢什麼話你？當不當？”
“不當我進來幹什麼？”
“還是的，”皮頭兒又大叫，”蟲吃鼠咬，光板兒沒毛兒……”
“瞎嚷嚷什麼你？！你拿來！”皮頭兒把皮袍朝外一推，景琦揪著皮飽上的毛：”這不是毛兒是什麼？！你那眼睛是擦鼻涕用的？！”
“你罵人？！”
“你胡說八道我就罵你，我不當了！”
“行！我給您包上！”頭兒把皮飽疊好，又是朝外一推。景琦並不知道，皮頭兒選時將一隻袖子向里一翻，將袖口向下一壓，已給皮袍作了記號。其他當鋪見了更會壓價兒。
景琦夾著包走了出去，心想，貨賣三家，未必沒有多出價兒的。
源昌當鋪。
景價將包袱遞上，夥計將包袱打開。見到皮袍壓著的袖口微微一笑，將皮飽一抖：”當多少？”
景琦：”十五兩！”
夥計：”四兩五！”
景琦賭氣地：”四兩五就四兩五！”
夥計甲大叫：”看——蟲吃鼠咬，光板兒沒毛兒，破面兒爛祆一件——”
景琦又急了：”嘿嘿！你們都是一個師傅教的？！”
夥計：”當不當你？”
景琦：”不當！”
“得！我給您包上。”夥計甲疊時，又是將一隻袖子往裡一翻，將袖口向下一壓。然後包好遞給景琦。
景琦氣哼哼夾包走了。
吉順當鋪。
這是景琦進的第三家當鋪了。夥計打開包袱一著袖口就微微一笑，將皮袍抖開：”當多少？”景琦：”十五兩。”
夥計：”四兩五！”
景琦：”快點兒拿銀子來！”
夥計大喊：”看——蟲吃鼠咬……”
景琦跟著大叫：”光板兒沒毛兒，破面兒爛襖一件——”
夥計一愣：”你怎麼也會？”
“剛學的！”景琦跳起來一把將皮袍拉出，走了出去。
裕恆當鋪。
景琦夾著皮炮坐在距當鋪不遠的台階上生悶氣，無聊四顧，只見街上人來車往。儘管看見當鋪的招牌他就來氣，但一文錢憋倒英雄漢。不進去不行，他下定決心起身走去……
景琦將皮袍扔上櫃檯。
皮頭兒：”又回來啦？還是我這兒最公道吧！”
景琦：”少廢話，五兩！”
皮頭兒將皮抱一抖：”啊——”
景琦大叫：”住嘴！你小子再嚷嚷蟲吃鼠咬，我就放把火燒了你這當鋪！皮頭兒嚇一跳：”生什麼氣呀？這是規矩！”
景琦家院西裡屋。夜。
桌上菜肴豐盛，景椅琦看書邊吃，黃春端了碗湯放桌上：”又買書，又買這麼多好吃的，你發了財了？”
景琦：”哎！發了財了，有個大戶，他閨女病了半年多，叫我治好了，給了五兩！”
黃春：”吹牛吧！”
“你還不信？！”景琦仍低頭看書。
“你那皮袍兒哪兒去了？”
景琦抬起頭：”喲，知道了？唉！我再蒙別人去吧。”
“你呀，冬天穿什麼？”
“再贖回來嘛！”
“有的出沒的進，到時候拿什麼贖？”
“濟南府是寶地，有本事就生財，打今兒起你少理我，我要用功了。”說罷，把油燈端到炕頭，埋頭看《本草》，不時在書上圈圈點點。
黃春坐在炕上縫衣服，不時抬頭看看景琦。兩口子各干各的。
孫記膠在門口。
“孫記膠庄”招牌下，門口樹下小桌旁，坐著孫萬田和景琦。
孫萬田慢悠悠喝著茶：”你是行醫的，你應該懂啊！哪家不是靠著秘方打天下。”
景琦：”是是！這一片兒生意最好的是哪家？”
孫萬田：”那就得屬我孫萬田了，濟南提督府的路大人都吃我的膠。”
景琦：”那這一片兒最差的是哪家兒？”
孫萬田用手一指對面：”看見了嗎？對面兒呂家，快維持不下去了。”
景琦：”為什麼？”
“明擺著的事兒！原來他在這片兒屬老大，提督府全買他的膠，可四五年啦，他那膠還是老樣子，別人可是改了又改，他能不落伍？！”
孫萬田指著桌上擺的膠，”你拿我的和他的一比，就知道成色差多少！”
景琦微笑著點頭：”領教了！”
呂記瀧膠鋪。
景琦仰臉看了看”呂記”的招牌，走進鋪子……
石元祥將一包葯遞給景琦，景琦打開看了看，抬頭問：”貴姓？”
石元祥：”免貴姓石，石元祥。”
“你是掌柜的？”
“不是，我是夥計。”
“你這膠成色不大好！”
“上好的膠。”
“貨比三家兒，你的不如對門兒的！”
“我們火起來的時候，對門兒還沒開張吶！”
“那提督府怎麼不買你們的膠了？”
“當年提督府只認我們這一家！”
“那是當年！你們掌柜的呢？”
“在後邊！”
“請出來見見！”
“你買不買？”你做不了主，請你掌柜的！”
石元祥回頭叫：”呂掌柜！”
呂掌柜一掀簾走出來，十分客氣：”先生買膠？”
景琦：”我要的多，定一大批販到京城去！”
“好說，要多少？”
“可你這個成色不行，你看看這個！”景琦將另一包推給呂掌柜。
呂掌柜看了看：”這是對門兒的。可我這是老配方，獨一無二，葯勁兒不比他的差！”
景琦：”呂掌柜，別撐著啦，不行就是不行，你頂不過人家！”
石元祥突然道：”你這是怎麼說話呢？愛買不買，誰也沒請你來！”
景琦看了石元祥一眼：”做生意可不興這麼說話！”
呂掌柜：”是是！你買的多，咱們可以商量商量價錢。我這兒便宜！”
“呂掌柜，葯是治病的，少花錢不治病，這錢誰也不願花，您吶，還是趕緊想想轍吧！”景琦說完轉身而去。
呂掌柜奇怪地望著：”這人是幹什麼的？”
景琦家卧室。凌晨。
黃春抱著布老虎已經睡著了。炕上，地下，桌上處處放著打開的各種醫書，桌上擺著十幾包攤開的各種小瀧膠。油燈下景琦正細細地辨別、比較、翻書、寫方子。
景琦將筆一放，吹滅了燈。窗子已大亮。
黃春醒了，抬頭看景琦：”又一夜沒睡？你不要命了？”
景琦一笑：”我的命不錯，春兒，咱們的機會來了！”
“今兒再拿不回銀子，棒子麵兒都吃不上了啊！”黃春半睡不醒地咕噥幾句，倒頭又睡去。
景琦突然站起：”我可不想再吃棒子麵兒了，我走了！……”
他向門口走去。
呂記瀧膠鋪前堂。
十幾包瀧膠攤開了擺在櫃檯上。呂掌柜仔細審視著，抬頭看了看景琦。
景琦：”您挑出最好的來！”
石元祥指著一包：”這是我們柜上的！”
景琦：”沒錯兒，先甭管藥性，先看熬制的成色！”
呂掌柜：”那——要說好，你這幾塊是哪家買的？”
景琦笑了：”怎麼樣吧？”
呂掌柜：”質地純清，色澤透亮，上等貨色！”
景琦：”這是我自己熬制的。”
呂掌柜不相信地：”你？”
景琦：”我！”
呂掌柜越發懷疑：”你從哪兒來？”
景琦：”北京。告訴你吧！康熙年間我老祖宗就幹這一行，到我這兒是第十代了，我的配方才是獨一無二的！”
呂掌柜：”貴姓？”
景琦：”黑！”
石元祥：”京城就沒有你這麼一號！”
景琦：”那是你孤陋寡聞！”
呂掌柜試探地：”你到底想怎麼著？”
景琦掏出了配方：”看看這個！”呂掌柜看著方子，不住抬頭看著景琦。
呂掌柜：”嗯……缺著東西呢！”
景琦：”您是內行！缺的東西都在我肚子里呢，秘方，不能往上寫！”
呂掌柜：”願意在我這兒幹嗎？”
景琦笑了：”您這鋪子快開不下去了吧？”
呂掌柜：”實不瞞你說，開不下去了，你看沿河這一溜兒，都想把我擠死，我在這兒是第一家呀，不行嘍！”
景琦：”我幫您起死回生！”
“憑什麼？”
“憑我這張配方！”
“你的工錢？”
“分文不取，我有個媳婦兒！夠兩人吃飯就行！”
“這可不合適！”
“別急，三個月以後再說，不見成效，你辭了我！”
“那……試試看吧。”
景琦：”三個月以後要是見效呢！”
呂掌柜：”我不會虧了你！”
景琦家外屋。
景琦在泥爐上熬草藥，黃春倚門看書，抽動著鼻子：”非拿家裡來弄，聞聞這屋裡都是什麼味兒吧！”
景琦：”跟我過日子，你就得聞得慣這藥味兒！”
黃春：”在地窖里早聞夠了。”
景琦：”什麼叫秘方？！下這最後兩味葯就是不能叫外人看見，我爸爸、我爺爺、我爺爺的爺爺都這麼干！告訴你，眼下，除了我們呂家鋪子，沿小瀧河二十幾家作坊都不靈了。”
黃春驚訝地：”真的？”
景琦：”提督府又打回頭買呂家的膠了。”
黃春：”那不就是你堂姐家？”
景琦：”沒錯兒！早晚叫他們嚇一跳！”
孫記膠庄前堂。
桌上擺著兩盒膠，一個是小長方紙盒上壓紅簽兒：”呂記小瀧膠”，旁邊是壓著簽兒的黃紙包。
孫萬田：”看看人家的東西，先甭說膠的好壞，就往這兒一擱，你買哪個？！”
夥計：”自打姓黑的那小子進了呂家鋪子，他這生意就越做越大，提督府的又上他們那邊兒買了。”
孫萬田：”他那鋪子來了能人啦！半年前姓黑的小子還在咱門口溜來溜去，套我的話，我還真沒把他放眼裡，以為他是買膠到京城去倒呢！”
夥計：”眼看著呂家要關張了，他又起來了！”
孫萬田：”我這麼大歲數栽到一個小孩子手裡，咱們也改，跟他做一樣的盒子！”
夥計：”他的配方好，咱們不是對手！”
孫萬田陰沉沉地：”別著急……從外到里咱們慢慢兒來！”
呂記瀧膠鋪前堂。
提督府毛總管坐在椅子上，呂掌柜端茶遞上水煙袋，十分殷勤，石元祥正在忙著捆十盒小瀧膠。
毛總管：”我們提督路老爺說，你們的膠越來越好，不但長精神，還壯陽！我們少奶奶年底要去京城，先照這樣定一百盒。聽說你們這兒來了能人了？”
呂掌柜：”來了個姓黑的夥計……小黑！”
景琦忙走了出來。
呂掌柜：”這是提督府的毛老爺！”
景琦：”毛老爺！”
毛總管：”京城來的？”
“是！您府上少奶奶姓白吧？”
“你怎麼知道？”
“嘿，京城白家老號的小姐，誰不知道啊！”
“對，對！”
“他挺好的吧？”
“挺好！”
“在你們府上不受氣吧？”
“這叫什麼話？你是不是認識她？”
“我一個小徒弟哪敢高攀呀！”
“他們黑家在京城也是大戶，干藥行到他這兒是第十代了。”
“黑家？沒聽說過呀！”
“小打小鬧，到我這一代已經沒出息了。”
“有出息！年紀不大，一肚子學問！”
聊了一陣，毛總管起身道：”貨定下了，千萬別誤嘍！”
呂記瀧膠鋪門前。
呂掌柜、景琦、石元祥送毛總管出了門。
對面孫記門口，孫萬田和夥計眼巴巴地望著。
毛總管上車遠去，呂掌柜等回身進門。
孫萬田眼光陰鬱地望著……
五里巷口井台。
景琦回家走到井台邊，忽然陰影中走出了孫萬田，攔住了他：”小黑兄弟！”
景琦嚇了一跳：”喲，是您！別這麼叫呀，孫爺爺！”
孫萬田：”幹得不錯呀！”
景琦：”嗨！混碗飯吃，您這是等我吶？”
孫萬田笑了：”小黑子！呂家一月給你多少？”
景琦立即警惕了：”這怎麼說！反正夠吃的。”
“我不多問，不管他給你多少，你上我這兒來，我給你加一倍！”
“孫爺爺挖牆腳兒來了。”
“人往高處走，哪兒掙錢多上哪兒去，生意人嘛！”
“呂掌柜對我不錯，我不能見利忘義吧？”
“你真夠實誠的！他那是用得著你，拿你賺錢，買賣嘛，你還當真了？”
“喲，孫爺爺，您不是買賣人？您也是用得著我吧？您不也是拿我賺錢嗎？”
“小黑子，你要這麼說也無所謂，生意場上沒有不見利忘義的，一句話，你來不來？”
“我的胃口可大！”
“你能大到哪兒去？”
“這可不能說，孫爺爺。”景琦忽然抱住孫萬田的肩，神秘地指著遠處，”你看那面黑洞洞，定是那賊巢穴，待俺趕上前去，殺他個乾乾淨淨！”說完放下手轉身向自己家門走去。
孫萬田愣愣地望著，不明所以：”你看那面黑洞洞……什麼東西！”
呂記膠鋪後堂。
呂掌柜、呂妻、景琦、石元祥圍桌吃飯。
景琦：”孫老頭叫我過他那邊去吶！”
呂掌柜一驚：”他怎麼說？”
景琦：”給我雙倍的工錢！”
石元祥也一驚，抬頭看景琦：”你去不去？”
呂掌柜：”這個老王八！眼紅了。我也給你雙倍！”
景琦：”他說不管你給多少，他都加雙倍！”
石元祥：”有這好事兒？”
呂掌柜：”好什麼？！這是往死了擠我！”
呂妻：”小黑子！我們沒虧待過你！”
呂掌柜：”你別說！小黑子，本來我有話要跟你說，也甭說了。我不攔你，你覺著合適就過去吧，你幫了我不少忙，給你帶仨月工錢！”
景琦：”那我明兒就過去了？”
呂掌柜：”去吧！生意場上無父子，就算我沒那個福氣。”
呂妻和石元祥都愣愣地看著。
景琦：”您挺捨不得我的？”
呂掌柜感嘆地：”有什麼用？！都是掌柜的叫徒弟捲鋪蓋，這回你把我卷了。”
景琦笑了：”呂掌柜，我逗你玩吶，我哪兒也不去！”
石元祥失望地望著。
呂掌柜和呂妻一愣：”真的？”
景琦：”他給我個金山我也不去。您不知道，我從小不爭氣，是家裡把我趕出來的，您老兩口第一個看上了我，我不能沒良心！”
呂掌柜大喜：”好小子！你嚇唬我！喝酒，全喝了！”景琦拿起杯，一抬頭，一口喝乾了杯中酒。
呂掌柜坦然地：”我也告訴你，我們商量好了，你看我們老兩口沒兒沒女，這鋪子就交給你了，從今兒起你就是掌柜，賺多賺少全是你的，有我們老兩口一口吃就行！”
景琦：”這哪兒行？”
呂掌柜：”定了！就這麼定了！”
石元祥大驚：”呂掌柜，我前兒不跟您說了，我真的得走了！”
呂掌柜：”不行！我不說過不行嗎！”
景琦奇怪地望著石元祥。
石元祥：”這兒有小黑子就行了。”
呂掌柜：”這叫什麼話，不許再說了，吃飯！”
景琦：”元祥！你吃醋了吧？你干你的，我干我的，我又沒搶你的飯碗！石元祥：”我在這兒又辦不了大事，站站櫃檯誰都行！”
呂掌柜：”我這兒就你這麼一個老人兒，不能走！”
景琦：”我剛當掌柜你就走，太不給面子了吧？膠行你是個內行，我也離不開你，我給你長薪水，只要生意好，絕虧不了你……”
外面傳來喊聲：”有人嗎？！”
石元祥忙站起走向前堂，須臾回來道：”呂掌柜，提督府的少奶奶來啦！”
景琦一驚，忙站起身向後場走去，呂掌柜忙走向前堂……
呂記膠鋪前堂。
白玉芬坐在椅上，旁邊站著毛總管。
玉芬：”呂掌柜！”
呂掌柜忙上前：”少奶奶可有日子沒來了。”
玉芬：”我月底去北京，別誤了我定的貨！”
呂掌柜：”您派個人兒來說一聲就行了，到時候我給您送去。”
玉芬：”你的膠越來越好了。”
呂掌柜：”謝謝二奶奶誇獎。”
玉芬：”聽說你們這兒來了個新夥計？”
毛總管：”少奶奶說的是小黑子。”
呂掌柜：”是是！快半年了。”
玉芬：”叫我見見！”
呂掌柜忙回頭叫：”小黑子！來！”沒有人應，又叫：”小黑子，提督府少奶奶要見你！”仍無人應。
呂掌柜剛要進去叫，被玉芬攔住了，她掀開手中的手絹拿出一個蟈蟈籠，擺到了茶几上，蟈蟈”吱吱”的叫了起來。
清晰的蟈蟈叫聲使躲在後堂的景琦一愣，隨即嘆了口氣笑了。
玉芬大叫：”白景琦，給我滾出來！”
呂掌柜驚愕地：”您叫誰？”
玉芬：”我們家七少爺！”
“誰？！”呂掌柜莫名所以，正發愣，只見景琦一掀簾走了出來，望著玉芬。
玉芬嗔怪地望著景琦。
景琦走到茶几前拿起蟈蟈籠：”姐！”所有的人都愣了。
玉芬：”你這個沒心肝兒的，到濟南半年都不找我，胡總管派秉寬來了兩回打聽你，你倒躲這兒來了！”
景琦：”我不願給你添麻煩，你怎麼知道是我？”
玉芬：”我一聽小黑子就知道是你，顛倒黑白是不是？”
呂掌柜一旁忙道：”敢情是白少爺，失敬失敬！”
玉芬：”你媳婦呢？”
景琦：”家呢！”
玉芬站起：”走！帶我去見見！”