第二章 摯友前來相助
擎友前來相助
從蛤蟆莊園往回走的路上，鼴鼠的心裡亂糟糟的。蛤蟆一向是大家的開心果，一點兒小事就容易興奮，如今怎麼就把自己弄成了這副可憐巴巴的樣子？
鼴鼠回想起這些年來和蛤蟆度過的時光。不管蛤蟆在做什麼，他都會衣著光鮮得到了滑稽的份兒上。鼴鼠尤其記得蛤蟆對汽車的痴迷，還有他像模像樣的兜風裝扮：寬大的格子大衣和斗篷、亞麻面料的長風衣、一頂反戴的配套鴨舌帽、一副護目鏡。和這一身行頭相配的，是一副大大的黃色皮革長手套。
那時，獾對蛤蟆的打扮不屑一顧，說他穿的是奇裝異服，所以沒有哪個自尊自愛的動物會願意跟他站在一起。可獵錯了。鼴鼠覺得，相比自己身上一成不變、沉悶的黑色吸煙服（舊時西方上流社會裡，男士在晚餐後會換上輕便的吸煙服，到吸煙室中吸煙交談；），蛤蟆衣著明快，簡直是風度翩翩。
鼴鼠意識到，蛤蟆現在髒兮兮的樣子背後，是精神和內心經歷的重大變化。以前的他穿著時髦、偶爾打扮誇張，看上去神采奕奕，充滿活力和生趣，活脫脫是一隻非凡的蛤蟆。扎眼的花呢夾克衫、寬鬆的燈籠褲，還有粉色的利安德划船俱樂部蝶形領結，完美配合了他蹦魅的步子、招搖的身姿。現在這只不洗澡、不梳洗、毛衣上還粘著食物殘渣的蛤蟆，到底處在怎樣的情緒狀態下？鼴鼠真不敢承認，以前總愛抹一點兒高檔古龍香水的蛤蟆，現在身上竟有些臭烘烘的。
吃過晚餐後，河鼠和鼴鼠坐在明亮的火爐前，烘著腳趾，小口抿著熱甜酒。自然，鼴鼠把蛤蟆的事情都告訴了河鼠。之後，他們再沒聊別的，時不時發岀「嘖嘖」聲，或是討論著「我們可以做什麼」和「到底發生了什麼」。漸漸地，對話停息了，他們各自注視著火光，沉浸在自己的思緒里。
終於，河鼠拿起本地周報，漫不經心地翻閱。鼴鼠快睡著的時候，河鼠突然直挺挺地坐了起來。
「鼴鼠，聽聽這個！」他用命令的口氣說道。
「河鼠，你不是又在看小廣告了吧，啊？」鼴鼠昏昏欲睡地回答。河鼠喜歡看看有沒有便宜貨，雖然很少發現什麼。
「安靜，」河鼠很少這麼厲聲說話，「聽好！」接著他開始朗讀刊登在《河岸號角》上的如下廣告：
「資質合格的諮詢師，誠接新來訪者。凡有個人問題且致不快或憂慮者，皆可預約。歡迎垂詢蒼鷺小築576號。」
「好吧，」鼴鼠並沒有認真在聽，「所以呢？」
「你這任性又愚蠢的傢伙！」河鼠說道，他也不是第一次這麼罵鼴鼠了。「你沒明白？這說不定能幫助可憐的蛤蟆！」
鼴鼠這下真醒了。「你該不是在說，蛤蟆深陷抑鬱吧？他也許只是腸胃不舒服。你知道蛤蟆愛吃，還愛喝酒。」
誠然，蛤蟆做事有時確實會——用他自己的話來說——「做過頭」。大家都知道他飲酒過量。河鼠和鼴鼠很少會喝超過一杯雪莉酒或是一杯啤酒，用他們嚴格的道德觀來看，蛤蟆偶爾的飲酒作樂確實過頭了。
「不對，」河鼠說，「我不想說我理解他的種種行為，因為我本身是簡單又率真的動物。」（此時鼴鼠開始對著馬克杯咳嗽，斷斷續續地說自己嗆到了。）
「但是，」河鼠繼續說，「我很擔心蛤蟆，我建議明天你和我一起去看他。我擔心他會做傻事。」河鼠雖沒有明確解釋這句話的意思，但他們心照不宣地交換了憂慮的眼神。
「另外，我認為我們應該給蛤蟆看看這則廣告，讓他去見諮詢師。」
「你覺得他願意嗎？」鼴鼠問，「畢竟他很有自己的想法，非常自我和固執。」
「你說得對，」河鼠表示同意，「但如果他現在處在你說的那種狀態下，他就會乖乖聽我們的！」
約定好了，他們倆便鑽進被窩，卻仍對明天的事憂心忡忡，不知道蛤蟆會怎樣回應他們的援助計劃。他們是一定要施以援手的，不管蛤蟆願不願意。
於是第二天早晨，吃過早餐後，鼴鼠再一次匆匆走在去蛤蟆莊園的路上，這一次還有河鼠陪同。他們一邊走，一邊又討論起蛤蟆不快樂的情形可能是什麼引起的，該怎麼幫助他。河鼠揣著印有諮詢廣告的報紙，雖然鼴鼠早就記住了那個電話號碼。突然，一個深沉的嗓音在他們左邊低沉迴響：「鼠兒，我親愛的年輕人，還有鼴兒。你們倆在這兒幹什麼？」
鼴鼠幾乎嚇得魂不附體，河鼠卻說：「是獾啦。」正當他們向左邊的林子里探頭看時，一個帶條紋的腦袋露了出來，緊接著整隻獾的身體出現了。
「獾呀，」河鼠說道，「真想不到！我還以為你在家裡睡——」話說一半他打住了。「我是說，工作。」
「是這樣，」獾說，「可這裡有些工作要做。事實上，是關乎一個計劃申請。作為一名區議會議員（獾重點強調了後面這幾個字），我想著還是親自過來調査一下。」接著他用和藹的語氣問，「可你們來這兒做什麼？你們倆的表情很嚴肅啊。」樹林里有一片空地，他們仁坐了下來，鼴鼠在河鼠的幫助下，把蛤蟆的事情告訴了獾，描繪了他那副慘兮兮的樣子，還告訴獐，就在此刻，他們正在前去幫助蛤蟆的路上。獾的臉色陰沉了下來。
「我一點兒都不吃驚，」他說，「我們沒必要批評自己的朋友，但是（鼴鼠一直在等這個』但是』）我一早就預料到會發生這樣的事。蛤蟆身上有很多優秀的品質，我就不贅述了，可他骨子裡是軟弱、不安分的。一直以來，總有朋友給他忠告良言，明確告訴他該做什麼。可一旦少了這些朋友在身邊，他便由著自己的性子，被愚蠢、病態的念頭牽著鼻子走。我這就陪你們一起去跑這趟好心的差事。必須有人不容置疑地告訴他，他得振作起來！」
鼴鼠與河鼠被獾的積極態度和決心給打動了，三個好友手挽著手，獾在中間，目標明確地一齊向蛤蟆莊園邁進。幸運的蛤蟆！援手就要來了！