第十二章
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從西伯利亞來的寒流再一次襲擊滄海，空氣彷彿都給凍得凝固了。一場漫天大雪夜裡突如其來，將城市覆蓋得漫天皆白，滄海成了白色世界。嚴鴿夜半醒來還以為是天亮了，劉玉堂到金島辦公昨日未歸，她一個人再也睡不著，把今天要到省委整治工作會議上彙報的內容在腦子裡又過了一遍。
吃了早飯，嚴鴿就讓梅雪駕車向省城跑。昨夜強勁的風雪把沿街的不少樹木摧折了，地上一片殘枝敗葉。積雪尚未清掃，一台台車輛頂著厚雪，個個像白頭老翁踟躕而行。嚴鴿打開收音機，調到本市頻道，裡邊立刻響起女播音員略帶誇張的尖亮嗓音：
「風雨送春歸，飛雪迎春到。金島區的建設者們，正在頂風冒雪，日夜苦戰，加快著新區發展的步伐，特別是引起全市關注的標誌性建築——巨輪號大船正在抓緊施工，雖說昨夜風雪交加，但是建築工地熱火朝天。市委常委、常務副市長劉玉堂趕到建築工地，和施工人員共進夜餐，向工程建設者們表示誠摯的慰問，請聽電台記者從施工現場發回的錄音報道……」
啪的一聲，嚴鴿關掉了收音機。引得梅雪一旁說：「嚴局長，我們劉市長建大船，你領著我們保衛大船，人家都說你們是黃金搭檔哩。」
「開你的車，少貧嘴！」嚴鴿心緒不好，隨手把一幀光碟置入音響，車中立即響起了「紅梅花兒開」的前蘇聯愛情歌曲。過了一會兒，她注意到梅雪在後視鏡中的兩隻眼睛裡竟有了些許瑩瑩的淚光，她立即怪自己的粗心，很快掏出手絹遞過去。
「卓越的事情政法委正在與中院協調，要求他們發回重審，儘快會作出甄別。」嚴鴿寬慰她。
車輛突然停駛，一個交警趕過來，向搖下車窗的嚴鴿報告，高速公路因大雪封閉，只能改走公路。由於路況的原因，與會者們都和嚴鴿一樣，幾乎全都遲到，主持會議的省政法委書記加毅飛不得不將會議推遲到10點鐘。
今天是省委整頓治理金島工作組的首次會議，由省委主管政法工作的副書記同釗主持，會議在窗明几淨的省委常委會議室舉行，省里公檢法等政法機關和紀委、組織人事部門以及經貿、國土資源、工商、稅務方面的負責人也參加了會議。
會議一開始就有很濃的火藥味。各部門的彙報不時被同釗和加毅飛打斷，一些敷衍塞責的單位受到了嚴厲指責，個別工作嚴重失誤的單位當眾檢討。更多的時間是因為被查證揭露的問題觸目驚心，引起了兩位主管領導的震怒。
嚴鴿彙報了半個月來大猇峪案件的進展，隨著張百姓提供出丟失案卷的複印件，專案人員按圖索驥找尋證人。這些現場目擊人，有的早已遷居他鄉，有的東躲西藏，即使找到，也面對自己原有的證詞緘默不語。偵察員費盡口舌，他們才在極秘密的情況下，重新舉證，並再三要求公安機關承諾他們的安全。在法律手續完備後，辦案人員僅用兩天時間，抓獲了除邱氏兄弟之外的十七名作案成員。令人詫異的是，從審訊和受害人的證詞中，沒有一宗犯罪涉及到孟船生。相反，倒有他送人投案自首、主動賠償受害人損失的記載。
由公安、紀檢組成的聯合調查組也終於查清了邱社會入警的來龍去脈。
邱社會檔案中的幹部履歷表來源於海西縣，該縣幾年前為籌集城市建設資金，政府決定出售商品糧戶口和招工指標，所獲款項一年就修建了兩條馬路。縣領導因政績突出而升遷，可留下了嚴重的後遺症。在出售指標的過程中，被一個社會閑散人員鑽了空子，他巧妙地利用有關部門印鑒管理的漏洞，印製了一批轉干空白表格。在抓捕這名偽造者時，他的家中還存放著整摞的幹部履歷表。更有甚者，邱社會連中學都沒畢業，卻以600元的手續費，到人才交流中心就換取了政法大學本科文憑，堂而皇之地成了警察。
同釗、加毅飛憤怒了，他們拍了桌子罵娘。加毅飛稱這可以叫「法馳匪生，官腐黑生」。他尖銳指出，這些年來，我們一些部門的老爺們食國家俸祿而不思盡責，眼睜睜看著自己的治下失守。難怪老百姓說，一些惡魔是我們從洞子里放出來的。這話還是好聽的，應該說是讓我們隊伍中的敗類給養大的。
根據這些違法違紀的事實，紀委提出對邱社會入警涉案人員的處理意見。根據檢察機關的認定，寒森因接收邱社會入警，連同其它三名參與偽造國家公文證件犯罪的嫌疑人被當日刑拘。
會議開到午後一點鐘，還有兩項議題尚未進行。同釗副書記命令誰也不準離席，每人發給盒飯，吃了繼續開會。到了下午，不少煙癮大發的廳局長們打熬不住，一會兒一趟地出來，在門口過廊處抽短了一根煙，匆匆又進了會場。偶爾出來解手的局領導個個神情嚴肅，相互之間也不搭話，拉上褲門兒就走。秘書和司機們看見此狀，也不敢像平日那樣扎堆侃大山，都乖乖地坐在另一間休息室，大氣也不敢吭一聲。
直到華燈初放，同釗書記才作了會議總結。他沒再發火，只是用低沉的聲音向與會者提出了幾個問題。為什麼金島的事情能積壓了這麼久，到了群眾怨聲載道、矛盾爆發才被發現？為什麼這些年金島起了一片高樓大廈，大廈的陰影下邊會掩蓋這麼多問題？為什麼我們總是等問題成了堆才用集中整治的辦法去掃蕩？為什麼不能在平時及早預防一些人的墮落和下滑？我們這架機器究竟是在哪些部位運作上出了毛病？他要求各部門聯繫實際檢查自身，待下次會議對上述問題作出回答。
會議結束後，嚴鴿在會議室沒有動，她滿腹心事，想留下來和加毅飛談談。
「小嚴，我也正要找你聊聊，乾脆在這裡吃了飯走，讓伙房做頓可口的飯菜褒獎一下咱們的女局長。」加毅飛神色疲憊但目光中又透著興奮，打發秘書到伙上安排飯，然後信步走到會議室旁邊的健身房，招呼嚴鴿打一盤斯諾克球。
加毅飛是個打斯諾克球的老手，他打開檯子的頂燈，展臂拉開了架勢，以肘部關節作為支點，身體壓得很低，穩穩地在開球線上出桿，做成了斯諾克。
嚴鴿不假思索，持桿強擊，只見白色母球宛如出膛炮彈，一下子將那組紅球炸得七零八落。加毅飛笑了，高懸肘部，隨著小臂鐘擺似的晃動，一個又一個的目標球穩穩地墜入袋中。
「嚴鴿，斯諾克的本意就是給對方設置障礙，為自己創造良機，你剛才這一手『霹靂炸彈』，就好像金島的犯罪，來勢洶洶，反倒給我們的反擊提供了破綻，只有咱們動了真杆子，亮出了身手，才會有張百姓這樣的同志，敢把腦袋掛在褲腰上跟著咱干哪！」加毅飛說著手起桿落，又有幾枚球滾落入袋。
「加書記，這件事對我是個教育，原以為金島的群眾懼怕惡勢力，奉行沉默原則。事實上，他們是在用各種形式和犯罪作鬥爭啊，張百姓這一罐子複印材料就埋在紀念塔旁邊的松林里，並且把埋罐子的地方告訴了兒子。他從內心堅信黑暗是暫時的，他對我們的黨是真正信任的。」
嚴鴿受加毅飛的情緒感染，一桿強擊，竟把兩隻球同時擊落到囊袋之中，她一邊給桿端塗防滑粉，一邊說，「加書記，據掌握，為了對付我們，他們有了一套什麼行動綱領，叫做：打擊指揮者，動搖辦案者，提拔保護者，搞定舉報者。」
「噢，倒真是用心險惡啊。」加毅飛對著球局中的殘球眯起了眼睛，握桿來回地走動，斟酌著球勢和走位。「我們咋辦？只有針鋒相對：要支持指揮者，鼓勵辦案者，嚴懲保護者，爭取動搖者，保護舉報者，最終，挖出幕後者！」他伏下身子，變換著不同的擊球角度，使目標球紛紛入袋。最後將母球推至桌案邊沿，一下子破壞了嚴鴿的球勢。
嚴鴿對加毅飛設置的刁鑽球位束手無策，索性收了桿，鄭重其事地說：「書記，我一直有一個請求，等這段任務結束，你還是和市裡商量一下，把我撤下來，換別的同志干。」
加毅飛十分意外，豎起了球杆，面色嚴肅地問：「你告訴我，這究竟是什麼原因？」
嚴鴿說：「我和孟船生從小一母同乳，一齊長大，玉堂又受了蒙蔽跟他攪在一起，從兩個人和我的關係來講我都應當申請迴避。還有……」見加毅飛皺起了眉頭，她索性一吐為快，「曲江河我倆曾經是朋友關係，為我的任職，他對市委抱有很深的成見，現在很消沉。上次你轉給我的舉報信，現在正在查證。我懷疑他已經被孟船生拉下了水。面對這些複雜關係，我很難超脫。」
加毅飛兩臂扶台，觀察了一下嚴鴿手邊那枚幾乎與母球貼在一起的紅球，突然將球杆提起，奮力一擊，那枚母球沖向對面的邊框，迅速反彈，走了一個漂亮的斜線，將紅球緩緩擊入袋中。
「原來如此啊。我看你在滄海註定是走不了啦。」加毅飛笑了，他看嚴鴿睜大了眼睛，便停住了手中的球杆。
「因為我看到滄海將產生一個政治上的實力派人物，這個人不是別人，就是你！」
「我？！」嚴鴿認為對方在開玩笑，卻看到對方很認真。
「這就是我要批評你的關鍵所在。我聽說，當時在你的任命上幾方面的意見都驚人的一致，這就很耐人尋味呀——這說明來自不同角度的政治意圖在你身上找到了統一，這是多麼大的工作優勢啊！正因為有了你所說的種種關係，你才有了常人都不具備的工作條件。」加毅飛頓了頓，繼續說下去。
「這說明，組織上對你是既了解又信任的，這樣的安排也是基於對當前反腐敗鬥爭的客觀分析：真正搞腐敗的人畢竟是少數。反腐鬥爭可以說人人心中所有，但表達方式又各有不同。有疾惡如仇的振臂疾呼者，也有表面含蓄關鍵時刻拔劍而起者，還有搞了腐敗但陷之不深、在正義感召下反戈一擊的決裂者。即令是腐敗營壘內部，也是會變化的，這都將是我們可資團結、利用和爭取的力量。就像咱倆打這一局斯諾克，你為什麼輸了？根本原因就在於你放不開手腳，只會打直線球，哪能有不輸的道理呢？」說著，他開始把不同顏色的球重新放置在檯面上。「當一個公安局長不能搞青一色，要敢於和各色人等打交道，善於運用政治智慧去捍衛黨的根本利益。黑社會性質組織正是利用了我們體制上的弊端，而我們要善於整合自身的所有資源才能占而勝之。關於新區的建設和大船的問題，你要抽時間多和袁書記、司市長聊聊，包括玉堂，不要看你們是朝夕相處的夫妻，他腦子裡的小九九你也未必能盤算得清。」他把球恢復了原位，收了桿，又叮囑道：
「解決金島的問題還不可操之過急，而要細煎文火小鍋燉。至於曲江河和巨宏奇的問題，下一步要一併採取措施。噢，對了，立刻開飯，不然就要受到玉堂閣下的強烈譴責了！」
47
周末的下午，巨宏奇正在家中閉門酣睡，屋內門窗緊鎖。
一陣急促的電話鈴聲響起，驚得他一骨碌爬起來，他不情願地抓起聽筒，裡邊竟是曲江河的聲音：「老兄，甭光背床，我正在樓下等你，帶你到一個好玩的地方散散心。」
巨宏奇打開窗戶，只見悍馬車停在樓下。待他揉著惺忪的睡眼上了車，只見後排車座上有一枝獵槍，他用手去拿，曲江河警告道：「小心，裡面滿是火藥，鬧不好轟去你半個腦袋。」嚇得他像抓了根燒紅的通條似的立刻扔在了一邊。
悍馬車從柏油路上了一條沙石路，再向前走，就是崎嶇蜿蜒的山路了。拐過一個埡口，路邊赫然矗立著自然保護區的牌子。這裡樹木茂密，幾乎沒有車行的路徑，可那台悍馬車依然昂首挺進，全然不顧道路的坎坷顛簸。車行近一個小時，他們已經到了保護區的腹地，周圍密密匝匝的樹木形態各異，光線暗淡，間或看見幾縷金黃色的光柱從樹葉碎層透射下來，偶爾傳來幾聲古怪的鳥叫，在一片可怕的靜寂之中，顯得格外凄厲。
車子停下，看曲江河臉色陰沉，巨宏奇心裡忐忑不安，不知他葫蘆里賣的什麼葯。
「我要感謝巨區長送給我的珍貴禮品，不然咱們怎麼能這麼快來到這人間仙境呢？」這是曲江河上路後說的第一句話，並且帶著瘮人的冷笑，聽得巨宏奇心裡有些發毛。他打開車窗，有清涼潮濕的氣息從窗外襲來。他發現在四周濃密綠葉的包裹之中，有一塊林中空地，迎面一棵巨大的榕樹已經枯死，繁茂的藤子像一條條怪蛇盤繞在枯樹身上。
「此地很好，老兄下車。」巨宏奇不知就裡，被曲江河推到樹下，還沒等他說話，那桿獵槍已頂在了他的腦門上。
「你、你瘋了？！」巨宏奇嚇壞了，用顫抖的聲調發問：「曲江河，你要幹啥？這是犯罪你知道嗎？」
「你也懂得什麼是犯罪？」曲江河鄙夷地盯住對方，將槍管擱在他的肩頭，緩緩地把對方按坐在突起的樹根上。「今天請你到這兒來，主要是咱兄弟倆好好交交心。整整六年了，今兒要有個了結。」
「你要我說啥？」巨宏奇驚魂甫定，佯裝糊塗。
「趙明亮是怎麼死的？他去省城找了誰？你為啥把我的電話號碼給了他？」
「他說是受了威脅，想尋求你的保護，我就把你的手機號給了他。你個王八蛋，把我騙到這兒，就為這點兒屁事？！」話音未落，巨宏奇右肩立刻被槍筒震了一下，疼得他齜了牙。
「說！那天抓邱社會，是不是你捏的點子，叫趙明亮點眼？」
「江河，都怪你老兄有眼無珠，讓這小子哄了，給你惹了麻煩，我幫你澄清行不？」巨宏奇看看四周昏暗下來的光線，方知今天曲江河來者不善，軟了下來。
「那好，我來問你。」曲江河打開錄音機放在車邊，「為啥下那麼大的工夫討好我？又是送錢又是送車，是不是為了透水那件事？」
「你完全誤解了，那次出事，我趕到時是第二天，現場已經作了應急處理。我當時就批評了孟船生，可是事後調查，並沒有發現什麼問題啊！」
「好哇，老巨，我就不信天下有捏不軟的紅薯！今兒咱再共同上一課，可不是政治課，因為這門課你在黨校玩得滾瓜爛熟，你缺的是科普知識。」曲江河說著，朝他頭頂抬了抬槍。
巨宏奇的視線沿著曲江河槍口所指的方向仰了一下腦袋，頭頓時嗡的一下漲大了。原來大樹杈上懸著一個黑乎乎的野蜂窩，成千上萬隻野蜂正在鑽進鑽出，有幾隻正在他的頭頂盤旋。他下意識縮了脖子，驚恐起來。
「你想幹啥？」
「別急，耐心聽我講，這種蜂叫霸王蜂，俗稱『傻子爺』。被它蜇了之後，不出十分鐘，毒性發作，人就全身麻痹，想動也動不了。如果它們對你興趣大，再待半小時，你這百十斤就交代了。」曲江河用另一隻手彈出煙點著了，不緊不慢地吸了兩口，「至於這『傻子爺』的俗稱嘛，也很簡單，被它們蜇過，時間長了，即使僥倖活命，也會成了電影《追捕》里的橫路靜二，會使你了卻今生一切煩惱，忘卻一切記憶。」
「好哇，曲江河，你身為執法人員、公安局長，逼供誘供，執法犯法，害死了我你也逃不了干係！」巨宏奇強作鎮定，但聲音里含著哆嗦。
「你太幼稚了，今天咱們是打獵，野蜂下來時，我可以穿上防蜂衣褲，撒開了讓你跑，你是在走失時遭遇野蜂襲擊的。我實話告訴你巨宏奇，我早已將生死置之度外，你今天不說實話，咱倆誰也不要想活著走出這片森林！」
「江河，當時井下是有人跑了出來，可聽說被他們滅口殺掉了。」
「誰殺的？」
「邱社會。」
「礦井裡到底有沒有死人？」
「我真的說不清，趙明亮當時知情，也被他們滅口了。」
「還有誰知情？！」
「赫連山和柯松山，赫連山炸死了，柯松山被抓了起來。他們已經開始對我下手了，你知道不？！」巨宏奇說著竟嗚嗚大哭，鼻淚齊涌，「他們大白天開槍威脅我，我過的什麼日子你知道嗎？」巨宏奇說到傷心處，竟抓住手邊的青藤嚎啕起來，隨著身體劇烈抖動，青藤葉子被扯得沙沙直響。
「沒有想到啊，他們殺我，你也要殺我，我兩頭都不是人哪。你還有沒有一點兒職業道德？講不講天地良心？」巨宏奇以守為攻，這一哭倒穩住了神兒。
「你還談良心，巨宏奇，這幾年你鑽窟窿打洞，入暗股撈了多少好處？！為了自己的政績形象，你被孟船生牽在手裡，做了多少壞事？！我問你，到底是誰指使你提拔了趙明亮？」
「他搶險有功，有考查測評材料，是按程序辦的啊。」巨宏奇已經完全鬆弛下來，他知道曲江河也不會把他怎麼樣。
「放屁！他參與大猇峪案件，有據為證。我已經通過當年參加幹部考查的同志了解過，他的測評票排在倒數第二位，根本沒有入圍資格，是你給做的工作！」
「是我失察，是我他媽的官僚主義，該負全部責任。我已經向組織上寫了檢討……」巨宏奇目光游移，早被曲江河看在眼裡。
「好吧，我看你是不見棺材不落淚了。」曲江河鐵青著臉，慢慢退回到悍馬車邊，拉開了車門，一屁股坐了進去，把槍口從車窗里探了出來，另一隻手握著方向盤，巨宏奇暗自鬆了口氣。
「巨宏奇！」曲江河突然提高了嗓門，把槍指向蜂窩，「一切到此為止，兄弟要看你這條硬漢子是真貨還是水貨！」話音未落，只聽「砰」的一聲響，隨著那枝槍管中噴出的藍霧，一團烏雲似的惡蜂從天而降，一陣盤旋俯衝，發出了嚇人的囂叫，向巨宏奇迎面撲來。
「曲江河，你個王八蛋，你可真毒哇……」巨宏奇連滾帶爬撲向汽車，但車門緊閉，裡面是曲江河一雙無情的眼睛。巨宏奇拚命扑打車門的當兒，那群毒蜂越聚越厚。
「曲江河，你個兔崽子。我說，我全都他媽的說……」
車門被打開，曲江河疾步走下，把一件防蜂罩戴在他的頭上，給他披上防護衣，然後一把將對方拽起扶靠在樹上，自己卻站在那裡，野蜂轉而向他襲來。
曲江河沒有動，他用手揪住巨宏奇的衣領，對著自己的臉。
「巨宏奇，你要講一點兒良心，說，是誰指使你提拔的趙明亮？！」
「你不要逼我，快戴上面罩！」巨宏奇扯著頭上的防護罩，要讓給曲江河，他已經看到，對方的眼睛已經腫脹起來。
「你說！到底誰指使你提拔了趙明亮？！」
「我說了，就沒辦法在這個圈子裡混了，就算是我吧。」巨宏奇囁嚅著。
「你給我說！」曲江河劇烈地搖撼著巨宏奇，他的臉上已血跡斑斑，叮滿了野蜂，嘴已經木訥，渾身不住地打顫。看得出，他是在拼盡最後一點兒氣力。
「你不能啊，江河！」巨宏奇被眼前曲江河這種自殺式舉動驚呆了，他終於吐出一個人的名字。
這名字使曲江河大吃一驚，他一把抹去了滿臉血跡，踉踉蹌蹌撿起了地上的獵槍，突然挺身而起，向著那群野蜂歇斯底里地咒罵著。隨著噗噗連發的霰彈，野蜂頓時四散開去，他一頭扎進了車裡，關閉了車門。巨宏奇清楚地聽到了車內大哭的聲音，這聲音撕心裂肺，在人跡罕至的樹林里傳了很遠。
兩人重新上車的時候，換了巨宏奇開車，因為滿面中毒的曲江河已經看不清路徑了。毒蜂的作用已經在他的體內蔓延，他四肢癱軟地靠在后座上，手裡仍攥著小型錄音機。
「宏奇，惡病還得狠葯，我這是迫不得已，下手狠了點兒，你得理解我。」
「是我巨宏奇對不起你。害你吃了這麼大苦，你這是拿命來救一個罪人，我不配你救。我遠沒有你想得那樣乾淨，我既然說了，也就不想活了……」
「你他媽的少放閑屁，聽我的，你還有救。一定要挺住，回去自首立功還不晚，我會派人24小時保護……你。」曲江河在顛簸中逐漸昏迷了過去。
巨宏奇心急火燎，掛擋提速，不想車行迷失了方向。他看著前方像是一片淺沼，幾隻鶴鳥剛才還站在露出的土丘上，看見汽車駛來，拍著翅膀飛走了。等車輪進去的時候，巨宏奇才明白，這是一大片深不可測的泥沼，車輪正迅速陷入，而且越加速，車輪下陷越快。
眼看大悍馬面臨滅頂之災，巨宏奇手足無措，慌忙推著身後的曲江河。
曲江河醒了，吃力地從麻木的口唇中，迸出模糊的喊聲：「右打方向，向水深的地方走，挺住，不要慌，握緊把……加大馬力衝過去！」
那台悍馬向下一拱頭，前後加力，積蓄了全部力量，猛然一躍，竟然擺脫了泥沼，輪子劈開水面，像一台水陸兩棲坦克似的，呼隆隆踏上了堅實的山石。
巨宏奇加速開到市區，按照曲江河指定的人民醫院，迅速推入急診室救治。這一夜，他一直陪護到天亮。一大早，他匆匆離去，為的是參加嚴鴿通知的會議。
48
這天一大早，嚴鴿和整頓治理工作組所在的金島政府招待所就門庭若市，擠滿了前來反映問題的群眾。
因為工作組還正在開會，區政府信訪局的幾個幹部也在門口大石獅子邊上做著幾個老上訪戶的工作。石獅子一邊立著一個醒目的鐵皮舉報箱。梅雪從門口出來正要開鎖取件，不料身後的群眾頃刻之間圍攏過來，七嘴八舌地問道，你是省里來的吧，我們要向你反映揭發問題。梅雪扭過頭看，只見群眾中有背著行李卷的，有牽著孩子的，還有嘴裡正啃著干饃、拿著礦泉水的，人多是老人和婦女。有幾部小四輪拖拉機就停在牆邊，輪胎和車身上滿是黃色泥漿，一看便知是從老遠的山路上趕來的。不知是誰小聲猜測著打聽，這是不是嚴局長。不提防一個老太太突然從人群中衝出，一下子跪在梅雪腳下嚎啕大哭起來。
「青天大老爺可來了，俺們就要冤死了，嚴局長，快救救俺這一家人吧。」
「快起來大媽，我不是嚴局長，你們有什麼情況先向接待室反映，由他們向我們轉遞。」梅雪上前扶老太太，不防被對方摟住了腿，還沒有等她反應過來，後邊的人們便像潮水一樣推開保安奪門而入，頃刻之間擠滿了招待所的前廳和樓梯過道。
嚴鴿正和區長巨宏奇主持公檢法等部門開會，研究連日來群眾來訪的接待工作，確定了十起典型上訪案件，按各部門的職能任務作出明確分工，要求落實專人限期彙報結果。公檢法三長領了任務走後，巨宏奇從文件袋中拿出一本沉甸甸的精裝書放在了桌子上，那是一本《金島史志》。細心的嚴鴿發現，對方的手指腫脹，有幾處出血點。
「嚴局長，這是你讓我找的縣誌，知古鑒今嘛，還是很有價值的。」巨宏奇俯身打開其中折頁的一章，用手指著給嚴鴿看。嚴鴿注意到被紅筆幽處，有這樣一段文字：
金島民風剽悍，善訴訟，而勝訴者甚寡。
巨宏奇解釋說，「我到金島任職時，第一感覺就是這裡上訪告狀的問題嚴重，信訪局長愣是沒人想干。這裡的上訪有幾大特點：一是纏訪多，規模大，而且還出現了一批能說會道的告狀專業戶，攪得你政府上吐下瀉。有人說這是窮山惡水出刁民，越窮越折騰，越折騰越窮。再就是盛行私了擺平，金島上至刑事案件下到民事糾紛，講究私了，不和警察合作，對司法部門保持沉默。在這樣的社會風氣中，冤錯不平的事情自然就多，上訪告狀就不足為怪了。」
「老巨，依你說金島人的上訪告狀是歷史傳統嘍。」嚴鴿有意追問道。
「差不多可以這樣認為。」巨宏奇綳了一下略微腫脹的嘴角說：「金島自古是兵家必爭之地，戰後軍隊就地屯墾，士兵入籍轉成農民。所以金島有句習慣問話，問你是軍家還是民家，這種居民構成法制素質淡漠，性格好勇鬥狠，領導幹部就難當啊。」巨宏奇輕輕嘆了一口氣。
「巨區長倒是高論，那我要請教一下，你從小在金島長大，解放後這裡是有名的治安模範縣，以民風純樸著稱，曾有路不拾遺、夜不閉戶記載，這究竟作何解釋呢？」
「此一時彼一時嘛……」
巨宏奇還沒來得及接話的當兒，房門被人一下子推開了，保安氣喘吁吁地闖了進來，滿面惶恐地報告說，「嚴局長我們沒攔住，你們的女同志小梅給鎖住了，你不去就沒有辦法開鎖！」
巨宏奇馬上介面說，「看看，這又是本地一大發明，叫『上人鎖』，還必須是當領導的去才能解救。」他轉回頭朝保安發了脾氣：「你們保安是吃乾飯的？還不趕快撥110，通知派出所出警，這還得了，刁潑耍賴到工作組同志身上了！」
嚴鴿舉手一攔，「慢著，我先去看看再說。」巨宏奇攔擋不及便跟著朝樓下跑，正好被上樓的一個人擋住了去路，只見那人腋下夾著拐杖，一手扶著樓梯邊打快板邊唱：
金島美如畫，咱來誇一誇。
吃水靠車拉，垃圾靠風刮。
污水靠蒸發，建設靠窮扒，
開礦靠拼殺，官司靠錢打，
工廠又要拆，小民抓了瞎。
那人嗓門很大，打完快板又拄起了雙拐，兩臂支撐時脖子縮到前胸，兩條軟弱無力的細腿，帶動著關節變形的雙腳，像只大蝦似的用盡全身氣力向上一級樓梯挪動。當他抬眼望著身穿警服的嚴鴿，馬上愣住了。嚴鴿立刻認出了他，這就是那天坐陳奮鳳的計程車暗訪時，在金島派出所門口遇到的那個殘疾人張麥年。
「這位老鄉，你跟我上樓談談好不好？」嚴鴿聽得出這殘疾人的快板里話中有話，八成又是耿民的新作。
「好，好，嚴、嚴、嚴局長，可俺得先下去才能再上來。」那人由於尷尬變得又結巴又慌張，脖子後邊的青筋畢現。嚴鴿注意到：對方比上次遇到時更顯得瘦骨嶙峋。只見他十分艱難地轉回了身子，重新開始扶梯而上。嚴鴿這才明白那人的雙腳無法在樓階處調整方向，足見來此一趟是多麼不易！她不禁有些酸楚，旁邊的巨宏奇連忙叫保安把殘疾人攙上了樓，領到房間等著嚴鴿回來接待。
嚴鴿快步走到招待所門口，終於明白了什麼叫「人鎖」：只見一個頭髮斑白的老太太正用雙手緊緊摟定了梅雪的一條腿，像念經打坐一樣把自己的兩腿盤坐在梅雪的腳上，等於用整個身子的重量箍住對方的腿上，這一手真成了定身法，梅雪寸步難移。老太太像抓到救命的舢板一樣死也不肯鬆手，一邊抽泣著向旁邊歐陽光訴說。
嚴鴿認出來，這是十幾天前她到大猇峪村調查，曾見到過的被害人陸忍剛的母親，叫張芙蓉，陸忍剛死後，邱家拿出10萬元錢私了，兒媳婦拿了錢改嫁遠走他鄉，家裡只剩下她孤身一人，晚景凄涼。
見嚴鴿走到身邊，張芙蓉終於鬆了梅雪的腿，突然匍匐在地，臉面擦著塵土，發出了一陣撕心裂肺的哭喊：「嚴局長，你要給俺忍剛申冤哪，他可死得太慘了，殺人償命，可邱家老三為啥到現在還抓不回來，你可要給我這個孤老婆子做主哇。」
嚴鴿伏在這個滿身是土的老太太耳邊說：「大媽，你快起來，案件正交給歐陽政委他們辦，等邱社會抓回來，你還要出庭作證呢，你老要保重身體。」老太太不再嗚咽，顫巍巍立起身，撣去了身上的灰塵說：「我聽你的，有你這句話我得好好活下去，就為的是看著這幫兔崽子一個個落個炮打頭的下場。」
嚴鴿揚起頭朝著來訪的群眾繼續說：「各位鄉親們，感謝大家對我們的信任，你們來信訪上訪是送上門的群眾工作，打今天起，我們工作組要開門接訪，按照政法部門的分工，該誰辦的事情誰接待，把大家反映的問題造表登記，一件件幫助大家落實，每一樁事情都要有迴音，大家也要理解支持我們的工作，主動配合政法機關，揭發舉報犯罪。」
人們的情緒平復下來，三五成群隨著工作組進了招待所，在一間大會議室里，民警給他們送來了開水和乾糧，並且一個一個地開始登記。
嚴鴿回到房間，殘疾人竟在地上坐著，屁股下邊墊著帶來的編織袋，手中正在拿著一張邱社會的通緝令在看。見嚴鴿進來，他擰動腰臀費力地站起身子，嚴鴿連忙把他扶到了茶几邊的座椅上。問他要反映什麼問題。
「俺、俺得，得用快板給你說、說。」殘疾人口齒結巴，由於常用嗓子吆喝，不大會小聲說話了。
富民造工程，小民沒地種。
先是堆礦渣，後是把人轟。
看俺養殖廠，嘴饞眼又紅。
三天要搬遷，違抗用炮崩。
執法太不公，有理沒活命。
他一打起快板便像進入了狀態，渾身顫抖，臉色通紅，一副旁若無人的神情。見嚴鴿給他倒了杯水，他搖頭拒絕，從椅子邊拽過塑料編織袋，抽出半瓶子礦泉水，擰了蓋子咕咕嚕嚕喝了個一飲而盡。
「我從來不用、用用別人的碗喝水，免得人家嫌俺臟，帽子也不能摘，摘，血脈不和、和順，頭也發冷，都、都請局長原諒。」
費了好大週摺，嚴鴿才真正弄清楚，張麥年因為反映村提留的事情到鄉政府，正遇到副書記趙明亮那天喝了酒，嫌他糾纏，拽進了屋子給了幾拳腳，讓人推出大門。氣得生了一場大病，從此到處告狀。他本是大猇峪的村民，因為沒了地，就以乞討為生。耿民就把他的案情編了快板，三天兩頭到法院門口叫板，問題也長期不得解決。
「打、打人侵犯人權，罵、罵人辱侮人格，他趙、趙趙明亮憑什麼打人……」張麥年一開口就收不住話，直到屋子外邊接手機的巨宏奇走進來說：「麥年，按嚴局長要求，這次是我包你的案件，聽說法院判鄉政府敗訴，賠償了你2000多元吧，你怎麼還鬧啊？」
「巨、巨區長，這次可不不是為俺個人的事情！」他歪著脖子，越焦急反倒越結巴，「是養養、養殖加工廠的事情。」原來，為解決大猇峪村民因礦渣堆積毀田的問題，區政府與駐軍某部對鯨背崖上那處營房簽了租賃協議，准許村民在這裡從事海產品加工生產，手續還是巨宏奇給辦理的。嚴鴿聽了把詫異的目光盯住了巨區長。
「嚴局長，我得如實向你彙報：養殖廠這次納入政府總體規劃範圍，連同濱海大道兩側違章建築統統要拆遷。劉玉堂副市長現在就在工廠坐鎮召開現場會。因為你叫我，我就讓副區長前去頂替，這不，他是第三次給我掛電話了，說劉市長點名讓你過來，再不去就得送辭呈。」
「噢，那我得跟你一塊兒看看去。」嚴鴿不由分說，很快夾起了文件包，巨宏奇想阻攔已經晚了。他們剛要離身，不料又給張麥年攔住了。
「嚴、嚴局長還有一件事情，通緝令借俺用、用一用。」嚴鴿點了點頭，見對方把貼有邱社會照片的通緝令，裝在了那個已看不出顏色的臟書包里。
劉玉堂副市長此時正在大猇峪鄉鎮企業養殖加工廠召開拆遷現場會。
工廠的位置就在距大船近在咫尺的鯨背崖上。確切地說，這裡就是新建水泥大船與金島的結合部，隨著新建大船竣工，這裡將與鯨背崖渾然成為一體。此處也是金島與市區遙相呼應的制高點，從遠處看，真像是只吸霓吐虹的巨鯨，頭西尾東，雄視市區，面對著波濤洶湧的萬裏海疆，扼守在濱海大道一側；尾部的余脈如遒勁的蒼龍，一直綿延到金島的縱深處。
當年備戰時期，某部駐軍的團部就設在這裡。經過幾十年的築基填石和精心修葺，營區已頗具規模。其中的辦公樓、營房宿舍和軍需庫房一應倶全。部隊撤防後，這裡移交給區政府代管，曾有一家木器廠租用，前不久經巨宏奇特批，為補償土地欠款，改由大猇峪村開辦養殖加工廠。由於養殖加工廠的廢水排放嚴重超標，污染了海水，市區兩級政府已經兩次下令停業整改，都因經費拮据而擱置。
近日，區城建局又按照市政府的新區建設規劃藍圖，明確這裡為拆遷範圍，並在工廠圍牆四周用白灰刷上了大大的「拆」字，遭到廠里幹部和職工的堅決阻止，形成對峙。由此又引發了濱海大道拆遷戶的連鎖反應：這濱海大道按新規劃要修成十車道的寬幅路面，兩側的簡易商業門店和居民住戶大部分要搬遷，他們也在觀察動向，與政府拆遷辦軟磨硬抗，使濱海大道在島端形成了一個不可逾越的「S」形彎道，嚴重阻礙著大道的施工進度，迫使劉玉堂不得不親自到現場解決問題。
現在，城建、公用、房管、土地、銀行、公安等十幾家頭頭腦腦們，連同被拆遷單位的負責人，都齊聚在這幢辦公樓的會議室內，由劉玉堂主持會議聽取拆遷進展情況的彙報。養殖廠廠長王喜此時滿腹牢騷，聲稱廠內職丁一旦停工失業，馬上又會拿著土地證到市裡上訪；鄉黨委書記更是面露難色，說大猇峪村民這幾年已經成了無業游民，好不容易辦了養殖加工廠穩定下來，如果斷了生計，幾百號職工連同家屬將是很大的不安定因素，據說他們已經請了耿民做律師，準備拿著當初的協議和兩級政府打官司，說政府朝令夕改，違法違規，要把區長、市長一塊告上法庭。
劉玉堂黑著臉不做聲，土地局丁局長說，原來已經划出40公里之外楊家灣的幾百畝地供大猇峪村民耕種。王喜說，那是指山賣磨，早就泡湯了；劉玉堂問咋回事兒，環保局陳局長說，楊家灣已經列入小魚壩自然保護區，退耕還林，原住戶還要組織遷出，這決定本身就違著法呢。拆遷辦又彙報了幾家商業門店拒不拆遷的理由，居民們不僅沒有搬家跡象，而且有的又搭起了廚房，搞新的違章建築；公用事業局宋局長更是叫苦連天，稱距離拆遷最後限定的時間只剩兩天，市內大型施工車輛和機械已經開上金島，一天支付幾萬元的費用不說，主要是影響工期，省建設廳尤廳長屆時陪同主管省長檢查施工進度，等於是撅著屁股等挨打，費盡千辛萬苦爭取來的一千萬補貼眼睜睜就會被劃撥走。
跟隨劉玉堂來的政府薛副秘書長截了大家的話頭，拍著桌子說：「怎麼，難道你們一個個吹笛子還讓市長給你們捏眼兒嗎？連這些事都解決不了，要你們做什麼。我看是有些人私心作祟，是不是看著政府快換屆了，就不管身後這天塌地陷啦？各位千萬不要抱燒幸，政府常務會議已經決定：完不成拆遷任務，原班人馬誰也別想溜號，這些話劉市長不好批評你們，我老薛先唱個黑臉。再說，在座的局長也是立過軍令狀的，誰也不能臨陣退縮！」
會議室變得寂靜無聲，局長們面面相覷，誰也不再說話。劉玉堂看了看手錶，走到窗前。只見加工車間那邊人員進進出出，機器正在隆隆作響。他踅回頭，從秘書手裡接過文件包，從裡邊取出亞克力透明水杯，裡邊裝著滿滿一杯混濁的污水。
「同志們，這是臨來的路上，丁局長和我一起在排污口取到的，金島的產金大戶和養殖加工廠可能還不知曉，這水質中的有毒物質已超出規定標準的100倍，等於把1059農藥往水裡灑，怪不得近海魚蝦絕跡，牲畜下軟胎，醫院裡消化道、血液病患者成倍增加，再不下決心解決污染問題，我們將是千古罪人。我剛才和庭燎書記通了話，要用壯士斷腕的決心來解決濱海大道沿線的拆遷，堅決關閉養殖加工廠和黃金選廠這類污染大戶，還滄海一個藍天碧海。今天的會議議題簡單，就是要拔掉金島所有阻礙拆遷的釘子戶。養殖廠作為頭一家污染大戶，必須立即關閉，限職工兩小時內離廠；商店和居民住戶24小時內搬遷清理。」
他略有停頓，又掃視了一下會場，仍沒有看到巨宏奇，正要發作，一旁的薛秘書長附耳告之，對方正和嚴鴿在一起。劉玉堂便把參加會的副區長叫了起來，要求他立即按三分之一的比例抽調區鄉幹部入戶工作；城建局調集十部鏟車待命；環保局架設高音喇叭廣播政府通告，區醫院準備好擔架和救護設備，對老弱病殘要強行帶離。最後他盯住公安分局的歐陽光，嚴肅命令道：
「你要調集足夠的警力對付鬧事，我再說一遍，這叫依法拆遷，刑法是法，這政府的規劃也是法，養兵千日用在一時，考驗你們公安幹警的時候到了！」他掃視了一眼與會者，繼續施加著壓力，「這釘子拔不掉，大彎道取不直，我劉玉堂和薛秘書長不走，各局局長也一個不能回家，我再重複一遍，出了問題我負責，完不成任務我辭職，可是，哪個環節出了岔子，掉了鏈子，我下台前先把他撤了！」
見嚴鴿執意要到養殖加工廠來，巨宏奇悄悄和隨行人員打了招呼，先安排嚴鴿到必經之路的鑫發黃金選廠去，儘可能拖延些時間。車行到一道峪口，只見這裡有保安把守，封路桿懸起，車輛在保安手勢指揮下依次通過。巨宏奇介紹說，這裡是巨輪集團的黃金冶煉重地，可以看到黃金冶煉的全過程。嚴鴿正中下懷，點頭同意了。
當車輛行至一幢藍白相間的辦公樓前時，一個工程師模樣的人正佇立等候，他穿一身天藍色的工裝，戴副咖啡色樹脂眼鏡，顯得文質彬彬。聽巨宏奇介紹，這就是巨輪集團鑫發黃金冶煉廠總工程師沙金，是北方礦院畢業的博士。沙金熱情有加，把嚴鴿引進了辦公樓，只見樓內大廳迎門就是一面雕花的大鏡子，上邊銘刻有「捐資辦校，造福鄉梓」的字樣，落款為大猇峪鄉政府。兩邊的壁廊張掛著琳琅滿目的照片，多為巨輪集團資助打井修路、造橋築堤和敬老扶幼的內容，每張照片幾乎都有孟船生那張笑吟吟的面孔。其中一張大幅合影上，巨宏奇正在向一位領導同志介紹著身邊的孟船生，嚴鴿覺得那人似曾相識，很快想起來，這人是省政府常務副省長祁連，陪同他的，正是市委組織部副部長侶文龍。
冶煉車間內十分寬敞，門口高懸著「以為人本，開拓進取，廠興我榮，廠衰我恥」的標語，勞動考勤和績效表上牆，插著五顏六色的小旗。沙金杷一頂頂藍色的安全帽發給大家後，如數家珍地介紹：「我們從1994年創業，發展到今天成為集採礦、選礦、冶煉為一體的黃金企業，日處理礦石量180噸。工廠實行A管理模式，年利稅800萬元，是金島區的支柱產業。追根求源，還是巨區長領導有方，才使得我們鄉鎮企業茁壯成長的。」
巨宏奇說：「沙金博士又肉麻了不是，不是改革開放，這金島地下沉睡的黃金還不會蘇醒，你這個鍊金術士仍然會兩手空空無用武之地。可這黃金一挖出來就是個會妖術的精靈，沙博士你可要小心，嚴局長是專門搞犯罪心理學的，察言觀色，就能知道接觸黃金的人心裡有沒有鬼，你可要老實交代。
沙金說：「你借給我十個膽我都不敢，我們這個企業有嚴格的《員工守則》，是孟董事長一手制定的，我們叫做千金過眼，一塵不染。一會兒我要讓領導看黃金冶煉的程序，接受嚴局長最嚴格的檢驗。」他故意把嚴格兩字俏皮地拖長，使一直滿臉嚴肅的嚴鴿也有了些笑意，當他們已經走到了礦石研磨車間的時候，只見滾筒式破碎機上，掛著一張馬蹄形的天然金塊的照片。
此時的沙金就像地質博物館的專家，指著傳送帶上的礦石神侃，拖延著時間。
「厚厚的礦體岩層很像一本書，礦脈就像其中的一頁，這一頁中含有各種礦石的成分，又像五穀雜糧抱成了團，礦石在這裡粉碎成不同的『米粒』進入磨砂機『分崩離析』。」沙金引嚴鴿等人走到另一個轉動著的機器說，「礦粒在這裡重選分層，然後放入化學藥劑，把金浮選出來。」
「千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金，真不容易呢。」嚴鴿感嘆說，從沙金口中她得知，對方曾在礦業部門工作，後被船生重金聘用。
「嚴局長，你現在看到的是氰化提金，也是煉金的前奏，金雖堅硬，但遇氰化液就溶解，然後用電解法沉澱出金和銀。還有一種古老的混汞提金法，因為水銀對金情有獨鍾，很快會擁抱在一起，形成金汞合金，放入機器蒸餾，汞蒸發了自我，就餘下了海綿金。好了，現在我們就進入神秘的黃金冶煉，也是交響樂的最後樂章，請你們隨我來。」沙金打開車間門，外邊一片開闊，坐落著幾座半人高的爐子，四周的保安人員形成拱衛之勢全都面壁而立，嚴鴿注意到這裡四周的圍牆很高，還扎著電網，圍牆那邊的情況不得而知。
「這不起眼的爐子叫石墨坩堝煉金爐，煉金時董事會要在這裡集體監爐。為歡迎你的到來，船生董事長特別批准專煉一爐，請局長靠近觀看。」兩個坩堝爐在鼓風機吹動下，焦碳燃起烈焰，像飛動的蝴蝶，嚴鴿只覺得面部被烤得灼熱，爐中放置著幾個圓形的耐高溫坩堝，只見裡邊的海綿金逐漸熔成紅色的金水，開始像岩漿一樣沸騰，頭戴護具的技術員不斷用器皿剔出吸附的雜質，使鮮紅的金水宛如一顆心臟在激越跳躍，又像一團無一絲纖塵的赤血在奔涌。
穿厚厚防護服的技工此時用鉗子把火中的堝子取出，將金水倒入旁邊的一個斗狀的模具之中，金水騰起一陣藍色的煙霧，迅速在冷卻中凝固。隨著工人把模具反扣在地面的沙土之上，一塊紅黃參半的覆斗形金塊成了形，少許便出落成一塊黃澄澄的金錠。
面對這塊金錠，嚴鴿慨嘆良多：黃金哪你應當是財富、幸福、美滿的象徵，可為什麼圍繞你又會產生那麼多的爭鬥、罪惡甚至戰爭？你對人類究竟是福還是禍？
就在嚴鴿沉湎在這番遐想之時，對面高牆外突然爆發了一陣喧鬧嘈雜的聲響，而且聲浪越來越大，彷彿像潮水一般。間或聽得高音喇叭刺耳的囂叫，繼而好像有重物撞擊在牆體上，連地面都在發齣劇烈震顫。隨著很多人齊聲吶喊，那面牆晃動了一下，轟然倒塌了。在一片煙塵中，突然出現了一大群滿面怒容的工人，有人手中還揚著鎬把鐵杴，霎時間涌滿了院子。幾乎同時，沙金慌忙命令技工包了黃金，撤回了車間，上了門鎖，可憤怒的工人早已將院內的坩堝掀翻，工棚搗毀，並且把巨宏奇、沙金團閉圍住，連嚴鴿、梅雪也被困在了核心。
直到聽清了高音喇叭中播放的政府通告，嚴鴿才明白，衝擊選廠的人正是大猇峪養殖加工廠的職工，兩廠僅一牆之隔。奉命而來的防暴民警此時手持盾牌和警棍在人群穿梭，很快列成縱隊，在嚴鴿他們身後形成一道屏障，護衛著選金車間。有不少群眾叫罵著，上前撕扯警察，幾個民警的臉也給抓破了，有人還在向這裡拋擲石塊，迫使警察用盾牌遮擋。就在這時，嚴鴿看到是耿民喝住了職工，並且快步向自己這裡走來。
「嚴大局長，我真沒想到這是你們夫妻倆唱的雙簧戲！一邊是你在這裡護著孟董事長的金礦；一邊是他在那裡扒著加工廠的廠房。我算是明白了，當官的本是一家人嘛，全不把百姓死活放在心上！」
梅雪迎上去說，「你老耿頭胡說八道，你了解不了解情況？！」
嚴鴿扯過梅雪，轉身向身後戴著頭盔和防護鏡的警察喝問道，「誰是你們的隊長？！」一個身材魁梧的民警立即上前一步說，「我是馬衛峰，分局防暴隊長。」嚴鴿說，「你立刻帶人撤下去，這是我的命令，非警務活動，警察不準介入，有什麼問題由當地政府和職能部門做群眾的工作。」
可馬衛峰看看嚴鴿，卻紋絲未動。
「你是不認識我，還是聽不懂我說的話？！」嚴鴿不禁心頭火起，扯起嗓門沖對方喊道，「我以公安局長的名義，命令你立即撤離現場！」馬衛峰做了個深呼吸，一個標準的原地轉身，喊了聲「立正」，剛要發令，又戛然而止。原來人群中突然出現了劉玉堂副市長，旁邊跟著區長巨宏奇，背後是晉川政委。
「嚴鴿，命令你的警察保護金礦重地，對衝擊金礦選廠搞打砸搶犯罪的，要見一個抓一個，馬上把闖入禁區的無關人員清除出去，這是市政府的命令！』
「劉玉堂，我告訴你，《人民警察法》對警務活動有專門規定，絕不允許擅用警力作為拆遷工具！這樣只會激化矛盾，釀成惡果，我提醒你玉堂，要為這裡發生的一切負責！」
劉玉堂萬沒想到妻子竟然和自己公開叫板，他上前一步幾乎把嘴貼在了嚴鴿的臉上。
「現在你要看清楚了，這不是拆遷問題，而是破門哄搶！推倒了黃金選廠圍牆，叫什麼性質？再衝進金融重地，馬上要造成搶劫金庫的大案，你立即下令做好抓人準備，執行政府通告！」
嚴鴿兩眼直逼劉玉堂，沒有絲毫退讓，「我現在只有一種權力，就是下令民警立刻撤離，我執行的是公安部的命令，更何況群眾的要求本身就有合理成分。」她頭髮一擺，不再理會劉玉堂，回身大聲向防暴隊長喊道：「馬衛峰你還到底聽不聽命令？！」
劉玉堂前跨一步，也走到了馬衛峰的面前，用手指點著對方，用更加不容置否的口吻說：「你公安局是政府的職能部門，你金島分局的人員編製、辦公經費、票子、房子包括你的帽子都是巨宏奇發的，你警察端的是我政府的飯碗，穿的是我政府的服裝，就得執行政府的命令！馬衛峰，你們分局管幹部的政委在這裡，要走，就把黨票、警服、頭盔統統留在這裡！」
夫妻倆這場劍拔弩張的爭論，竟讓群情激昂的工人一下子安靜下來，耿民走過來，握了握嚴鴿的手，說道：「嚴局長，我錯怪你了，該打我這張老臉。」轉而向院內的工人喊道：「大家都先回車間去，相信政府會合理解決咱們的搬遷問題，你們也要相信我這個法律顧問會依法代理你們的權益。」說完他踅回身面對馬衛峰說：「小同志，你們也挺為難的，劉市長說你們是穿官衣吃官飯的，我不反對，可你們也是吃百姓飯，穿百姓衣的，自己就是百姓，是百姓兒女，莫說百姓可欺，今兒要是有人鬧無政府、違法犯罪了，我幫你們抓他們；要是他們有道理，就要讓他們說說話，擺擺理，你們呢，就按劉市長說的，人撤走，警服警棍放在這兒，這就是一條法律線，畫地為牢，誰也不準進到選礦車間去，我負責保管你們的衣物，保證一盔一甲紋絲不少，行不？」
馬衛峰神色激動地點點頭，帶頭取下頭盔，放下了警棍，眼裡掛著淚光下了命令，隨著整齊的腳步聲，一隊防暴警即刻沒了蹤影，只剩下一字排開的藍色警服和圓形頭盔。
場地的核心只餘下劉玉堂和嚴鴿仍然對峙著，誰也不肯退讓。
耿民急了眼說，「你劉市長能不能讓一步，要論國法你是官大一級壓死人，嚴局長得聽你的；要說家法，你夫妻倆意見不合，也應該協商不是，你玉堂就該禮讓一步，你要是敢動粗，我可告訴你，甭看我老胳膊老腿的，也干過剿匪民兵，練得拳腳在身，你要是敢動嚴鴿一根兒頭髮絲我叫你立旗杆！」老爺子半真半假動了怒，竟然高高揚起了巴掌。
薛副秘書長也過來解圍說：「這天氣我看要變，快下雨了。嚴鴿同志你大概還不太了解實情，有話咱們先到房子里說，作為市政法委領導，咱們看這政府的通告該如何貫徹，目的都是一樣的嘛。」他說著使了個眼色給耿民，於是兩人一人推著一個，把這對怒氣不息的冤家讓到了養殖加工廠的辦公樓上。
金島的雨說來就來，一陣滾雷之後，大雨像密集的槍彈，把窗外澆成混沌一片。可此時室內的暴風雨卻一點也不次於大自然的電閃雷鳴，爭論仍在激烈進行。這次挑起爭端的卻是耿民。他說，劉市長你的拆遷政策不能搞雙重標準，加工廠污染，黃金選煉廠就不污染嗎？就一牆之隔，為啥關一個開一個？同樣都在拆遷範圍，為啥拆一個留一個，該不是嫌貧愛富，偏一個向一個吧？」
「老耿，你不要胡攪蠻纏好不好。」這次是巨宏奇接了話，「養殖加工廠本來就是區政府定的權益之計，簽的協議上不是明明白白寫著就是臨時過渡嗎？我說老叔你還應當像當年的老村長，站到政府立場上做工作，讓工廠馬上拆遷。今天劉市長也在這裡，你幫政府解決老大難，劉市長肯定會考慮到大猇峪新村的補貼，區政府再幫你們貸些款，不就兩好擱一好了喲？」
「就你小子不要說話。」耿民對巨宏奇說話從不客氣，「你這叫站著說話不腰痛，楊家灣劃成了自然保護區，你開的是一張屁事不頂的土地白條子，對照中央一號文件解決『三農』問題的規定，你叫上百戶農民拿著土地證當無業游民就是違法！我也想了，這回你們兩級政府佔地拆廠，為搞政績工程逼得群眾上無片瓦、下無立足之地，我只有去找省委書記隆萬民去，我要問他是滄海的土政策大呢，還是國家的土地法大？！」
「唉老耿，這打盆兒說盆兒，打罐兒說罐，一碼是一碼事，可不能無限上綱喲。」薛副秘書長此時把話頭兒截了過來，他深知耿民的倔脾氣，便換了個方式做工作，「這加工廠不拆遷，其它商店居民戶跟著一個也不動，你總不能眼睜睜看著濱海大道的通車延期吧，黃金選煉廠氰化物排放肯定也是污染，已經排在了二期治理規劃之中，不久也要關閉。你耿村長識大體顧大局是聞名金島的，剿匪反霸，嚴打治亂，計劃生育，打井抗旱，禁海休漁，事事都帶了好頭，今兒你這堂堂的耿大俠是怎麼了，叫老革命碰上了新問題，還是新問題難倒了老模範？」
耿民笑笑說：「薛老秘，你把我當成順毛驢子牽啦，我對你說，金島的大俠可不光我一個，你沒聽說過嗎，『金島人民，兩個憨人；一個船生，一個耿民；一個玩晴，一個玩陰；一個吃素，一個吃葷。』當初造這選廠，就是大猇峪的可耕地，你們把那個吃葷菜的叫來，看今天這件事情怎麼了斷。」耿民話音未落，只見孟船生正推門進來，便拍了拍手掌。
「嗬，這金島地面真邪，說曹操，曹操就到哇！」
「誰又在這裡念我的咒，該不是我的耿大顧問吧。」這孟船生好像是從地縫裡鑽出來似的，頭髮上沾著濕漉漉的雨水，進門就打了幾個響亮的噴嚏。他雖未參加會議，但會場和廠區發生的一切，他都了如指掌。看到眼下這局面，他覺得是該出面的時候了。
「我們法律顧問的話說得有道理，不管民營、國企還是集體，都是共產黨領導的多種經濟，不能虧一個向一個，手心手背都是肉嘛，巨區長也不要因為我巨輪是利稅大戶就捨不得下手喲，既然我們響應政府號召開發金島新區，就得給政府分憂，什麼一期二期的太麻煩，還不如來個光屁股摔尿盆——乾淨朗利脆，一步到位！鑫發金礦現已基本采空，封洞不打了，還大猇峪鄉親們百畝良田，還金島群眾一個青山綠水。算我們巨輪集團對國家、對父老鄉親的回報吧。」
會議室內一片安靜，孟船生此言一出滿座皆驚。
耿民說：「船生這不該是白日做夢吧，你肯干這種吃虧的事，太陽大概也要從西邊出來了。」孟船生淡然一笑說：「當然，我這不是心血來潮，董事會對這個方案整整研究了一上午，制定了可行性方案，也提出了附加條件。」
巨宏奇忙關切地問：「什麼附加條件？說說看。」
「這就是把黃金選廠和養殖廠統統拆掉，然後把鯨背崖和新建大船連為一體，最後把所有坑口永久封存。為啥要這樣做，這個我已經算了一筆賬：尾礦中間有大量汞鉛化學藥劑，長期以來給金島的水源、土壤和海域造成了污染，這是遭子孫後代唾罵的壞良心事，總不能只顧自己發財叫咱老百姓遭殃，再說幾個坑口都已經成了貧礦，再開下去，得不償失，因此，在我力主下，董事會決定封礦。」
劉玉堂放心不下地問：「你這可行性方案是什麼，也讓各位局長幫你論證一下。」
孟船生說：「採空區需要大量的石料，大猇峪金礦開採了20年，可以把堆成山的尾礦、粗砂運進礦井，填進采空平巷。為防止地面沉降，有的地方還需要加固，可以把廢渣與水泥攪拌，採用『膠結充填』工藝，達到一勞永逸。國外的礦山都是這樣辦的。這樣做，一來是響應這次整頓黃金生產秩序的號令，恢復生態。尾礦一部分填入坑巷，一部分可以埋壓附近海底，讓群眾復耕土地，喝上乾淨水。二來是以工代賑，讓養殖廠的職工到鑫發金礦運渣填礦，工資由巨輪集團全額發放，這樣一舉兩得。」
耿民聽了，把孟船生看了又看說：「你要是真能按你說的做，我這老天爺的綽號今後就讓給你，不僅咱倆永遠休戰，我還要代表大猇峪全體村民給你燒炷高香！」
孟船生笑笑說：「這都要歸功於劉市長的教誨，是他讓我陪他到國外走了一進，看了人家西方國家的尾礦處理，才知道咱這叫掠奪性開採哩。過去還以為自己是富了一方，看來也是造孽一方啊。人家加拿大有一所世界聞名的大花園，是一對老夫婦投資興建的，原因是當年他們在這裡開鐵礦破壞了植被，晚年發誓要把荒涼的礦山用綠樹和鮮花覆蓋起來。人富了就和當年窮的時候想得不一樣，再說我這個想法也並不是獨創，是在贖罪呀。劉市長，我說的有不對的地方，請你批評。」
劉玉堂已被深深地感動了，他連連點頭說：「孟董事長，我要馬上向袁書記報告，給你請功，你這是對社會協調發展的大貢獻。老薛啊，你儘快替政府製作一面錦旗，待任務完成後贈給巨輪集團。這文字呢，就寫：利國利民利群眾，難得難尋企業家！」他看薛副秘書長點頭應允，但眉頭並沒有完全舒展開來。又突然意識到，這大難題雖已解決，可眼下養殖廠和百餘戶的拆遷尚未落實，心緒又變得沉重起來。
不想一邊的孟船生竟像把握著他的脈搏，介面說道：「劉市長，拆遷的任務你能不能交給我，我情況比你們熟，保證在24小時內解決濱海大道的大問號，你只要讓我以拆遷辦的名義行動，把拆遷費交我支配就行。」
這次輪到薛副秘書長不放心了，區區一個民營企業，能替代政府的職能，這玩笑開得太大了。他滿腹狐疑地問道：「船生，你可不要吹牛皮，你真能24小時解決這100多家釘子戶搬遷問題？」
孟船生詭譎一笑：「秘書長，現今沒有不可能辦到的事，只有沒有想到的事。咱敢和你領導打賭，24小時之後，連養殖廠在內的所有公私住戶，只要還留一把掃帚毛，拆遷費我分文不取，孟船生三個字倒著寫！」老薛伸出左手，迎著孟船生的右手擊響了巴掌：「那咱可一言為定！」
雨後的金島陽光明媚，群峰如黛，天空一碧如洗，宛如藍色的海洋，嚴鴿和劉玉堂在養殖加工廠的食堂吃了些飯，又在招待所小憩了一會兒，打開窗戶時，潔靜清新的空氣撲面而至。一種愉悅之情，充盈在嚴鴿的內心，隨著一場矛盾的暫告解決，夫妻間的不快也似乎煙消雲散了。
嚴鴿以探詢的口氣對靠在床邊抽煙的劉玉堂說：「我這個弟弟究竟是個什麼人物，我真有些琢磨不透了。」
劉玉堂說，「有其姐必有其弟，他姐姐不更厲害嘛，厲害到不知是何方神聖，敢公開和政府叫板。」
嚴鴿見他仍余怒未息，便說：「你的心胸也太窄了點兒。我覺得船生這麼做還是出於某種考慮，就說當年造這艘木船，現在看就是一招高棋——先造木船，既成了事實，贏得你們的好感，再造水泥船，就成了名正言順。就是這麼一運作，臨時的戲台成了永久的建築，非法的也變成了合法的，不能不讓人佩服之至啊。」
玉堂坐起來，在茶几上撣了一下煙灰說：「職業病又來了不是，怎麼著，你還認為這大船失火是苦肉計不成？」
「一點兒不錯，玉堂，我認為木船隻是件預製模型，是投石問路，那把火直到現在也不能排除是他主使咬子放的。」
「鴿子啊，我說你咋老是把人往壞處想。你家落難時不全虧了人家船生一家人的相助嗎？從情理上講，你也應當比我還要信任孟船生。」
「恰恰就是這個原因，我才擔心自己會因親情的蒙蔽而放棄原則，寧可信其有，不能信其無，錯了我最後賠不是都行，可我總覺得他是在掩蓋一件更大的東西——船生是從不幹吃虧的傻事的，這一點，我比你了解他。順便我也想再次提醒你玉堂，輕信是你最大的毛病。」
「那多疑就是你的專利嘍。」劉玉堂反唇相譏。他注意到嚴鴿正在收拾自己的手包，便有意識緩解道，「咱們換個話題好不好，我想去看看巨輪集團鑫發金礦的坑口。」嚴鴿說：「這次咱們想到一塊了。」
夫婦倆重返鑫發金礦時，孟船生早就在那裡迎候。玉堂說，「對你這番設想，連你姐姐這樣的人也被感動了，今天和我一起來，看看坑口內的工程技術問題怎麼解決。」船生說，「熱烈歡迎姐姐姐夫光臨。」轉而不無詫異地向旁邊的沙金問道，「怎麼上午沒讓鴿子姐下坑口來看看，還當成什麼保密玩意兒呢，真是莫名其妙。」他引導著嚴鴿夫婦很快來到了選煉車間左側的大鐵門前，隨著鐵門開啟，裡邊出現了一處天井，天井上方裝置著粗鋼筋防護網，再向前走，就是幽深黑暗的金礦坑口了，只見有兩條長蛇似的鐵軌向洞內延伸，裡邊閃著星星點點磷火似的光亮，令人有一種步入地獄的陰森感覺。
「這就是919坑口嗎？」嚴鴿向洞內觀望，裡邊正有一台礦井軌道車向這裡緩緩運行。「對呀，原來鑫發金礦是在大猇峪對面的坑口出礦，要繞很遠的山路，在這裡建了礦石選廠之後，就地選煉，方便多了。」嚴鴿想了起來，前日到大猇峪暗訪，走的就是山後，孟船生巧妙利用赫連山、柯松山的矛盾，拱手攫取了919坑口，使大猇峪整個礦脈統歸了自己的名下，坑口內全部貫通，礦石可以從這裡暢通無阻地直接運進選場，真可謂集採礦、選礦和黃金冶煉為一條龍了。再看這坑口的位置，正處在鯨背崖和巨輪號大船船尾的結合部，如果按船生今天的謀劃，就使得大船和坑口融為一體。
「坑口從明日起不再出礦，我正好陪你們下去看看，也算是一次告別儀式吧。」孟船生喊沙金陪同參觀，讓嚴鴿夫婦坐上洞內開來的翻斗礦車，沿著兩條簡易的鐵軌，開始向閃著微弱光亮的巷道內駛去。
「這就是水平巷道的入口，又叫開拓運輸系統，標高919米，與礦體走向平行，坑道兩側是通風、電力系統，以保證能源和新鮮空氣向作業面的流動，請各位領導戴好安全帽，把頭低下。」沙金介紹著，一邊讓司機把握方向，自己用根金屬棒不斷觸動頭頂的電線，線纜發出紫藍色的電弧光，像條鞭子催動著礦車嘔嘔噹噹向前運行。
「這裡距離鑿岩爆破的施工地點有多遠？」嚴鴿在黑暗中問道。
「鴿子姐，用術語說，距離采準是3000米，然後沿礦脈走向，又朝下方打了像樓梯一樣的多層平巷。」船生在黑暗中答道。
嚴鴿介面問：「打一個礦井要付出這麼大的投入，船生你這次為什麼捨得封井呢，任何一個商人都是要計算成本的，就是你同意，你的董事會也會提出質疑的呀。」
沙金一邊用手砰砰地拍擊著車廂外側，向平巷內一個電力溜井站的工人吆喝著什麼，轉過臉大聲回答說：「這便是我們董事長識大體、顧大局的善行義舉了。凡是政府工作需要支持的，我們董事長從來都是不計得失、見義勇為的，特別是對劉市長主抓的工作更是不遺餘力。再說，這條礦脈已經出現礦石貧化和礦脈斷層，要進一步開採，就需要加大成本搞深部探礦，但現在礦脈不明。這次礦山整頓，我們巨區長按照劉市長的指示又談了六個新項目，其中要恢復黃金首飾廠，延長產業鏈條，還要擴大對現有礦石的附屬金屬提取，避免資源的浪費。澳大利亞一家企業對尾礦感興趣，他們認為我們的廢礦渣是新型建築材料的資源，我們也準備引進生產線辟廠生產，把加工後的廢渣再用來充填坑口。」
果然是天衣無縫。可嚴鴿的疑惑並未減輕，車輛繼續在隧道中踽踽而行。在一處立有岩石礦柱的地方，沙金指著左側一個黑幽幽丁字巷道說，這裡就是發現狗頭金的地方。嚴鴿讓停了車，貓著腰鑽進了只有半人高的坑道，玉堂不放心在後面打著手電筒，他的個子高，頭還給碰了一下，幸虧戴著頭盔。越向里走，坑道越狹窄，像嚴鴿的身材，也只能直進直退，躬腰前行。這段坑道極短，很快走到了盡頭，就在她迴轉身來的時候，只見礦壁角上放置燈展的洞窟處，竟蹲伏著一隻碩大無比的老鼠，借著玉堂打來的電光，它也在用賊溜溜的眼睛瞪著她，沒有一點兒逃跑的意思，它身上的毛是深褐色的，由於礦壁上的滲水，毛髮濕漉漉地緊貼在芥蘚似的皮膚上，大概是為了向陌生的造訪者示威，它還將幾顆鋒利的牙齒齜了出來。嚴鴿平生最怕鼠和蛇這樣的軟體動物，她屏住呼吸，拚命壓住在喉頭處的驚叫聲，幾乎是連滾帶爬地退出坑口。玉堂感到了她的異樣，過來扶她，早被嚴鴿撥在了一邊。
車上的船生不知就裡地問：「鴿子姐，你是看見了什麼啦？」嚴鴿最不願讓外人看到向己的脆弱，遮掩說，「我想起了那些手持著T字木棍背礦石的金工，就在這樣的環境里掙飯吃，實在不容易。」船生說，「不要看這種四塊石頭夾塊肉的活兒，想乾的人還供不應求，除了台灣和西藏以外，全國各地的民工咱這兒都有。」嚴鴿正欲問話，礦車已經來到了第一個掌子面，在耀眼的白熾燈下，只見一個戴著安全帽的工人正操縱著纜車機，一節節裝滿礦石的鐵車，被鋼纜拖拽著沿著傾斜的坡道緩緩向上運行，那坡道上鋪有鐵軌，兩邊全是光滑的石壁，在燈光下像潑了一層滑膩的油，使人難以駐足停留。隱隱地，聽到下邊有礦工的說話聲。
「就到這裡為止吧，再下去就有作業組打眼放炮，我得對你們市長局長大人的安全負責了。」船生做了個請他們上車的手勢。嚴鴿沒有馬上動作，望著底下明滅不定的燈光問道：
「像這樣的平巷下邊還有幾級？」
「一共有十級。」船生說。
「一共四級？」嚴鴿聽船生說得含混，有意緊盯了一句。
「不，是十級。」船生頓了一下，然後咬字清楚地回答。
礦車開始返回，相比下礦的時間顯得要漫長，終下看得到洞外的陽光了，嚴鴿真有一種重見天日的再生之感。
「今天難得鴿子對孟董事長的企業有這麼濃厚的興緻。」劉玉堂下車拍拍手上的灰塵，「咱們趁熱打鐵，再到大船工地上走一走，怎麼樣？那裡可比這兒熱火朝天了。」
「這叫先下地府，再登天堂，那句詩文是怎麼說的，沙金？」孟船生想轉文，沒記住。
「叫『匕窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見』。」沙金接道。
距坑口幾百米的地方便是大船工地，只見幾座高大的塔吊正展開巨臂搬運著鋼材石塊，巨大的水泥船體已形骸初具，密密匝匝的鋼筋像刺蝟的尖刺倒豎著，十幾個擎天石柱拔地而起，預製的橫樑就像是恐龍的龐大骨骼。大型卡卡車揚塵急馳，碩大的球狀攪拌機不停運轉，彷彿要把整車整車的水泥一古腦傾注在這裡。只見整個工地人頭攢動，口哨聲、呼喊聲、敲擊聲伴著電焊機的鳴叫聲交匯在一起，響聲沸天。在背後的養殖加工廠大樓上，矗立起兩塊巨幅標語，紅底黃字煞是醒目：
奮戰100天，向政府工程獻禮！
質量第一，百年大計。
署名是巨輪集團。
張掛標語的鯨背崖下，濱海大道兩邊的舊有建築犬牙交錯，路面到這裡像大蛇被人攔腰砍了一刀，佝僂成S狀，痛苦地癱瘓著。
「我還是不放心船生你立的軍令狀啊。」劉玉堂接過安全帽，望著這段中斷的道路愁容滿面。顯然，他對上午孟船生信誓旦旦的承諾仍持懷疑態度。
「市長，君子一言，駟馬難追，明天下午兩點鐘，你就立等在濱海大道鋪柏油吧。」孟船生彷彿成竹在胸，滿不在乎地回答道。
幾個人現在已經走下了鯨背崖畔那塊海龜狀的大礁石，進入了大船工地。在一處打樁機旁邊，只見一個滿頭泥污的民工頭兒正在吆喝民工幹活，因為他背對著嚴鴿，一時看不見面目，但說話的聲音卻有幾分耳熟，當他轉過臉的時候，嚴鴿看清楚了，這人正是綽號「猴子」的刑警王玉華，是她和薛馳商議安插在大船工地的眼線。此時，對方用一隻眼睛朝她做了一個不經意的眨眼動作，隨即就消失在密密麻麻的人群之中了。
這天下午劉玉堂感覺嚴鴿的興緻格外好，就提出要一道看看乳娘。不料孟船生擺擺手說，路不好走，家裡又臟，還是不要去了。
「一定要去的。」劉玉堂這次倒十分堅決起來，「鴿子到了滄海，還沒有拜望過乳娘，我們倆都短著禮呢。」
「那這樣吧，」孟船生退了一步說，「我把她接到城裡，咱們一塊兒吃頓飯，不就行了嘛。」
不知怎麼回事，孟船生一反常態，竭力阻止劉玉堂夫婦的家訪。
「船生，我有好長時間沒到家了，真想看看乳娘親手種的那棵皂角樹，如今有幾摟粗了。」
嚴鴿的態度，使得孟船生再也不好推拒。
49
乳娘叫宋秀英，住在鮁魚村，丈夫過世早，孟船生又是單根獨苗，為了兒子她含辛茹苦，熬寡終不再嫁。家中一應事務多半依仗哥哥宋金元。宋金元原來是個水手，又善木工，修船補網捕魚捉蟹可謂樣樣精通，為人又樂善好施，在村裡人緣極好，以後當了村中的會計。孟船生自幼跟隨舅舅學手藝，舅甥倆感情篤深，舅舅也自然成為孟船生心目中欽佩的偶像。島上發現金礦後，又是宋金元領著村中的年輕人鑿石採金淘出了第一桶金子。當時國家的政策是有水快流，國家集體個人一齊上，宋金元憑著自己的經營頭腦和過人的膽識，不到十年工夫，便成了聞名遐邇的採金大戶，建起了擁有數億元固定資產的巨輪集團。孟船生跟隨舅舅在淘金大潮中磨礪，很快成了集團的副手，六年前舅舅在井下被突然崩塌的巨石砸死，噩耗傳來，宋秀英痛不欲生，之後又患上了青光眼而失明。孟船生陪著老娘數度到北京、上海求醫竟不能使她雙眼復明。他曾多次想接母親隨他到鎮上同住，可老太太故土難離，死也不肯離開鮁魚村一步，孟船生只得遵從母命，把房子修葺一番，找了個小保姆侍奉，每隔一些時日就過來探看。
嚴鴿夫婦將汽車停在村外，隨孟船生入村。村中這幾年的景況大不一樣，已經通了柏油路，用上了自來水，還建起了敬老院，據說這都是孟船生造福鄉梓的結果。村中的老少見到孟船生回來，問候中都透著感激，誇讚船伢子和他舅舅一樣是百不挑一的善人。
嚴鴿和玉堂走進了那所長著大皂角樹的院門，推門時驚起了一群鴿子，撲撲稜稜飛起來，在院子天井中盤旋著，響起嗡嗡的鴿哨，不一會兒便飛得無影無蹤。
老人聽得鴿子的響動，早從屋子裡走了出來。她扶著一個乾淨水靈的小女孩，循著嚴鴿說話的方向，伸出額巍巍的手來摸。她終於抓住了對方細膩的手，又用另一隻手從頭髮、額頭到肩膀細細地摩挲了一遍，突然把嚴鴿攬在了懷裡，嗚嗚地大哭起來。隨著哭聲，嚴鴿覺察到乳母那隻手把自己越攥越緊，彷彿生怕自己再跑掉似的。老人原本紅潤的臉如今變得皺如橘皮，眼窩塌陷，淚水也幾近乾涸。嚴鴿不禁記起乳母當年那豐滿壯碩的身體，她淘氣的時候曾跨在她身上當馬騎，為此還惹得父親一記痛揍。想到這裡，不禁也掉了淚。孟船生說：「老媽你這是怎麼回事，全村人都誇你有福氣，奶大了兩個人物。鴿子姐輕易不回家，姑爺也回來了，你倒傷心落淚堵著門子哭起來啦。」乳母聽了，掏出手帕擦淚，讓大家進門入座。
房子內潔凈簡樸，傢具陳設和嚴鴿小時候在這裡生活時別無二致，仍是紫檀木的舊式傢具，孟船生的家舊時曾是大戶人家，傢具是乳娘出嫁的陪送，「文革」破四舊時被付之一炬，這大概是以後重新購置的。與眾不同的是，傢具除坐墊外都包著一層軟軟的套子，這是細心的孟船生怕碰傷老太，讓人精心縫製的。坐在八仙椅上的乳娘又開始用手摸著劉玉堂，但手指尖觸動得很有節制，既顯親切又不失禮貌，嘴裡不斷說：「好，好，我真替鴿子的父母高興啊，有你這姑爺，也是鴿子的福分，我也終於盼到了這一天，可眼睛又看不見了。鴿子爹媽沒看到，他們沒有這個命啊！」說罷，淚水又從乾癟的眼角滲了出來。
孟船生說：「鴿子兩口子回來本來是高興的事，怎麼老是哭啊，我今天特意帶回了高級廚師，正在烹蒸煮炸，做頓可口的團圓飯，你多說些吉利話不行嗎？」乳娘說：「你啥都不要叫廚子做，就讓俺鴿子閨女吃苞米窩窩、高粱餅子蘸辣椒，對了，讓人再弄兩隻乳鴿來，她和她爸爸都愛吃。」
嚴鴿聽了，猛然想起一段往事：「文革」那年遍體鱗傷的父親為躲避次日大規模的批鬥，連夜被母親秘密送到鮁魚村，愛養鴿子的母親臨行時還不忘帶了幾隻鴿子來，每天清晨由嚴鴿和船生把它們放飛覓食，晚上看著它們盤旋歸巢。船生還特意領著嚴鴿趕海，捉來海蚯蚓喂它們。
有一次當它們又飛回來的時候，意外地還帶回了幾隻野鴿子，乳娘一看，撒了些苞米把它們引進了窩，這樣一來，養的鴿子就逐漸多了起來。父母和嚴鴿到了乳娘家，口糧成了大問題，乳娘說不用發愁，咱們有了糧袋子了。果然，每天的飯桌上都能擺上香噴噴的苞米窩窩和貼餅子。嚴鴿覺得很奇怪，因為村裡分的口糧早就所剩無幾了。她留心觀察，終於發現了這個秘密：原來每天群鴿飛回來的時候，嗉囊里都吃得脹鼓鼓的，乳娘在院子里放了一碗清水，裡邊加了白礬，海邊覓食喝不到淡水的鴿子們爭先恐後地飲水，馬上就反胃把糧食吐了出來，乳娘就小心翼翼地把這些小東西口中的糧食一遍遍洗凈，晒乾了給全家吃。以後，鴿子肉也成了給父親滋補身體的美味佳肴，每天都能美美地喝上一頓鴿子湯。
「鴿子媽愛喂鴿子，我也跟她學會了，這鴿子是吉祥鳥，救命鳥，人在難處時得過它的恩典，咱可不能忘了它們啊。」嚴鴿此時正幫助乳娘梳頭，一邊點著頭，只聽老太太又對孟船生說：「你陪姑爺到外屋坐坐，我們娘倆拉拉話。」老人起身把嚴鴿拽到裡屋，還隨手關了房門，室內有一股濃郁的印度檀香的味道，直刺進嚴鴿的鼻孔，嚴鴿循著香煙繚繞的地方看去，只見條几上放著兩個牌位和遺像：一個年輕一些的是乳母的丈夫，早年去世，嚴鴿還依稀記得。還有一個年長些的正是孟船生的舅舅，小時候老是領著她和孟船生去玩，現在竟也作古了。遺像前精緻的小銅香爐內，插著三炷香，淡藍色的煙正絲絲縷縷飄然而上。
嚴鴿扶老人坐下，就勢依偎在她的懷中，只聽老人說：「鴿子，從小看大三歲至老，你算出息了，可偏偏又當了個公安局長。」說完這句話，老人神情竟有些凄楚。一直以為乳娘是喜極而泣的嚴鴿此時終於覺察出了異樣，只覺得老人用手慢慢扶正了自己的臉，十分清晰地問道：
「有一天你兄弟犯了法，你會不會抓他，抓了以後能不能給他減罪呀？」
嚴鴿一時語塞，想了想說，「娘，你還記得吧，我倆小時候玩官兵捉強盜，他老是被我捉著，就說：『騎大馬、挎洋刀，問問警官饒不饒？』我就故意說，『不饒不饒就不饒。』你在旁邊說，『能饒也不饒，鴿子替我多管教。』」
乳母搖頭說：「那是你們小，玩遊戲哩，我現在是跟你說正經話，你咋給我打哈哈呢？」
嚴鴿答道：「娘，你問的也不對嘛，船生現在是省里有名的民營企業家，事業這麼紅火，市裡領導也很信任他，就說玉堂吧，做啥事都要把他帶上，今天還幫助政府解決了一個大難題呢。」乳母聽了把臉沉了下來，半天沒有做聲，她的喉頭裡彷彿積鬱著很多的話。
「鴿子，你變了，變得學會哄你乳娘了，凈揀好聽的話來騙我呀，我的眼雖看不清了，可這心裡像明鏡一樣，這老話怎麼講，知子莫如母哇。」話未說完，眼淚又要流下來，嚴鴿慌忙接過老人手中的手絹幫助拭淚，發現這手絹竟然皺巴巴的，滿是淚水的痕迹。只聽乳母又在抽泣。
「我上輩子八成作了孽，上天就來懲罰我呀，真是要把我這心剜下來，再給一刀一刀往下切啊。你說這金子埋在山底下安安生生的，人也都好好的，怎麼挖出這金子，啥都變了呢？好的成了壞的，親的成了仇的，活的成了死的，富了倒比過去活得苦呢，唉！」乳娘長長地吁出一口氣，閉上眼睛，傷感地搖頭。
「我熬寡三十多年，就是為了船生不受欺負，平平安安一輩子。現在雖說有了錢，可每日都過得心驚肉跳的。我老是做夢，夢見的事情都不吉利，天明醒了，不知道這夢是真的還是假的，我就是怕船生會有這一天，鴿子，你可要好好管著他，不看我哺養你的分上，就沖你父母親在天之靈的面子上，你也得答應我，不管出了什麼事情，你都要拉扯他一把……」老人抓住了嚴鴿的手，再也不肯放，就好像在危機四伏的驚濤駭浪中抓住了錨繩，蒼老混濁的淚水流過面頰，滴落在嚴鴿的手背上。
「老媽，怎麼又哭？」孟船生闖了進來，掃了一眼條几上的香案，過來攙扶母親，「你怎麼回事嘛，鴿子姐和玉堂姐夫到咱家，弄得哭哭啼啼的，本來是高興事兒，這不知道的還以為咱家是治喪出殯呢，飯菜都上桌了，你老還得坐正席哩，要是再哭下去，這飯局不是全攪了嗎？」船生說話間透著火氣，頗有些反常。在嚴鴿眼裡，船生是大孝子，對母親向來言聽計從，今天竟然如此出言不遜，實屬意外。再看乳娘，強忍著滿腹的酸楚，摸著條幾的邊沿，在舅舅的像前雙手合十，施了一躬，而後扶著嚴鴿，顫巍巍來到了外屋的前庭。
前庭很大，周圍全是花格式的玻璃窗，窗外的木架處有一個很大的鴿子籠舍。時近黃昏，歸巢的鴿子正在裡邊嘰嘰咕咕地叫。這時桌上的飯菜已準備好，船生還特意擺上了酒，把老人扶上座。吃飯間，船生為逗老人高興，講起了自己和劉玉堂出國時鬧的笑話，說到一家大飯店應邀出席晚餐，侍從把劉玉堂引到隨從席，把自己奉為上賓。乳母問這是為什麼，船生說，那天我走前邊為劉市長開門，他謙讓著非要自己開門，我就大搖大擺進去了。在外國門童的眼裡人家是從行為和眼神判斷主僕的。劉玉堂說，從眼神上他看出了你什麼，孟船生答道，大概以為我是個海盜首領。兩人都大笑起來，乳母的臉色卻愈加難看起來。
這天晚上，在劉玉堂、孟船生趕往市內的時候，嚴鴿佯作感冒頭痛，和乳母睡在了一起，待小保姆睡熟了，老太太跟她傾訴起滿腹的心事。
原來，乳母認為宋金元死得蹊蹺！
早在宋金元遇難之前，甥舅倆就鬧翻了，據說是為了一個女人爭風吃醋。宋秀英開始不信，後來聽到孟船生回家來就唉聲嘆氣，打問緣故，船生說舅舅不信任他了，削了他的權，要把他攆出巨輪集團，還要把家當交給一個姓盛的女人掌管。宋秀英聽後苦勸說，舅舅有恩於咱全家，你又是他的下屬，一定要忍一忍。可從此以後，她就提心弔膽起來，因為她深知兒子的倔脾氣。
就在透水事故那天夜裡，孟船生慌慌張張跑回家，說舅舅死了。開始說他是失足跌進坑道摔死的，後來又說是被塌方的石頭砸死的。
「你懷疑他害死了舅舅？」嚴鴿問道。
「我不敢想啊，鴿子。可又怕這是真的呀！」老人疑懼交加地說，「就在他舅舅下葬的幾天，他守靈和我睡在一起。一天晚上我親耳聽到他說夢話，說自己有罪，跪在地上向舅舅求饒，許願說要做七七四十九天法事，還要把舅舅供奉在大海上，天天祭拜，懇求舅舅的寬恕。」
嚴鴿聽了，寬慰著母，不知不覺睡著了。
就在嚴鴿待在乳母家中的時候，金島的濱海大道兩側正在發生著一樁樁奇蹟。首先是養殖加工廠的廠長王喜被堵在家中，兩個自稱是巨輪集團公司公關部的人，戴著墨鏡，提著高檔禮品登門而入，一個黑臉膛的漢子不由分說，從公文包中抽出一份蓋有政府拆遷辦公室印鑒的協議拋在桌子上。王喜說這件事還要與職代會商量，自己一人做不了主。黑臉膛說：「你是逢官還是逢私？」王喜說這話怎麼講。對方說：「逢官，我們是奉的政府令，劉市長支持巨輪集團挖山平坑的貢獻，給了優惠政策也有你的一份兒，你本人的工作安排也好商量；逢私呢，就是咱們哥們兒之間商量的事兒：聽說嫂子很賢惠，我們要等在家和她談談，並且要把這件禮物送到她的手中。」王喜一下明白了，說：「你們這是在威脅我。」對方說：「絕沒有這個意思，我們本可以現在就打紀檢舉報熱線，聽說共產黨員嫖娼要開除黨籍，這樣做是太傷了你，為了公家的事也太劃不著，所以把這套錄像帶交給你們夫婦處理。」
王喜嘆了口氣，在協議書上籤了字。於是這天中午12：00整，一輛東風水泥攪拌車開到了養殖加工廠後門，倒出兩噸水泥把排污口封死，工廠內污水倒灌，被迫停產。廣播中響起了王喜的講話，巨輪集團財會人員進入工廠會計室，給每個職工預發半年工資，工人們陸續退去。下午2：00，工廠辦公樓和整個廠區被夷為平地。
與此同時，劉玉堂率昨日參加現場會的局長們，準時趕到濱海大道S形路段，原來這裡犬牙交錯的一百多家商店和居民住戶奇蹟般地蕩然無存，所有的室內人去樓空，連紙片都沒有留下。面對著空空如也的樓房，他一時不敢相信眼睛，長達半年之久拒不執行拆遷辦命令的住戶和商業門店，為什麼就這樣輕而易舉地搬走，並且沒有一家撥打市長熱線電話投訴！然而這一切確系事實。
原來，奉命到各家門店和居民住戶中送達拆遷通知的是羅海。通知上寫明：如果6小時內搬遷新居者，可享受最佳樓層和一套沙發及組合音響；12小時內搬遷可享受免費搬家及一台長虹彩電的待遇；超過12小時的一切後果自負，與此同時，保險公司派員到各家做了財產保全登記。
當晚，四戶最堅決的釘子戶被多名戴黃袖箍的人員破門而入，將電視機、電冰箱等大件日用品悉數砸毀，電話線扯斷。然後，讓住戶清點細軟財物作出登記，搬家公司的卡車立即裝載剩餘物品，麵包車載著戶主和孩子，前後均有戴墨鏡的人夾雜其間。當驚魂甫定的四家拆遷戶走進陌生的新住宅時，只見室內傢具一應倶全，並且全部按照原有住戶的室內格局擺放，除物品全部以舊換新外，還多出一套皮質沙發和音響。消息傳出當夜，聞訊搬遷的就有37戶，不到次日中午12：00，百餘家拆遷戶按照編號全部遷入新居。下午2：00，大型推土機和鏟車浩浩蕩蕩開往拆遷房前，紅旗招展，房屋在煙塵中倒塌，地基很快被碾平，公用事業局穿黃馬甲的職工開始鋪設柏油，S形彎道的歷史在金島就此宣告終結。站在濱海大道充滿著刺鼻柏油味路邊的劉玉堂慨嘆良多，他不無揶揄地對身後的局長們說：「真是十個政府大局長，不如一個小木匠。」
次日，《滄海商報》頭版刊登壓題照片：濱海大道與半島大道相連，如鳥之雙翼展開。背景是正在興建的巨輪大船工地。配發的標題為：昔日瓶頸，一朝跨海變通途；今朝住戶，笑逐顏開遷新居。署名記者是夏中天。