第四章 第二節
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學系第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控制。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：「哎，中道，來看看這個。」美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫面，那裡顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫面，那是他們稱為「Submarine」的遊戲，內容是儘快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果只顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
「有什麼不對？」正晴問。
「你仔細看，這跟我們的『Submarine』有點不同。」
「嘿！」
「像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。」
「怪了，」正晴凝神仔細觀察，「是啊。」
「很奇怪吧？」
「是啊，有人改過程序了？」
「不是。」
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然IBM已經發表了使用碟形磁碟的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
「我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。」美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標籤只寫著「Marine Crash」，是印刷體，不是手寫的。
「『Marine Crash』？這是什麼？」
「三研的永田借我的。」美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。
「他怎麼會有這種東西？」
「因為這個。」美濃部從牛仔褲口袋裡拿出車票夾，抽出一張折起的紙，看來是從雜誌里剪下的。他把那張紙攤開。
各式個人電腦遊戲郵購——行字映入眼帘。下面還有產品名稱和該遊戲的簡單說明，以及售價表。產品共約三十種，價錢便宜的一千多元，昂貴的大約五千元出頭。
「Marine Crash」在表格中段，字體較粗，還附註「娛樂性★★★★」。用粗體標明的還有另外三種，但標示四顆星的只有這個，一看就知道賣方強力推薦。
從事售賣的是一家叫「無限企劃」的公司，正晴既沒見過也沒聽說過。
「這是什麼？競有人在做這種郵購業務？」
「最近有時候會看到，我沒注意，不過三研的永田說他早就知道。看到這個『Marine Crash』的遊戲內容跟我們的『Submarine』很像，他覺得奇怪。後來，他有朋友在這裡下訂單買東西，他去借來看。結果就像你看到的，內容一模一樣。他嚇了一跳，跑來告訴我。」
「嗯……」正晴一頭霧水，「這是怎麼回事？」
「『Submarine』，」美濃部說著往椅背靠去，金屬擠壓摩擦發出吱吱呀呀的聲響，「是我們的原創作品。沒錯，說得精確一點，我們是拿麻省理工學生做的遊戲為基礎，可是，這是靠我們自己的創意開發出來的，這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人，在毫不相關的地方想到同樣的創意，還具體地做出來，這種偶然可以說幾乎不存在，對嗎？」
「這麼說……」
「唯一的可能，就是我們當中有人把『Submarine』的程序泄漏給這家『無限企劃』。」
「不會吧？」
「你想得到其他的可能嗎？手上有『Submarine』的，只有參與制作的成員，如果不是特殊情況，也不隨便出借。」
對於美濃部的質疑，正晴無話可說。的確，他實在想不出其他可能。事實擺在眼前，酷似「Submarine」的遊戲正通過郵購渠道出售。
「要集合大家嗎？」正晴提議。
「有這個必要。馬上就要午休了，叫大家吃過飯後到這裡集合吧。問過所有人可能會有線索。當然，前提是那人沒有說謊。」美濃部嘴角一撇，用指尖把金邊眼鏡往上推。
「我實在很難想像有人會背著大家，把東西賣給商人。」
「中道，你要相信大家是你的自由，但有人出賣我們，這是不爭的事實。」
「也不一定是蓄意吧？」
聽到正晴的話，美濃部揚起一道眉毛：「什麼意思？」
「也可能是在本人不知情的情況下，被別人偷走了程序。」
「你是說，嫌疑人不是成員，而是他身邊的人？」
「是。」雖然對「嫌疑人」這種說法有點排斥，正晴還是點點頭。
「不管怎樣，都有必要詢問所有人。」說著，美濃部將雙手盤在胸前。
參與「Submrine」研製的，包括美濃部在內共有六人，大家在午休時間全部聚在第六研究室。美濃部報告了事情的經過，但所有人都堅稱自己一無所知。
「先不說別的，做這種事，肯定會像現在這樣露出馬腳，哪有人會笨到想不到這一點。」一個四年級學生對美濃部說。
另一個人則說：「既然要賣，當然是跟大家商量後我們自己賣啊，這樣賺的錢絕對更多。」
有沒有人曾經把程序借給別人？美濃部提出這個問題。有三個學生回答，曾經借給朋友玩過，但都是在本人在場的情況下，每個人都確定朋友沒有時間複製程序。
「這麼說，可能是有人擅自把程序拿了出去。」美濃部要每一個人交代記載程序的卡帶的去向。但是，沒有任何人遺失。
「大家再想一想。既然不是我們，那麼就是我們身邊有人擅自把『Submarine』賣給別人，而出錢買下的人，競公然拿來兜售。」美濃部心有不甘地依次注視大家。
解散後，正晴回到座位，再度確認記憶。最後的結論是至少自己的卡帶沒有被人偷拿的可能。平常，他都把儲存了其他數據的卡帶和「Submarine」卡帶收在家裡書桌抽屜里。帶出來的時候也隨身片刻不離，甚至從未把卡帶留在研究室里。換句話說，東西絕對不可能從他這裡遭竊。
話雖如此，這件事卻讓他有了全然不同的感想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以成為商品，或許，這將是一項全新的商機……