第三章 得寵發跡 二、「不給我加官，看誰侍侯你」
本來太監都是以皇宮為家，可李蓮英光在京城內蓋起的大宅院就有數十處……人常說：「官升脾氣長！」這不，李蓮英也時不時地敢向他的主子耍點小脾氣嘍！
孝哲皇后崩逝，除去了慈禧太后的一塊心病，因而這幾日她的心情顯得格外得好。但卻有一人猶如熱鍋上的螞蟻一樣坐卧不安、茶飯不香。他呀，就是李蓮英。在這件事上，李蓮英可是出了大力氣，沒有他設下的那個圈套，孝哲皇后又怎會死的那麼快？說不定慈禧太后還會有什麼麻煩事呢。按說慈禧太后應該有點表示。可誰想她卻像什麼事也沒發生一樣，這可把李蓮英給急壞了。自從安德海死後，李蓮英被封了個內廷副總管，由六品晉陞為四品花翎頂戴。本說官也不算小了。可他卻並不滿足，總想把那個「副」字給去掉。原以為這次能夠如願以償了，誰知卻是竹籃打水——一場空。
這日里，剛毅進宮奏事，完了後就順便來看望李蓮英。一進房間，就嗆得直咳嗽，只見屋內煙霧繚繞，那李蓮英臉色陰沉沉的，正躺在床上狠勁地抽煙。那鼻煙壺煞是好看，扁長磨圓，一側繪著白貓捕蝶，一側畫著仙鶴涉水。白貓捕蝶一圖居中畫的是一隻黑白兩色的小貓，四腳和尾巴都是黑的，全身其他都為白色。它機靈地伏在樹枝上，精神專註地盯著一隻五彩斑斕的花蝴蝶，白貓前身微傾，兩爪探出，後臀高高翹起，剎那之間就要撲過去。樹下盛開著四朵玫瑰花，烈日當空之下，貓的眼睛眯成一條縫，栩栩如生，躍然畫上；另一側是幾枝露出水面的粉紅色荷花，幾滴晶瑩的露珠懸浮在花瓣上。兩隻亭亭玉立的仙鶴正在荷塘內戲水嬉戲，一隻用嘴輕捋荷葉，一隻引頸展翅，撐起身子幾欲要飛。仙意禪境，這幅畫似把人引入仙境，給人以寧靜、空靈的感覺。可惜的是這些絲毫引不起李蓮英的興趣。
「總管，是那個龜孫子吃了熊心豹子膽，敢惹您煩？說出來，看兄弟我怎麼收拾他。」見此情景，剛毅也不管三七二十一，就來了句。
李蓮英看看他，忍不住笑了起來，說道：「別在這吹牛皮啦，借你個膽子你也不敢。」於是便說了起來。自然他不會告訴剛毅自己是因為沒討到官生氣，只說是自己不小心惹惱了慈禧太后。這年月，怎能輕易相信別人呢，雖說他和剛毅是換帖兄弟，可也不能不提防著點。
一聽說是太后，可把剛毅嚇得幾乎癱在地上。自己剛才的話可是大不敬哪，弄不好可要誅連九族的。於是急忙向李蓮英說：「大哥，小弟剛才一時為你不平，所以……，你可千萬別放在心上呀。」
「好了，自家兄弟，還說這種客氣話做什麼。不過以後說話可要注意著點，這是我，換了別人還說不定怎麼著，別啥時丟了腦袋自己還不知道是怎麼回事。」
「是，是，以後還望大哥多多提醒。最近小弟得到了個鐘錶，是英國著名鐘錶匠叫什麼華德的製造的音樂鍾，製作奇絕。所以這次小弟進宮順便給你帶來了。」說完，剛毅就讓人把那鍾拎了進來。
這音樂鍾約有二尺六寸高，鐘盤放於一座假山之中。下方有鱷魚、老虎、燕雀、大象等飛禽走獸，或站或卧，形態萬千。上有一座假山，假山上一片碧綠的棕櫚樹林，林中有兩個金髮碧眼的頑童，一男一女。每個人手中各持一把亮亮的小槌，分針一走到十二點，兩個洋人兒童就用小槌擊打一面小鑼，旋即就會發出美妙的音樂聲，十分悅耳動聽。更有意思的是，棕櫚林內的小亭子是淡藍色玻璃的，只要玩童一擊打鑼面，亭內就有一股水注竄出來，宛若噴泉一般。李蓮英看了，禁不住連聲道：「好，好，太精緻了。」本想自己留著，轉念一想，算了，還是獻給太后得了，說不定太后一高興就會……
慈禧太后見了，也不禁為其製作精絕而叫好，欣喜地問道：「這水是從哪出來的？它們又流到哪裡去了？」說完就拎著那表上下左右仔細瞧了起來。
「太后，水是循環的，它們又回到亭子下面的池子里。」
「胡扯，哪是什麼真水呀，你看，是閃光，是能曲能彎的水晶柱。」
李蓮英仔細一看，自己反倒愣住了。原來是水晶不同棱面的折光，在轉動之後產生的折光令他誤以為是真水。「以假亂真，巧奪天工。」慈禧太后特別喜歡這隻能打鑼、能「噴水」的西洋鍾，又仔細把玩起來。李蓮英對鐘不感什麼興趣，此刻他滿腦子想的都是那內廷總管的職位。誰知慈禧太后除了談那表之外，別的話什麼也不說。李蓮英又不好把自己的心事說出來，看看又沒什麼希望，就找了個借口，悻悻地回房而去。
烏鴉是太監們最恨的一種鳥，因為烏鴉的叫聲特別難聽，被認為是一種不祥之鳥。更因為北方人把烏鴉叫「老鴰」，和「老公」的音差不多，太監們聽了很不順耳，認為是叫他們。
所以太監們捉到烏鴉之後，常常弄死，其中有個法子就是在那烏鴉的腳上綁個爆竹，點燃以後，把烏鴉放開，當飛往高空時，爆竹一響，烏鴉即被炸死，甚是好玩。
這一日，慈禧太后從北海遊玩回來，感到有些累，就歇息了。恰在這時有個姓劉的小太監捉了只烏鴉，一時好奇心起，也想那樣玩玩。便喚來幾個小太監如法炮製，當烏鴉在空中「嘭」的一聲被炸死時，幾個人興奮得又喊又叫。誰曾想這烏鴉哪不好飛？偏偏是飛到了慈禧太后寢宮的上空。那慈禧太后此刻正作著美夢，當即被這響聲驚得坐了起來。仔細一聽，外面又吵又鬧，以為發生了什麼大事，急忙命人出去看看。當聽到是幾個小太監在外面用爆竹炸烏鴉時，慈禧太后不由得勃然大怒：這成何體統！真是越來越放肆了。於是便讓人拿來黃袋子，取出竹鞭，親自出去教訓那些太監去了。
李蓮英因為慈禧太后沒有給自己陞官，心情一直不好。聽到外面的喧鬧聲，也給氣惱了。推開門一看是自己手下那些小太監，正想出去發泄一下，忽見慈禧太后正手拿竹鞭，陰冷著臉從房裡出來，腦子一動，便想出一條妙計：你不是煩嗎？我叫你煩上加煩，看誰來伺候你。只見他急忙跑了出去，跪在慈禧面前說：
「太后息怒，這是奴才沒有盡到職責，管教不嚴所致。請太后治罪！」
「快起來吧，這事也不能怪你。你去替我把這該死的奴才痛打五十鞭子，讓他以後記著點，這是皇宮！」
只見李蓮英答應了一聲，雙手接過鞭子，那些小太監們一個個跪在地上直發抖，心想這頓痛打得逃不了了。誰知那李蓮英剛站起來，忽然兩腳一軟，倒在了地上，這下可熱鬧了，小太監還沒處治，卻又倒了個李蓮英。慈禧太后見了，也顧不小那些小太監了，趕緊讓人將李蓮英抬到屋裡，隨後又吩咐請御醫來給診斷吃藥。御醫來了，摸摸李蓮英的脈搏，一切正常，再仔細檢查，依舊診不出是什麼病，可又不敢向慈禧太后說，於是亂開了些補藥。慈禧太后看看沒什麼大病，吩咐幾個小太監小心侍候，然後就回宮去了。那幾個小太監一看，因為李蓮英這一倒，自己竟免了一遭痛打，不由得對李蓮英感激不盡，自是加倍殷勤的侍候，忙前忙後，真比給慈禧太后辦事還勤快。他們怎會想到這乃是李蓮英的妙計——裝病。原來自從安德海死後，慈禧太后的諸如梳洗、按摩等事情都由李蓮英接替。宮裡的太監宮女雖人數不少，可慈禧太后除了李蓮英誰也不中意。想到這一層，李蓮英就想：我裝病不起，看誰來侍候你！到時候，看你給不給我加官。膽子可真夠大的。
慈禧太后本以為李蓮英只是這幾天累著了，歇一晚也就沒事了。誰知第二天早上起了床，等李蓮英來給自己梳洗，卻左右等不來。眼看著該是上朝的時候了，這可怎麼辦呢？急忙派人去喚。不大會功失，小太監回來了，說李總管病重今日起不了床。慈禧太后一聽，不由得納悶：怎麼一下子病的這麼重？小安子去了，如果他再有個好夕，我身邊連個貼心的人也沒了。想到這裡，也顧不得上朝，急忙去看。
李蓮英這裡已起了床，正坐在那梳洗，一聽說慈禧來了，慌忙扔下毛巾，跳上床去，拉著被子躺了下去。等慈禧太后一進屋，馬上掙扎著要起來叩頭請安，慈禧太后見了，連忙攔住，說道：
「小李子，病好些了嗎？平日里看你身子挺好的，怎的一病起來這麼厲害，要不要請太醫來再看看！」
「奴才今不能侍奉太后，還請太后恕罪。奴才以前身子骨就不大好，加上這幾日事多，因此感到身子十分虛弱，頭暈的厲害。昨日太醫已給奴才看過，現下正吃著葯，就不用再麻煩了。」李蓮英不要讓太醫來給自己看，深恐被看出什麼破綻，急忙答道。
「既然這樣，那好吧，今日你就不用到我那邊去了，好好歇著。我現在去上朝，呆會下朝後再來看你。」
「謝太后關心，奴才真是感激不盡。」
說完，慈禧太后就出去了。等慈禧太后一離開，李蓮英便立刻下了床。也是的，睡了足足一個晚上，還睡不夠嗎？於是使喚來李三順等太監，在屋子裡玩了起來。玩了會，那李三順急然開了口：
「師傅，徒兒想……」
「就你鬼點子多，有什麼話就說呀。」
「師傅，徒兒想這樣下去也不是個辦法。宮裡邊人多嘴雜，萬一哪個不長眼的東西傳揚了出去，太后聽了豈能饒過咱們？
我看您還不向太后說說，咱出宮去。那樣玩起來也放心，免的在這還提心弔膽的。」
李蓮英一聽，對呀，我怎麼就沒想到這一層呢。自己在宮裡得罪的人也不少，萬一走了消息，讓慈禧太后知道了，別說陞官，恐怕連現在這個內廷副總管的位子也坐不穩。想到這裡，便說：「虧師傅平日里沒白疼你一場，你說的確實有些道理，呆會太后來了，我就向她說，咱出宮去。」聽了師傅的誇獎，李三順不由露出得意的笑容。
慈禧太后退了朝，沒回自己的寢宮，徑直就來看李蓮英，問：
「小李子，感覺好些了吧！」
「謝太后關懷，奴才真承受不起。比早時是好些了，但頭依舊暈沉沉的。太后，宮裡邊不清靜，人來人往的，所以奴才想出去靜養幾天，這樣身子好的快，也能夠早日侍候太后您老人家。」
「好吧，這樣也好。出去後好好靜養，記著早些回來，可千萬別給我在外邊惹事端，有些事現在我還不能一人作主！」
「是，是，奴才一定記著就是了。謝太后恩寵，望太后多多保重玉體。」
得了慈禧太后的應允，李蓮英急忙命李三順張羅回家事宜，不大會兒，一行人便急忙忙出宮而去。
本來皇宮就是太監的家，他們是不能隨便出宮的，可李蓮英是慈禧太后身邊的紅人，別人巴結還來不急，又敢說什麼呢？自從當了內廷副總管後，李蓮英就依仗著慈禧太后大肆搜刮，賣官鬻爵，貪污受賄，甚至連王公大臣進宮奏事，他也要收取通報費，所得財物，難以數計。這麼多錢怎麼花呢？
於是他也就象別人一樣給自己建起了宅院。光是北京一個地方，就有後公用庫、黃化門大街、棉花大街、彩合坊、堆房居、文津閣街、酒醋局衚衕等數十處。其中以後酒醋局衚衕那所宅院最為宏偉，李蓮英這次出宮就住在這裡。
這個宅院里，光房子就有二百三四十間，全部建築以中路一處為軸心，東側兩路，西側兩路，後面全建有罩房。整個建築布局全部是典型的北京大四合院，都是青磚瓦房，磨磚對縫。所有泥口，均用糯米漿調合著白灰粘合。地下一律採用青條石打基，全部院落，座北朝南。
中路一處，最為講究，高大的門樓向南開在正中，上書慈禧太后御筆親題的「李府」二字。四級青石台階上有一對石質抱鼓，階下兩側各有一對石獅子，門檐下用方磚雕以翎毛花卉鑲嵌，煞是好看。進入大門，影壁為六塊方磚嵌心，雕刻透心的獅子滾繡球，一個個張牙舞爪，神態各異，栩栩如生。
東西兩路的大門，完全是按著八卦的方位，分別開在東南或西南角上，幾座大門連在一起，布局對稱，統一協調。鍍金的門環，銅製的鉚釘，黑漆的大門，閃閃發光。各路的院落，完全按標準的四合院布局。進入大門，每一座影壁都是不同的風格裝飾，有的雕刻亭台樓閣，有的畫以山川瀑布，有的鑲嵌八仙聚會，有的裝飾仙鶴金鹿。
全部建築，房屋高大，前廊後廈，明柱頂立。院內遍地花卉，雜以藤蘿、葡萄等掩映其中；室內陳設及桌椅多是楠木、紫檀做成；古玩字畫，琳琅滿目，多不勝數；地面鋪有地毯，更顯得華麗典雅。許多王公大臣看了，都自嘆弗如。
回到家裡的李蓮英，沒有了慈禧太后的約束，更是為所欲為。每日里同著李三順等人吃喝玩樂，通宵達旦，好不快活。可玩歸玩，一旦躺在床上，李蓮英心裡仍不踏實，一來害怕自己一離開，又有別人取代了自己，討得慈禧太后的歡心；二來總不見慈禧太后有給自己陞官的意思，所以每日里不斷打發人進宮去探聽消息。
再說此時的慈禧太后，自從李蓮英一出宮，可就變了樣：
思想空虛，精神無聊。有時連她自己都想不通為什麼李蓮英如此討人喜歡。那些宮女、太監們雖是加倍的小心侍候，可她仍不滿意，嚇得他們整日提心弔膽的。這日一早起來後，小太監進來給慈禧太后梳頭，本來這小太監平時手藝不錯，可不知是昨晚沒睡好還是看著慈禧太后陰沉著的臉手發抖，一不小心竟把太后的頭髮弄下來兩根，雖想偷偷藏起來，但仍是給慈禧太后看見了，這還了得！只見慈禧太后伸手就是一記耳光，金色的護指登時在那太監的臉上划出了五道血印，怒喝道：
「你們這群廢物，平日里是怎麼學的？小李子一病，竟沒一個頂用的。來人！給我拖下去重打二十。」
小太監被拖走了。慈禧太后心情煩躁地坐在桌前，下由得想起了李蓮英：唉，還是小李子會服侍人！這個小李子，也不知現在好了沒？怎麼一出去就不說回來了？細一想那天的情景，又覺著不大對勁：那天他不是從房裡跑出來的嗎？怎麼那麼巧，早不倒晚不倒，偏偏倒在我面前，莫不是這小李子也在給我耍心眼？可我沒虧待他呀，內廷副總管。四品花翎頂戴，難道他還嫌低？想到這裡，便讓人傳來李蓮英房裡的小太監，想問個明白。那小太監當然不敢把李蓮英的裝病的事說出來，何況李蓮英臨出宮還給了他些好處。慈禧太后一看問不出個所以然，於是命人傳旨午膳後去李蓮英住處，親自去看個究竟。堂堂太后卻去看一個奴才，這可真算得上是天下奇聞！
那太監一聽慈禧太后要親自去，趕緊就去告訴了李蓮英。
李蓮英一聽太后要親自來看自己，登時慌了手腳。這個消息對他來說實在是太突然了，是福還是禍？李蓮英心裡沒一點譜。是福，當然是求之不得，他裝病這麼多天，為的就是這個；可是禍呢？這可說得上是欺君大罪哪，說不定……，真是越想越怕，急的他在屋裡走來走去，想找個借口讓慈禧太后甭來吧，又想不出個好法子，這可怎麼辦呢？
看見師傅急成這個樣子，李三順急忙上前，安慰道：「師傅，俗話說：是福不是禍，是禍躲不過。您這樣干著急有什麼用呢？還是趕緊準備準備，迎接太后吧！」
李蓮英聽了，覺著也是這個理。再細細思量，自從出宮後，雖說自己整日吃喝玩樂，但從未走出這宅院一步，根本不可能露出什麼馬腳。想到這裡，心才算靜了下來，忙吩咐眾人趕緊打掃庭院，準備迎接慈禧皇太后。一時間，整個李府，上自李蓮英，下自看門的僕人，全部行動起來。
用過了午膳，慈禧太后也顧不上歇息，便迫不及待地領著一大批侍從，坐著鑾轎奔李蓮英住處而來。不大會功夫，已來到李府門前。再看李蓮英，此刻正領著那些太監們黑鴉鴉跪了一地，看見慈禧太后下了轎，急忙跪行向前，說道：
「奴才不知太后駕到，未曾遠迎，還請太后恕罪。」
看見李蓮英臉色紅潤，慈禧太后會心地笑了。李蓮英也摸不著頭腦，急忙上前攙著慈禧太后進了大門。忽然，慈禧太后停了下來，說道：
「小李子，你這住處挺不錯的啊，幾乎趕上我的住處了，什麼時候建的？怎麼我一點都不知道？」
看看慈禧太后，李蓮英謹慎地答道：「這房子是奴才前年建的。奴才自小離家，承蒙太后恩寵，方有今天，可父母至今仍在家裡受苦受難，所以奴才就建了這房子，想把他們接來享幾天清福。由於太后您政務煩忙，所以奴才沒敢打擾，還請太后恕罪。」說完，就又跪倒在地上。
「起來吧，難得你有這份孝心，我只不過隨便問問而已。
看你身體好多了，是不是可以回宮了？不行的話，回去再讓御醫給你看看。」
不回去能行嗎？慈禧太后把話已經說到這份上了。李蓮英忙順勢回答：「謝太后關心，奴才身子已完全好了，本想明日回宮侍奉您老，沒想到太后您親自來了，奴才現在就收拾東西，等會和太后一起回宮。」
這還差不多，慈禧太后聽了笑笑，隨後又在李蓮英攙扶下看了看這宅院，便喜氣洋洋地回宮而去。
天漸漸的黑了，一輪明月高高地掛在空中，古老的北京城萬籟俱靜。長春宮東暖閣內，不時傳出說話的聲音，彷彿給這沉寂的夜晚增添了些活氣。
「小李子，你這次病得可真不輕哪，足足休養了十多天。」
慈禧太后笑著說道。
「奴才，奴才……」，看著慈禧太后那張笑臉，李蓮英一時不知該怎麼回答好。
「別給我找原因了，你腦子裡想什麼，我能不知道？你是我看著長大的，眼下你的本事也不比小安子當年差多少，以後還是咱娘們靠緊點，相依為命吧。」
李蓮英本認為慈禧太后知道了自己裝病，至少也要臭哭自己一頓，一聽這話，覺著慈禧太后不但沒生氣，反而真有點給自己加官的意思，急忙豎起耳朵，想聽聽慈禧太后再說些什麼。
看看李蓮英沒反應，慈禧太后略微停頓了一下，接著說：
「現在這大清朝的皇宮裡，並不風平浪靜，我本想把你晉陞為內廷大總管，可是，太后、親王、大臣們，動輒就搬出家法來，遲早有一天我要把這煩人的祖宗家法全推翻，我要我行我素，不管他什麼人都得聽我的。不過現在，只能委屈你了。」
李蓮英聽了，雖說未能如願以償，但畢竟還是滿心高興，因為他知道那個內廷大總管的位子，遲早都是他李蓮英的，就趕緊趴在地上磕頭謝恩。
慈禧太后擺擺手說：「算啦，這是咱娘們的心腹話，不必這麼客套，以後咱們跟他們騎驢看唱本，走著瞧！」說完，又賞了李蓮英些東西。
窗外，月亮不知什麼時候已退了下去，黎明的曙光劃破夜幕，漸漸出現在東方。李蓮英服侍慈禧太后睡下，輕輕地走出房門。雖說天還微微有些涼意，可李蓮英內心卻喜滋滋的，彷彿自己已經坐在了大清朝內廷總管的位子上。回到屋裡，躺在床上，他久久不能入睡，他在想……