第八章 第七節
一月三日的報紙上刊登了查獲大量盜版「超級馬里奧兄弟」的報道。查獲的地點是某中間商住戶的停車場，該中間商也經手電筒視遊戲機二手軟體。
就這篇報道判斷，友彥認為該中間商就是松浦。松浦行蹤不明，警方認為製作盜版軟體的嫌犯和渠道極可能與黑道掛鉤，但此外沒有任何線索，也完全沒有提及桐原。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到鈴響，無人接聽。
一月五日，「MUGEN」照原計劃開門。然而桐原並沒有出現，友彥便和弘惠完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多初、高中生上門。
友彥趁工作空當打了好幾次電話給桐原，但一直沒人接聽。
「桐原會不會出了什麼事啊？」店裡沒有客人的時候，弘惠不安地說。
「我想應該不必擔心，我回家的時候順道過去看看。」
「對呀，去看看吧。」
弘惠看著桐原平常坐的椅子，椅背上掛著圍巾，就是除夕夜桐原圍的那條。
那把椅子後面的牆上，略高於椅子的地方掛著一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框里是桐原那晚用高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。
友彥腦海中突然浮現出一個想法。他急忙拉開桐原辦公桌的抽屜——收藏那把剪刀的盒子不見了！
頓時，友彥產生了一個預感——桐原可能再也不會現身了。
這天工作結束後，友彥在回家前去了桐原的住處。他不斷按門鈴，門後沒有任何動靜。他又來到大樓外，抬頭看窗戶，屋裡一片漆黑。
第二天和接下來的幾天，桐原都未現身。後來，桐原的電話似乎被停用，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾個陌生人從他的住處搬出傢具和電器。
「請問你們在做什麼？」他問一個看似帶頭的人。
「我們……在清理房間，是這裡的住戶委託的。」
「幾位是……」
「家政服務公司。」對方驚訝地看著友彥。
「桐原搬家了？」
「應該是，他把房子退了。」
「請問他搬到哪裡去了？」
「沒聽說。」
「沒聽說……你們不是要把東西搬過去嗎？」
「對方交代全部處理掉。」
「處理掉？全部？」
「對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。」說完，這男子便開始對其他人發號施令。
友彥退後一步，看他們把桐原的東西一一搬出。
聽說了這事，弘惠顯得不知所措。「怎麼這樣……他怎麼會突然走掉呢？」
「他有他的想法吧。反正，現在只能靠我們把店撐起來。」
「桐原以後會跟我們聯繫嗎？」
「一定會。在那之前，我們倆一起努力吧。」
弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開門後第五天下午，一個男子來到店裡。此人五十歲左右，穿著舊人字呢外套。就他那個年代的人而言，他個子很高，肩膀也很寬，厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。友彥立刻判斷他不是來買電腦。
「你是這裡的負責人？」男子問道。
「是。」友彥回答。
「哦，真年輕，跟桐原同學差不多吧……」
他一提桐原，友彥忍不住睜大雙眼，男子似乎對他的反應很滿意。他說：「可以打擾一下嗎？有點事想請教。」
「這位客人……」
男子揮了揮手。「我不是客人，我做這一行。」男人從外套內袋掏出警察證件。
友彥並不是第一次看見這個，高二時，他曾被警察找去問過話。眼前這男子身上散發出與當時那兩個警察相同的氣味。他很慶幸弘惠恰巧出了門。
「是要問關於桐原的事嗎？」
「對。我可以坐這裡嗎？」男子指著放在友彥對面的那把椅子。
「請坐。」
「那我就不客氣了。」男子在椅子上坐下，整個身體靠向椅背，環顧店內，「你們賣的東西真難懂，小孩會來買這些嗎？」
「顧客以大人居多，不過有時候也有初中生來買。」
「哦，」說著，男子搖搖頭，「這個世界越來越不得了，我已經跟不上了。」
「請問是什麼事？」友彥有點心急。
警察似乎以觀察友彥的神情為樂，露出一絲笑容。「這家店的老闆原本是桐原亮司同學吧，他現在在哪裡？」
「您找桐原有什麼事？」
「我想先請你回答我的問題。」警察笑得有點賊。
「他現在……不在這裡。」
「嗯，這我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，我才來問你。」
友彥嘆了口氣，看來搪塞沒有意義。「其實，我們很頭疼，老闆突然不見了。」
「報警了嗎？」
「沒有，」友彥搖搖頭，「我一直認為他不久就會跟我們聯繫。」
「最後一次見到他是什麼時候？」
「除夕那天，一直到打烊他都在。」
「後來通過電話嗎？」
「沒有。」
「對於你這個夥伴也是一句話都沒有，就消失了？怎麼會這樣？」
「所以我們才頭疼啊。」
「哦。」男子摸摸下巴，「你最後一次見到桐原同學時，他的樣子有沒有什麼不尋常的地方？」
「沒有，我沒有注意到有什麼不尋常，跟平常一樣。」友彥盡量不動聲色，想著這個人提到桐原的時候，為什麼會加個「同學」。
男子伸手到上衣口袋裡拿出一樣東西。「你對這人有印象嗎？」
是一張照片，松浦的寸照。
友彥必須迅速判斷該怎麼回話。最後，結論是謊話少說。
「見過，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。」
「他來過這裡嗎？」
「來過幾次。」
「來做什麼？」
「不知道。」友彥故意歪著頭，「我只聽說他很久沒見過桐原了，才來找他。我幾乎沒有跟他說過話，不太清楚。」
「哦。」男子目不轉睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話里有多少謊言的眼神。友彥拚命忍住想扭過頭去的念頭。
「松浦先生來過後，桐原同學有什麼反應？有沒有什麼讓你印象深刻的地方？」
「沒什麼，他們很念舊似的聊天。」
「很念舊？」
友彥感覺到男子的眼睛亮了起來。「是的。」ｈｔｔｐ://ｗｗｗ?９9ｌｉb?ｎet
「哦……」男子深感興趣地點點頭，「你記不記得他們聊了些什麼？我想應該提到了過去的事吧。」
「好像是，不過我沒有聽到詳細內容，因為我正忙著招呼客人。」友彥想起松浦說過桐原父親遇害的命案，但是，他下意識地決定現在最好不提。
這時門開了，一個高中生模樣的小夥子走進來，友彥說聲「歡迎光臨」，招呼客人。
「唔，」男子總算站起來了，「我改天再來好了。」
「請問……桐原做了什麼？」
友彥這麼一問，男子霎時間露出了猶豫的表情，然後說：「現在還不知道。不過他肯定做了些什麼，我才找他。」
「做了什麼……」
「嘿！」男子對友彥的話置若罔聞，把視線轉向那個框了剪紙的畫框，「這個是他剪的？」
「是啊。」
「他的手還是一樣巧啊，而且是男孩女孩牽手的樣子，真不錯。」
友彥想，他怎麼知道這是桐原剪的？他相信這個人並不只是來追查製作盜版「馬里奧」的嫌犯。
「打擾了。」男子向門口走去。
「請問……」友彥叫住那個背影，「可以請教您的大名嗎？」
「哦，」男子停下腳步，回頭說，「我姓笹垣。」
「笹垣先生……」
「告辭。」男子離去。
友彥按住額頭，笹垣……他聽過這個姓氏，應該是松浦說的。他說，為了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓——笹垣。
友彥轉過身，凝視桐原留下的剪紙。