廣袤的俄羅斯平原大雪紛飛,一列火車在風雪中緩慢地蠕動著。年輕的梅思金從瑞
士養病回國,一時竟難以適應祖國的嚴冬,不由一個寒噤,驚動了商人羅果靜。寒暄之
際,羅果靜見臉色蒼白的梅思金公爵正陷於貧困之中,不由向公爵訴說了為追求娜司塔
謝的不幸經歷,現在他成了一名富有的商人。彼得堡分手時,他再三邀請公爵到他家裡
作客,公爵十分喜歡羅果靜耿直豪爽的性格,答應抽空前去拜訪。
葉潘欽將軍是公爵唯一的親戚。將軍異常冷淡地接待了他,由於公爵的書法不錯,
才稍稍客氣了點,他叫副官加利亞取來紙和筆,以便驗證公爵的才學。加利亞拿了張娜
司塔謝剛贈送的照片,將軍接過照片讚歎說:多好的女人,你應當求之不得。加利亞微
微點頭,沮喪地告訴將軍,父母和妹妹反對這樁婚事。將軍不悅地開導著:是不是她同
托慈基同居過?這全是謊言。在將軍的嚴厲審視下,加利亞惶恐地點點頭。
梅思金書寫完畢,忽見娜司塔謝的照片,美麗的面容上長著一雙憂傷的眼睛。將軍
不悅地說,難道你認識她?梅思金據實相告,提起了列車上同商人羅果靜相遇,並邀請
他同去看望娜司塔謝的經過。將軍一時無言以對,稱讚了一番公爵的書法,叫加利亞安
排他的食宿,然後離去。
加利亞正獨自伏案疾書,他見公爵前來索取娜司塔謝的照片,以為他在將軍夫人面
前搬弄口舌,怒氣油然而生:白痴!你為什麼要提照片的事?梅思金惶恐地辯解著,加
利亞才轉怒為喜,叫他把一封信悄悄交給將軍的二女兒阿格維拉。原來,加利亞一心想
同阿格維拉結婚,條件是:她必須支付十萬盧布作為日後擺脫娜司塔謝的補賞。阿格維
拉氣得雙手發顫,立即叫公爵把信退還給這個無恥小人。
梅思金來到加利亞住所後,發現這個家庭正為加利亞的婚事深陷在痛苦之中,妹妹
彼麗雅從哥哥的房裡發現了娜司塔謝的照片,立即交給了母親。加利亞經過客廳,一把
搶過照片,厲聲申斥公爵又在搬弄是非了。公爵無奈再次蒙冤,受到了侮辱,便悻悻地
離開了客廳。這時,響起了一陣急促的門鈴聲,公爵趕緊前去開門,娜司塔謝進門後脫
下滿是雪花的大衣交給了他。公爵突然愣住了,獃獃地僵立著,凝視著傲慢的娜司塔謝,
當大衣滑到地板上時,公爵這才領悟地揀起大衣,前去通報。通報什麼人來了?娜司塔
謝問。
公爵不假思索地脫口而出:通報娜司塔謝·弗里帕夫娜。娜司塔謝從未見過這個人,
她見公爵仍站著不動,莞爾一笑:你真是個白痴,快去通報吧!
加利亞殷勤地接待了娜司塔謝,母親向她介紹了梅思金公爵。娜司塔謝大笑不止,
剛才冒失地錯把公爵當成了傭人:為什麼當時你不作解釋呢?公爵囁喘著說:突然見到
您,一下子愣住了。我好像在哪兒見過你,就好像在夢裡。加利亞隱約覺得公爵對娜司
塔謝頗有好感,心裡很不是滋味,又不便發作。
這時,羅果靜領著一群僕人湧進了客廳,在一片喧嘩聲中,他見加利亞故作雅態,
指責他設置騙局,在賭場贏了他五百盧布,並譏笑加利亞為了三個盧布,就能趴在地上
學狗爬。加利亞臉色時而通紅,時而泛白,竭力反擊著;娜司塔謝狂笑不止。羅果靜願
出四萬盧布娶娜司塔謝為妻,娜司塔謝驀然停住笑聲,憂傷地說:人家為了我給加利亞
七萬五千盧布……羅果靜咬咬牙,伸出了十個指頭:我出十萬!公爵再也看不下去了,
這不是婚姻,娜司塔謝只是商品而已。公爵低聲譴責說:你不感到羞恥嗎?
波麗雅厲聲責罵加利亞為什麼不把這個賤女人趕出去,加利亞氣惱地揮手欲打,公
爵上前阻擋,他乘機遷怒於公爵,狠狠颳了一記耳光:白痴!你幹嗎老插手我的事?梅
思金沒想到他會如此粗野,摸著火辣辣的面頰:打吧,你以後會後悔的。榔司塔謝頓覺
公爵人格高尚,向公爵歉然一笑,離開了客廳,羅果靜也領著僕人退出了住宅。加利亞
懊喪不已,欲送娜司塔謝回家,遭到了拒絕。
公爵拖著沉重的腳步回到房裡,伏案低泣著。加利亞慚愧地走進公爵卧室,跪倒在
公爵面前,痛悔剛才的過失,訴說以倍受將軍的侮辱,忍聲吞氣地同娜司塔謝結婚的原
因:就是為了那筆七萬五千盧布,只要有了錢,我就會闊得像個猶太王!說畢,他道別
了公爵,趕去參加娜司塔謝的生日慶賀。
暮色已臨,梅思金在卧室焦急不安地踅著圈子,娜司塔謝美麗而憂傷的眼睛在呼喚
著他。在公爵的眼裡,甚至連她那病態的狂熱也是美的:我一定要去見她!
公爵的出現使生日慶賀出現了戲劇性的變化,娜司塔謝挽著公爵,當眾宣布:只要
公爵同意把我嫁給加利亞,我明天就同他結婚。賓客們對這個突然決定大驚失色,焦急
地期待著公爵的判決。梅思金略作沉思後,果斷說:不!你不能嫁給加利亞。
客人們一陣嘩然,加利亞臉色陡變,怒視著公爵,眼看到手的盧布將付之東流:葉
潘欽將軍惱羞成怒,對身邊的托慈基說:這女人真的瘋了!金屋藏嬌的托慈基此時顧不
得自己的身份了:你這種不嚴肅的決定會連累我的前途,我的婚姻!娜司塔謝冷冷地挖
昔說:我不要您一個盧布就放你自由。她卸下將軍為了佔有她而私下贈送的首飾,擲還
給葉潘欽。將軍被深深地蜇痛了,神情十分尷尬。
客人們驚魂未定,羅果靜又帶著僕人闖了進來。他得意地把一大捆錢放在桌上。娜
司塔謝領悟地宣布:這十萬盧布就是他買我的價線。
梅思金公爵憎恨托慈基、葉潘欽一夥卑鄙無恥的行徑,對娜司塔謝的不幸遭遇十分
同情,儘管她曾深陷泥坑。仍不失為一個善良、純潔的女人。沉思良久,公爵毅然宣布,
願意同娜司塔謝結為夫妻。同時,公爵掏出一份即將繼承一百五十萬盧布遺產的通知。
交由客人驗證。客人們紛紛向公爵表示祝賀,葉潘欽獻媚地同曾被斥之為白痴的公爵親
切握手致意。羅果靜則懇求公爵把娜司塔謝讓給他。玩世不恭的娜司塔謝則在思索著:
在這個金錢萬能的社會裡,幾乎所有的人都把她當成玩物,當成商品,唯有年輕的公爵
是個例外。她不忍毀了公爵的一生,不忍有人在背後辱罵公爵,仍決定跟羅果靜走。行
前,她吻著公爵的前額,深情地說:你是我認識的唯一的人。公爵萬念俱灰,失聲啼泣
著。
娜司塔謝下樓後,又驀地折回客廳,當眾把十萬盧布扔進火爐,等燒著後叫加利亞
火中取票。盧布在燃燒,客人們在驚叫:只要一千盧布,我用嘴把它叼出來;我只要五
百就能叼出來。加利亞失魂落魄地奔出了客廳,突然昏倒在地,客人們圍了過去。娜司
塔謝把僕人從火爐中取出的錢踢到加利亞身邊,輕蔑地說:這是我給他的賞錢,誰都不
許拿。說畢,狂笑不止,跟著羅果靜揚長而去。
公爵頓覺若有所失,失魂落魄地追了出去,葉潘欽欲加阻攔,公爵不顧一切地推開
了他。將軍惋惜地罵著:白痴!白痴!
公寓外,風雪瀰漫,梅思金公爵跳上一輛馬車,迎著風雪追趕著遠去的娜司塔謝……