第十章 第一節

　　進了停車場，今枝直巳便皺起眉頭，幾十個停車位幾乎全滿。「泡沫經濟不是已經破滅了嗎？」他嘀咕道。
　　今枝在最裡邊的車位上停好愛車本田序曲，從車廂里拉出高爾夫球袋。袋上薄薄的一層灰塵是在房間角落放了兩年的結果。他在公司前輩的建議下學打高爾夫球，有一段時間相當熱衷，但獨立開業後一個人工作，球杆便再也沒有離開過球袋。並不是因為工作忙碌，而是沒有機會上場。他深深感到，高爾夫球這種運動，實在不適合獨來獨往的人。
　　老鷹高爾夫球練習場正門令人聯想到平價的商務酒店。走進大門，今枝再度感到不耐煩，大廳里排隊等候的玩家無聊地看著電視，共有將近十人。
　　雖然很想改天再來，但凡是假日，狀況應該都是如此。他無奈地走向前台排隊登記。
　　之後，今枝在沙發上坐下，茫然地望著電視。正在轉播相撲，是大相撲的夏場所。時間還早，畫面出現了「十兩」力士的對戰。最近相撲越來越受歡迎，「十兩」和「幕內」較低級別的比賽也越發得到關注，想必是受到若貴兄弟、貴鬥力、舞之海等新星崛起的影響。尤其是貴花田在三月場所成為史上最年輕的「三賞力士」，隨即在夏場所首日便打敗千代富士，成為史上最年輕的「金星」。兩天後，千代富士又敗給貴鬥力，從而宣告引退。
　　今枝看著電視，心想時代的確不停地改變。媒體連日報道泡沫經濟已經破滅。那些靠股票和地產身價暴漲的人，看到夢想如泡沫般消逝，必寢食難安。這個國家也許會因此沉澱一點，今枝如此期待。花五十億元買一幅梵。高的畫，便是社會陷入瘋狂的明證。
　　只是，環視大廳，今枝認為年輕女子的奢華作風仍未改變。不久之前，高爾夫球還是男人的遊戲，而且是具有某種地位的成年男子的娛樂。然而最近，高爾夫球場似乎已被年輕姑娘攻佔。事實上，排隊等候的玩家有一半是女性。
　　只不過，我也是因為這樣，才把閑置已久的球杆又翻了出來——他暗自發笑。四天前接到學生時代的朋友來電，說與兩位公關小姐相約打高爾夫球，問他要不要一同前往。聽朋友的說法，應是原本同行的男子無法前去。
　　想到許久不曾進行像樣的運動，他便答應了。不過聽到有年輕女子同行，讓他有所期待也是事實。唯一擔心的是自己好久沒握球杆了，他想到這裡有練習場，便過來練習。實際上場是兩周後的事，他希望在那之前找回以往的球感，至少不要在球場上出醜。
　　可能是來的時間還不錯，等了三十分鐘左右，廣播便呼叫他的名字。在前台接過打擊席位的號碼牌和出球用的代幣，他走進練習場。
　　他分到的打擊席位在一樓右側。在附近的發球機投入代幣，先拿了兩盒球。
　　稍作熱身後，他在打擊席上就位。因為荒疏許久，他決定從過去拿手的七號鐵杆開始，且不全力揮杆，先練習擊球。
　　最初還有些生澀，但感覺慢慢回來了。打完二十球左右，他便能用力揮杆，重心移動也很順暢，甚至掌握到以球杆面的「甜蜜點」擊球的要領。據他目測，鐵杆應該打出了一百五六十碼遠。他很高興，覺得疏於練習也沒什麼，還算挺能打。他熱衷高爾夫球時，曾請認識的專業教練指導過。
　　換成五號鐵杆打了幾球後，今枝感覺到斜後方有一道目光。在他前一個打擊席打球的男子正坐在椅子上休息，不過那人似乎從剛才就一直在看今枝打球。感覺雖然不至於不舒服，但在別人注視下打自然有些彆扭。
　　今枝邊換球杆邊偷瞄男子。那人很年輕，可能還不到三十歲。
　　咦？今枝微偏著頭，覺得這個人似曾相識，再偷偷看幾眼，果然沒錯，有印象，他們一定在哪裡見過。但是，就男子的模樣看來，他似乎不認得今枝。
　　尚未回想起來，今枝便練習起三號鐵杆。不久，前面的男子開始打了，球技相當高明，姿勢也很瀟洒。他用的雖然是一號木杆，但打出的球仍直撲二百碼外的網。
　　男子的臉稍微偏右，露出頸後並排的兩顆痣。今枝差點失聲驚呼——他突然想起了。
　　高宮誠！
　　啊，對，這下一切都說得通了。在這裡遇到高宮完全不是偶然。想練習高爾夫球時立刻想起這家練習場，是因為三年前那件案子，他就是在那時認識了高宮。
　　難怪高宮不認得他，這是理所當然的。
　　不知道事情後來怎麼樣了？今枝想。他現在仍和那女子來往嗎？
　　三號鐵杆怎麼打都打不好，今枝決定稍事休息，在自動售貨機買了可樂，坐下來看高宮打球。高宮正在練習劈球，看來目標是五十碼之前的那面旗子。輕揮杆打出去的球輕輕上拋，落在旗子旁邊。真是好身手。
　　或許是感覺到有人在看，高宮回過頭來。今枝轉過視線，把罐裝可樂送到嘴邊。
　　高宮走近今枝：「那是勃朗寧吧？」
　　今枝咦了一聲，抬起頭來。
　　「那根鐵杆，是不是勃朗寧的？」高宮指著今枝的球袋說。
　　「哦……」今枝看向刻在桿頭的商標，「好像是，我也不太清楚。」那是他在隨意逛一家高爾夫球店一時衝動購物的結果，店主推薦了這支球杆。店主在長篇大論地說明球杆的優點後，還說「最適合像你這種體格稍瘦的人」。但今枝決定購買並不是因為相信店主的說法，而是喜歡這個製造商名稱。他有一段時間對槍支相當著迷。
　　「可以借看一下嗎？」高宮問。
　　「請。」今枝說。
　　高宮抽出五號鐵杆。「我有個朋友球技突飛猛進，用的就是這個牌子。」
　　「哦，不過應該是你朋友球技好吧。」
　　「可他是換了鐵杆後突然變好的，所以我想或許應該找一支適合自己的球杆。」
　　「哦。不過，你已經很厲害了。」
　　「哪裡，當真上場就不行了。」說著，高宮擺好姿勢，輕輕揮了揮，「嗯，握把細了點……」
　　「要不要打打看？」
　　「可以嗎？」
　　「請吧，請。」
　　高宮說聲「不客氣了」，便拿著球杆進入打擊席，開始一球、兩球地打。轉速極快的球以衝天之勢往上飛。
　　「漂亮！」今枝並非在恭維。
　　「感覺很棒。」高宮滿意地說。
　　「你請盡量打吧，我用木杆練習。」
　　「是嗎？謝謝。」
　　高宮再度揮杆，幾乎沒有失誤。這並不是球杆的功勞，而是因為他的姿勢正確。今枝想，高爾夫球課程果然沒有白上。是的，高宮曾經在這裡的高爾夫球教室上課，還和此處的女學員交往。稍作思索，今枝便想起了那名女學員——三澤千都留。