鐵釘案 第十一章
第二天早衙升堂，狄公命「濟生堂」郭掌柜當幾干看審的百姓之面將藍大魁屍首作了全面驗檢。
郭掌柜驗屍畢遞上屍格，說道：「老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末餵食一條凶狗，那凶狗當即死去。不過，茶壺裡的茶卻是無毒的。」
狄公問：「你思量來那毒藥是如何投入茶盅的？」
郭掌柜答言：「我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥？」
狄公點了點頭，說道：「藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳術、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品操行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將儘快討拿到真兇，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。」
狄公俯身朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：「帶潘豐上堂！」
兩名衙卒將潘豐押上堂來。狄公令開了枷具，高聲宣道：「本衙經多方調查核合，被告潘豐於本月十五日、十六日確系去山羊鎮做生意，並不知殺人情由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以成立，本衙現判潘豐無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有？」
葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：「老爺明斷，小人撤了原訴。」
狄公問：「怎的不見葉泰上堂？」
葉彬面露憂色，戰戰兢兢答道：「小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門後至今不見歸來。」
「葉泰常在外面宿夜嗎？」狄公問。
「不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。」
狄公皺眉道：「葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。」說著又用力拍了一下驚堂木，宣布退堂。
潘豐叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘豐，說道：「妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。」說著又躬身施禮，兩人挽袖一併退下堂來，出衙門回家不提。
狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙舍等候多時。
朱達元一見狄公忙欠身拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。
狄公開門見山：「朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法？」
朱達元神色慘然，沉吟半晌道：「藍師父為人品性不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索？」
狄公道：「兇手是一個身子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。」
洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：「老爺如何斷定兇手必是那個身子纖弱矮小的後生呢？當時浴堂里人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。」
狄公道：「這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑衣黑褲，只因是「甘泉池」的夥計都穿一抹色的黑衣褲。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裡外熱氣蒸騰之際，溜入藍大魁的單間，偷偷將那幾片灑了劇毒藥粉的茉莉花瓣投入藍大魁的茶盅里，便迅速離開了『甘泉池』浴堂。」
朱達元大吃一驚，瞪大了眼睛。
狄公繼續說道：「還有一條更重要的線索，藍大魁臨死前掙扎著用七巧板拼出了一個圖形。可惜那圖形未拼全，或是碰亂了，尚未能看出是什麼含義。但無疑那圖形必是與兇手的身分有直接關係。目下我們對那後生的形貌也有了個大致的了解，朱員外也許能告訴我藍大魁有無一個身子矮小纖弱的徒弟，對，他的頭髮好像是捲曲的。」
朱達元答道：「沒有。藍師父的子弟輩我全認識，一個個都是熊腰虎背的彪形大漢，金剛一般的身子，哪來矮小纖弱的？再說，藍師父要子弟全剃光頭，不許留長發，當然也不會有什麼留捲髮的了。唉，一個頂天立地、名播遐爾的蓋世英雄，竟吃一個小人的卑鄙詭計害了性命，聽來真令人切齒扼腕，怒火中燒。」
「小人的詭計？——會不會是一個女子的詭計？」陶甘忽來了靈感。
朱達元搖了搖頭：「藍師父從不近女色。」
陶甘道：「不近女色有時恰巧是與女子結下深仇的原因。藍大魁可能拒絕了一個女子的追求，那女子惱羞成怒，定了這毒計，置他於死地。——這下毒的一招多是女子的手段。」
馬榮道：「陶甘說得也甚有道理，你愈拒絕女子，女人反愈死死地纏上你。其中的緣故只有天知道。」
「胡扯！」朱達元叫道。狄公聽了忽若有悟，說道：「會不會是一個身子纖弱細巧的女子裝扮成一個後生，偷偷溜進了浴堂？倘是這樣，那女子必與藍大魁有些瓜葛，說不定就是情人，只是不為外人所知罷了。」喬泰道：「昨日藍大哥與我們講起練鐵球時還切切叮嚀說不近女色，他怎會自己偷偷藏過一個情人？」
陶甘道：「或許是他原先便有個情人，後來怕傷了元氣，心生悔意，又推辭了那女子。那女子才橫下心做出了人命。」
狄公一面點頭，一面將手中的那七巧板顛來倒去拼了又拼，然而總拼不出一個理想的圖形來。——一來藍大魁只拼了六塊，二來，他翻倒在地時又碰亂了那圖形。為此狄公很感納悶。
最後狄公說：「你們三人此刻分頭去找『甘泉池』洗澡的那三個後生聊聊，將他們引去酒肆醉飽一頓，說不定他們會說出那兇手更多的情況；他的形貌，他的言語，他的經歷甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱員外回府上，順便去『濟生堂』將仵作郭掌柜請來這裡見我。」
狄公慢慢飲了一盅茶，又在案桌上重新翻來複去擺弄著七巧板。忽然，他拼出了一個圖形，眼睛突然一亮：「貓」！
這時郭掌柜走進衙舍，狄公將七巧板撂到一邊，問道：「郭掌柜以為毒死藍大魁的可是一種不常見的毒藥？」
「不，這毒藥最是常見的。老爺想從毒藥上發現線索，看來難以見效。」
狄公失望地嘆了一口氣：「看來用七巧板來發現兇手線索也同樣難以見效了。」
他忽然想到什麼，便又對郭掌柜說：「郭掌柜，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍廟附近將一個迷路的小女孩送回了家，誰知那女孩的母親非但不致謝，反將我辱罵。我從那小女孩天真的言語中得知其母親是一個寡婦，正與一個姦夫往來。」
「那寡婦姓什麼？」郭掌柜好奇地問道。
「她夫家姓陸，現在城隍廟對面開著爿棉布莊。那女孩名喚陸梅蘭。」
郭掌柜猛抬起頭來，叫道：「老爺，她叫陳寶珍，最是個兇狠刁潑的女子。仗著有三分姿色，讀過幾本書，能說會道，專干那惹蜂引蝶的勾當。她丈夫名叫陸明，死了還不到半年。老爺，陸明死的可有些蹊蹺。」
狄公問道：「陸明之死有何蹊蹺？」
「老爺的前任處斷這事太草率，沒有驗屍就匆匆備案埋葬了。不過，那時這裡正在打仗，他確也一時顧不到細查一個小小的棉布莊掌柜的死因。」
狄公忙問：「陸掌柜死因如何備案的？」
「陳寶珍找來了一個姓康的江湖郎中，匆匆驗了陸明的死屍便簽了個心病猝發的斷診，交送官府了。前刺史信而不疑，當即回復了官批，押了大印，草草備案便擇日埋葬了。」
「你知道那陸掌柜是如何死的？」
「說是飲酒過量，心病猝發。陳寶珍說他空肚喝了一斤白酒，死於爛醉之中。我認識陸明的兄弟，聽他那兄弟說陸明死時臉色未變，只是眼睛從眼窩裡凸了出來。我當時疑心是被人猛擊後腦所致。我向前刺史提出我的看法，誰知前刺史還怪我多事。他對康大夫的斷診深信不疑。」
「那康大夫如今何在？」
「幾月前便移家去了南方，以後再也不曾見到過他的影蹤。」
狄公道：「原來如此。這番我倒要將此事細細勘查一遍。雖然目下已有兩件疑難的案子弄得我焦頭爛額，但誰叫我要做官的？做官便要對百姓負責，對律法負責，決不能讓真正的罪犯逍遙法外而善良的無辜卻蒙受冤屈。陸明之死真有蹊蹺，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便將陸陳氏傳來公堂訊問。