玉珠串 第三章
天黑下來時下起了瓢潑大雨。青石板大街上闃無一人，狄公掣著方油氈布遮了頭，但全身衣抱都被打濕了。懵懵懂懂地被人擺布了這半日，潑頭一陣冷雨倒有點將他打清醒了些。這時他很覺後悔，悔不該沒問清緣由就匆匆接受了「梁墨」的假身份，他預感到將有十分蹊蹺的事會緊跟而來。轉而他又琢磨鄒立威此舉的目的，但又百思不得其解。想到戴寧屍身的慘狀，他又覺得這清川鎮有一連串怪事，鄒立威吞吞吐吐，似有難言之衷不便宣明，但他顯然又對戴寧的人命不屑一顧。他暗示的巨奸大慝又是指的什麼人呢？心中轉著思緒，不覺已到了青鳥客店的門首。
（闃：讀『去』——華生工作室注）
店堂里早上了燈，兩排銅燭台在空蕩蕩的店堂里閃爍著古怪的光焰，瀰漫著一種神秘的氣氛。
狄公走近帳台，魏成忙堆起笑臉相迎。狄公在登記冊上填寫畢，要了房號，便從懷裡揣出那把算盤並一串銅錢交與魏成，道：「軍寨的柳兵曹要我將這兩件東西送回貴店。這算盤是從戴寧的屍身上搜得的，想來貴店做生意也缺不了它。」
魏成道了聲謝，將算盤放入帳台抽屜里，銅錢卻小心納入衣袖。口中嘟囔：「我還以為那包袱里是我的二十兩銀子哩，晦氣。這一串銅錢頂得什麼？」
狄公進客房，匆匆收拾了便去湯池沐浴。
湯池這時已沒有多少客人。熱氣蒸騰里只見兩個凶神惡煞的漢子在水池中相扑打斗，白瓷磚地上架起一竹榻和茶几，竹榻上坐著個五短身材、大腹便便的商賈正在吃茶觀戰。狄公自顧沐浴，洗凈了一日來的腌臟汗臭，便也爬上池來，興孜孜地一里觀看。
那商賈上下打量了狄公，並不吱聲，使眼色喚過傳役耳語了幾句。只見那侍役忙不迭撤了茶几，端上乾淨衫襪，便悄悄退下了。商賈彈冠整衣，慢慢穿著。池中打鬥的漢子也起身來拭擦身子，見商賈一個冷眼，朝狄公一聲闊聒噪，便捏著毛巾護定商賈出了湯池。
（聒：讀『鍋』——華生工作室注）
狄公自覺沒趣，他知道適才那商賈正在騰達得意之時，傲兀之氣盈於眉目，通常是不屑與人搭訕的。那兩個惡煞凶神般的大漢必是他外出的隨從侍僕，往往練就一身好武藝，貼身護衛。
狄公浴罷整衣時，忽見他的褡背被人翻動過，內里東西未少，但軍寨籤押的那大紅名帖卻濕了一角，心中不由起了疑雲。
晚膳畢，天幕上掛出一鉤明媚的新月。狄公吹滅了蠟燭，坐在臨窗的椅子上欣賞著寧謐的夜色，正待把一日來的顛驚疑亂驅趕一凈，有人輕輕敲了一下房門，一個侍婢端一茶盤推門進來。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盤正待迴轉，狄公猛省，這不正是日間在碼頭上站立魏掌柜身邊的俊美女子么？卻原來也是客店裡使喚的。
「小姐好生面善，今日在碼頭上認屍時象是見過。」
「哎喲，客官好眼力，魏掌柜吩咐店裡去兩個人算是屍親，戴寧在這鎮上並無親人。」
狄公哦了一聲：「果不出吾所料，小姐看去便不是個粗使丫環。」
那女子嫣然一笑：「魏掌柜是我的遠房叔叔，我父母下世後便跟了過來。平時助嬸子只料理些家務，這兩日客店已成一鍋粥，我也偶爾出來照應客人。象客官這樣身材凜凜、相貌堂堂有氣度的，奴家最是欽仰。」
狄公發覺這女子不僅貌美，且伶俐機警，胸有城府。
「呵，小姐，冒昧問一聲你的姓名。」
「奴家名喚紫茜，今年十八歲。」
「紫茜小姐，你可認識適才從湯池沐浴出來的那位客人？他帶著幾個如狼似虎的隨從侍僕。」
「客官指的莫非是杭州的郎大掌柜？大名喚作郎琉。他是我們店的常客，這清川鎮上有他的一處綢緞莊躉庫。這次已住了半個多月了，樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。」
狄公點頭頻頻，又轉了話題：「紫茜小姐，聽魏掌柜說，帳房戴寧潛逃時偷了他二十兩銀子，這事當真？」
紫茜鄙夷地嗤了一聲。
「魏掌柜他空口圖賴，信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄，極是慳嗇，銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧，哪裡會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說，戴寧為人忠厚，不會做賊。」
狄公急問：「那他因何遭人殺害，聽說是在去鄰縣十里鋪的山路上。」
紫茜皺眉道：「戴寧身上並未帶有現銀，那強人為何偏偏要殺他性命呢？」
狄公認真道：「我思量來，那歹人原指望他身上有錢，他是客店的帳房，哪能無錢？誰知半日搜不出銀子來，惱羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象是與戴寧十分稔熟。」
（稔：讀『忍』——華生工作室注）
紫茜臉上閃過一絲薄薄的紅暈：「客官猜的正是，一個店裡的營生，哪能不熟？我們又常去大清川上鉤魚捕蟹。他土生土長，又極好水性，這大清川上下三十里河道水灘他閉著眼睛都能數得出來，一條舢板在水上拔弄得如飛一樣……不過，我們雖是稔熟，卻並未有什麼其他，倘不是我也劃得一手好船，他才不理會我這個毛丫頭片子呢。再說，戴寧他……告訴你也無妨，他早已偷偷地看上了我那嬸子，每每神魂顛倒。」
「什麼？你嬸子？不就是魏掌柜的夫人么？」狄公一驚。
「那魏夫人年齡可不小了。」
「是的，嬸子黃氏比戴寧要大了六七歲，但她長得細嫩白肉，又沒生過孩子，故不甚見老。唉，戴寧他其實也是單相思哩，我嬸子平日里穩重端莊，不苟言笑，其實心裡早有了人，並不理會戴寧一片痴腸。半月前嬸子已隨人私奔了……」
「半月前就私奔了？那個人是誰？」狄公心中又生起層層疑雲。
紫茜搖了搖頭，臉上掛著神秘的微笑。
狄公又道：「魏夫人這一出走，魏掌柜且不說，那戴寧可也是當頭一棒，心中必是痛苦異常。」
紫茜不以為然哼了一聲；「他似乎並不怎麼掛在心上，前幾日我見他在帳台上算帳一面還哼著小曲哩，究竟是男子心滑，設長性的。」
狄公心中頓時明白了，魏黃氏和戴寧已成功地將紫茜瞞過，也當然將魏成瞞過了。他倆已商定，魏黃氏先走一步到山樑那邊鄰縣的十里鋪暫住一陣，等待戴寧的到來。戴寧身上的地圖不正用朱墨勾畫了從清川鎮到十里鋪的一線山路么？戴寧也正是在去十里鋪的這條山路上被剪徑的歹人殺害的。目下魏黃氏必定還在十里鋪等著哩。他得趕緊將此情報告訴鄒校尉，以便配合鄰縣查清其間細跡，看來戴寧的死因並不簡單。
狄公從沉思中醒來，發覺紫茜正疑惑地看著自己，不覺尷尬，忙訕笑道：「紫茜小姐自穩便，哪日有空暇還想邀你同我一起去大清川上釣魚哩。」
紫茜大喜：「明日一早我就划船載你去，沿大清川上溯幾里地便有個釣魚的好去處，喚作殘石磯。梁大夫，奴家這裡就告辭了。」
紫茜走後，狄公滿意地撫須沉吟，他只覺得自己有點被紫茜的熱情和坦率弄糊塗了。——她竟已知道自己是「梁大夫」！
月色中天，清光如注，雨後空氣格外新鮮。狄公此時倦意已消，心想睡覺尚早，不如去街市上閑步溜達一陣，又可賞玩夜景。
狄公剛走下樓來，迎面正被魏掌柜叫住：「梁大夫，有病家告急求醫，專意找上門來延聘先生。」
狄公見店堂內坐著一個管家模樣的人，門口站著一式黑衣黑褲、緊身裝束的六個轎夫。
那管家點頭哈腰上前：「請梁大夫上轎。」
狄公尋思，必是鄒校附有急事相告，謊稱病家延醫。
他以梁墨的身份出現在這清川鎮尚不到半日，如何大名驟然驚動這裡的士官百姓。他掀起轎簾正待上轎，不覺吃了一大驚，轎內端正已坐了一位年輕姑娘，一對靈秀的大眼睛正緊緊瞅定自己，狄公慌忙倒退一步，欲合上轎簾動問端底，那姑娘鶯啼般開了腔：「梁大夫進轎來細說不遲。」說著身子往一邊挪動。狄公略一躊躇，也低頭鑽進了轎，坐到那姑娘的邊上。轎簾垂下，轎子如飛一樣被抬起走了。