第三章 得寵發跡 六、慈安暴薨
東太后慈安悄悄地撩起西太后慈禧寢宮的門帘，竟看見慈禧和李蓮英雙雙卧在床上……
天有不測風雲，慈安太后擔心的事最終還是發生了。
這尤義，本是涿州人。同治末年，家鄉遭了水災，父母雙亡，年僅九歲的他和哥哥尤忠為生活所迫，便入宮作了太監，一道分在鍾粹宮。他負責服侍慈安太后，哥哥尤忠負責看守宮門。這日里，尤義服侍慈安太后睡了，便來到哥哥房間。兄弟倆聊了會，話題就轉到了慈安太后身上。
只聽尤義說道：「咱主子可真可憐，整日價忙於朝事不說，還要受『西邊』的氣。」
「可不是，『西邊』也太欺負人了。唉，咱主子就是性子太弱了，如果我是她，我非把她……」尤忠也憤憤不平道。
「哥哥切不可亂說，如果讓別人聽了那還了得。咱主子只是不想惹麻煩，你以為真怕了她『西邊』。」
「別在這安慰我，主子對咱兄弟好，我一輩子都不會忘記。
只是她對那邊確實沒辦法。」
尤義一聽哥哥不相信自己，急著說道：「你不知道，前陣我去主子那，看到她有份先帝的遺詔……。」
說到這裡，尤義想起了慈安太后的叮囑，不由得流下了眼淚。尤忠一看急忙問到底是怎麼回事，於是尤義便將那日的事情說了出來。尤忠聽了忙安慰弟弟：「算了，說後悔頂什麼用？以後一定記著，不管在什麼情況下都不能再說一個字！
你放心，哥哥決不對任何人提起這事。好了，別哭了，趕快回去，免得主子醒了找不著你。」
兄弟倆自以為沒人聽到，誰想隔牆有耳，恰被路過這裡的李三順給聽了去。李三順聽了不由大吃一驚，趕緊跑回去告訴李蓮英。
「什麼？遺詔？到底是怎麼回事呀？」李蓮英一聽也急了。
「徒兒剛才路過鍾粹宮，只聽裡邊兩個人說他們主子有什麼『遺詔』，隔著牆，徒兒也聽不大清楚到底寫著什麼。」
李蓮英聽了，還是不大相信，又問：「你小子可聽清楚了，沒有騙我吧？」
「徒兒那敢騙您？千真萬確！」
「好，咱們快去見太后，這可是件大事。」李蓮英一聽真有此事，也急了。如果慈禧太后被推倒了，他李蓮英豈不也完了。
慈禧太后自那日被慈安太后訓斥了一頓後，心裡一直不高興，也顧不得再與那鄒衡玩樂了。每日里總盤算著如何把那告密的人抓出來，好好出出氣。這會看李蓮英領著李三順進來，以為是這李三順走漏了消息，便吩咐李蓮英：「把這奴才給我捆起來，我倒要看看他有多大的膽子，竟敢吃裡扒外！」
李蓮英當時就傻了，心想這究竟是怎麼回事，一進門就要捆人，於是大著膽子問：「太后，這奴才究竟……究竟做了什麼？」
「做了什麼？你忘了我讓你辦的事了？」
李蓮英這才明白過來，急忙說道：「太后您誤會了，那事奴才還沒查出來，領他來是另有重要的事向你稟告。」
慈禧太后一聽就泄了氣，吩咐將李三順鬆綁，然後坐到椅子上，沒精打彩地說：「有什麼事，說吧。」
於是李蓮英便將李三順聽到的事說了出來。聞聽此言，慈禧太后猶如五雷轟頂，渾身發顫，臉上的顏色登時發白。她簡直不敢相信自己的耳朵，於是又顫抖著問：「李三順，剛才所說的事是不是真的？」
李三順剛才被五花大綁，這會還沒緩過神來。一聽慈禧太后又問自己，嚇得趕緊跪地答道：「真的，千真萬確！奴才以腦袋擔保。」
「聽清上面寫著些什麼？」
「隔著牆，奴才沒聽清。」李三順膽戰心驚地說。
不管寫了些什麼，慈禧太后心裡明白，一定與自己不利。
不然慈安太后決不會如此的慎重，連自己都不告訴。想想心裡不由產生一股怨氣：先帝啊！我那拉氏夠對得起你了，鏟肅順、輔幼主；平洪楊、剿匪捻，那一件離得了我？沒有我，又哪裡有今日之大清社稷？你為什麼這樣對我，為什麼臨死還要給我套上金箍咒呀？
看到慈禧太后久久不說話，李蓮英忙上前安慰：「太后勿急，玉體要緊。」
「不急不急，等人家要了我的命，再急又有什麼用？」
「太后，這不是急的事，您千萬保重身體。奴才們自會幫您想法子。」李蓮英又小心地安慰道。
慈禧太后想想也是這個理，於是說道：「這事你多動動腦子，辦好了，我給你個二品紅頂戴。呆會去那邊說聲，我明早上朝。」
由於知道了慈安太后手裡有份遺詔，慈禧太后從此便開始上朝聽政，行事也稍稍收斂了些。可一連幾天，衣不安枕，食不甘味。太醫李德立、庄守和請脈，都不免驚疑，脈象中顯示慈禧太后不能收攝心神，以至於氣血虧耗，因而當面奏勸，務請靜養。同時暗示如果長此下去，將有不測之禍。慈禧太后聽了何嘗不想靜養，只是心病還須心藥醫，那遺詔攥在別人手裡，她怎能安心呢？
再說慈安太后自那日倚桌而睡，受了點風寒，起來就覺著頭昏眼花。可由於朝事繁忙，也沒放在心上，草草吃了點葯算事。誰想時日一久，竟卧床不起。宣御醫診治，服藥數劑，卻不見起色。慈禧太后聞訊，一反常態，屢屢親臨探問，殷勤倍至。這日探望慈安太后回來，剛進宮門，只見李蓮英急沖沖跑過來，二人迎面撞了個滿懷，直撞得慈禧太后眼冒金星，不由地喝道：
「你眼睛長哪啦？想找死呀！」
「太后息怒，奴才想到了個好法子，趕著告訴您，所以……」。李蓮英趴在地上，神秘兮兮地說。
聞聽此言，慈禧太后不由得心花怒放，急忙回到屋裡，摒退左右，問道：「快說，到底是什麼法子？」
「依奴才看來，此事只可感召……」
慈禧太后一聽就泄了氣，嘆了口氣說：「如何感召，總不能讓我去給她跪下呀。」
李蓮英說：「不必如此。「東邊』近日不是身子欠佳嗎？太后您難道忘了『割肉療親』的故事？」
慈禧太后一陣冷笑道：「叫我割肉給她療傷？虧你想得出來！」
「太后您儘管放心，這也不必。奴才的意思是，前陣子醇王爺不是孝敬了您一顆千年老參嗎，只要太后您捨得，只須……」說著只見李蓮英詭秘地眨眨眼，貼在慈禧太后的耳朵邊嘀咕了起來。
慈禧太后邊聽邊點頭，轉憂為喜道：「這個法子不錯，你趕快去辦。記著親自去辦，不要讓人看到了。」
不大功夫，只見李蓮英端了碗「人蔘臂肉湯」直奔鍾粹宮而去……
不知是太醫藥的作用，還是慈禧太后送的那碗「人蔘臂肉湯」起了效果，慈安太后多日不愈的病居然大有好轉。
這日清晨，慈安太后覺得渾身輕鬆，遂下得床來，讓尤義給自己梳頭，準備上朝聽政。忽然宮監入報慈禧太后來到，忙起身迎接。只見慈禧太后滿臉笑容問道：「姐姐服了參湯後可覺著好些了沒？」
慈安太后忙說：「勞妹妹惦記，今日已好多了，正準備上朝去呢。」
「不急，姐姐還是多養幾天，妹妹一人去就可以了。有什麼重要的事妹妹讓奴才們告訴姐姐。」
這時慈安太后已梳洗完畢。兩太后落座，互相捧茶遞煙，忽的慈禧太后左臂不慎碰在茶几上，只聽她「哎喲」一聲，立即雙眉緊縮，倒吸了一口氣。慈安太后聞聽急忙上前，握住她的胳膊，卻見一條白布露於袖外，上面殷殷有些血跡，忙問：「這是怎麼回事？」
「沒什麼，沒什麼！」慈禧太后故作遮掩，抽回胳膊答道。
慈安太后見此情景。就過頭喝問李蓮英：「你們這些奴才，平日里是怎麼做事的？主子傷成這樣也不趕緊告訴我一聲！」
沒等李蓮英答話，慈禧太后又開了口：「姐姐不要怪他們，不干他們的事，是妹妹我……唉，還是等姐姐身體痊癒了妹妹再告訴您吧，免得姐姐您……」
「這究竟是怎麼回事？今日我已無甚病了，妹妹快告訴我，你不告訴我，恐怕要悶出病來的！」
只見慈禧太后故意用眼左右掃了一下，慈安太后會意，趕忙命宮侍退出，這才又問道：「妹妹，現在可以告訴我是什麼事了吧。」
「自先帝駕崩二十餘年來，你我姐妹患難與共，情同手足，姐姐有病，妹妹我心急如焚。平日里讀史書常見割股療親之事，因此妹妹我就……就割臂肉一片，與參湯同煎。看到姐姐病已見輕，我也就放心了。」說著就見慈禧太后流出幾滴淚水。
慈安太后聞聽，又上前握住慈禧太后的左臂，說道：「快，讓姐姐看看要緊不？」說著就要解那白布。
她是真心關懷，可慈禧太后急了，她哪捨得自割臂肉，那只是李三順逮的一條大長蟲和御膳房取來的一隻大王八。這一看豈不露了馬腳？於是急忙攔阻道：「姐姐不必看了，怪嚇人的，而且太醫說不要讓風吹著。」
慈安太后一向忠厚，一聽信以為真，感動得熱淚盈眶，又道：「妹妹對姐姐真是太好了，姐姐我真不知該……」
「咱們姐妹情同手足，妹妹做點事又有什麼，姐姐不必記在心上。好了，時候不早了，你好好歇著，妹妹上朝去了。」
說完，慈禧太后就出門而去。
望著那漸漸消失的背影，慈安太后被深深地感動了。沒有她，哪裡會有平洪揚、剿匪捻、重新穩住大局的今天！二十年來，雖有她也不免有攬權的時候，可平心而論，到底不象先帝所顧慮的那麼壞。如今她也快五十了，還能有什麼是非好生？這樣想著，倒覺的咸豐帝的顧慮甚是可笑。反倒是留著這遺詔，萬一有一天不小心泄露出去，卻會引起極大的波瀾，不如燒掉的好。
於是慈安太后又從懷裡取出了咸豐帝的遺詔，久久地凝視著。就在這時，尤義端著早點走了進來，見此情景，急忙說道：「主子，您怎麼又……」。
「唉，留著它也沒什麼用，倒不如燒掉的好，免得因此惹起事端。她對我這般好，我如果再留著它，怎麼對得起她。」
慈安太后說。
尤義唯恐此詔一毀，慈安太后處境會不妙，也顧不得太監不可干政的規矩，跪在地上，哽咽著說：「主子千萬不可！
主子您生性柔順，而『西邊』卻攻於心計。您毀了先帝的遺詔，萬一她又……，主子您拿何約束她。再說您這樣毀了，她又怎麼知道？先帝的一番若心豈不是白費了呀！」
慈安太后此時已完全被慈禧太后「割臂療親」所感動，又哪裡聽得進去？只聽她說道：「嗯，怎敢如此大膽！她乃是聖母皇太后，豈容你這樣說她？還不退下去。」
尤義跪在地上，淚流滿面，接著說：「主子息怒，奴才一時情急方說出這等不敬的話，請主子處罰。但求主子萬萬不可毀了此詔呀！」
慈安太后擺擺手，說道：「你的心情我理解，下去吧。我自有主張。」
尤義無可奈何地走了出去。慈安太后又坐在桌前，靜靜地思索起來。是呀，無論如何先帝這番苦心，自己的這番誠意，要讓她知道。自己這幾年處處容忍相讓，畢竟也將她感動得以禮相待。既然這樣，何不讓她再大大地感動一番，看了再燒豈不更好？
慈安太后真是大錯特錯了！她哪能想到燒掉遺詔不但不能感化慈禧太后，反而加速了她獨裁的進程，更導致了自己的死亡！
正午時分，天氣格外的熱，火辣辣的太陽照在人身上，使人昏昏欲睡。剛剛用過午膳的慈安太后顧不上休息便直奔長春宮來。她現在滿腦子想的只是慈禧太后看了遺詔後是如何的感動，如何的恪守祖宗家法，勤於政事。
此刻的慈禧太后正躺在床上悠閑地抽著南方進貢來的水煙，聞聽慈安太后駕到，內心不由一陣竊喜，難道「割臂療親」這麼快就產生了效果？急忙翻身下床，迎了出去。
「妹妹給姐姐請安，天氣這麼熱，姐姐有什麼事找個奴才喚妹妹一聲不就行了，何必親自跑一趟呢。」
只見慈安太后摒退左右，小心翼翼地從懷中取出了那業已發黃的遺詔。慈禧太后一見，心花怒放，連忙跪了下去，伸出那因激動而顫抖不已的雙手接過。雖說她早已知曉這遺詔對自己肯定不利，可讀到「此後如能安分守法則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之！」時，仍不覺渾身發顫，臉色蒼白，急忙將遺詔交還慈安太后，用顫抖的聲音說道：
「姐姐待我，真是天高地厚的恩，妹妹以後一定謹遵姐姐教導，決不敢有絲毫違背祖訓之處，但求姐姐慈悲。」
慈安太后道：「但願你能謹遵祖訓才好。」
「妹妹一定謹遵，如有半點違背，任憑姐姐發落。先帝的遺詔，請姐姐收好。」慈禧太后故意信誓旦旦地說。
「你我姐妹自熱河患難以來，同心同德，只要妹妹牢記祖訓，留它何用？」
「不可，姐姐的恩典，妹妹我感激不盡。姐姐固然不要這遺詔，只怕以後有奸人挑撥，反而不妙啊。」慈禧太后激將道。
慈安太后被她用話一激。不覺心中激動，長嘆一口氣道：
「妹妹，我的忠言勸告無非是為了你我姐妹的名譽和咱大清幾百年的江山，並沒有半點私心。既然妹妹不相信我的話，怕日後於人挑撥，那我就焚了它罷。」說著就將那遺詔放中爐中。
一縷青煙過後，遺詔化為灰燼。慈禧太后此時心裡才像一塊石頭落了地，只覺渾身無一處不輕鬆，無一處不暢快。滿臉笑容地說道：「姐姐待妹妹這般的大恩大德，妹妹心裡真是感激不盡。」
「不要說這些了，只要你記著恪守祖訓就是。東西毀掉了，你就當從不曾有過這麼一回事。」說完，慈安太后便回宮去了。
秉性坦白的慈安太后想的太簡單了，這豈是輕易能夠忘掉的？慈禧太后一生爭強好勝，偏偏有這麼一個短處落在她手裡，她豈能就此善罷干休？
時光飛逝，轉瞬已是元宵佳節。慈安太后想到慈禧對自己的一片誠心，理應道謝才是，帶著尤義，穿過御花園，走廊過院，來到長春宮。
本來，慈禧太后不論白天或夜間，凡要尋歡作樂，均派有心腹太監把守宮門，不準任何人進去。這日李三順當值，一人無聊，便趴在桌上睡了去。慈安太后進的宮來，只見四周靜寂，李三順趴在那睡著，於是就悄悄進得宮內，撩簾一看，差點沒把她氣死。只見慈禧太后與李蓮英雙雙卧在床上，一條大腿擱在李蓮英身上，唧唧喳喳，親昵談笑。聽到珠簾聲響，慈禧太后一驚，正想發怒，卻見慈安太后站在自己面前，慌忙穿鞋下床，情急之下，把請安的禮節也忘得一乾二淨，站在那不知該怎麼說好。慈安太后見此情景，不由得怒容滿面，喝問：
「妹妹，莫非你忘了前陣子對我說的話了嗎？」
慈禧太后紅著臉說：「妹妹昨日左足不慎扭傷，行動不便，所以叫他給按摩按摩。」
慈安太后不好意思對她多說什麼，又轉過身訓斥李蓮英：
「你這奴才，太不成體統了，堂堂宮廷內竟敢如此隨便？往後如再有放肆，決不寬容！」
做賊心虛的慈禧太后滿臉通紅，愣愣地站在那，一句話也不敢說。慈安太后本為道謝而來，見此情景，再說別的也無趣，就憤憤地拂袖而去。她怎麼也沒想到自己的仁厚慈心，謙恭讓人，換來的卻是慈禧太后的不顧朝廷臉面尊嚴、傷風敗俗。回到宮裡，真是越想越氣，索性強硬起來，聯合恭親王奕訢等人，共同作主，一切軍國大事，再也不謙讓慈禧太后了。
待慈安太后走後，慈禧太后也不由生起氣來，這李三順是幹什麼吃的？也不通報一聲。急喚李三順，卻不見聲響，出去一看，李三順仍像豬般睡得死沉沉的，不由大怒，拉起來就打，李蓮英站在那一句話也不敢說。處置完李三順，慈禧太后方緩過神來，於是命令備轎去鍾粹宮，誰知卻吃了個閉門羹。這幾日一看慈安太后強硬起來，也不禁有些後怕，整日魂不守舍。
俗話說：城門失火，殃及池魚。慈禧太后這樣，可把個李蓮英也急壞了。如果慈禧太后一倒。他也就完了。苦思瞑想，終於讓他想了個萬全之策……
「太后，『東邊』現在也太不象話了，什麼事都和您不商量，奴才想了心裡真替您委屈。」說著李蓮英竟擠出兩點眼淚。
「有什麼辦法呢？」慈禧太后自知理虧，又不便公開發作。
李蓮英詭秘地笑笑，說道：「奴才想到個法子，就是不知您答應不。」
對這個詭計多端的奴才，慈禧太后自然了如指掌。急忙問：「快說是什麼法子？」
「她有啥能耐？為了咱大清社稷，奴才想，您……您何不把她送回老家去呢？」
慈禧太后明白了，問：「用什麼法子呢？」
「她不是愛吃小食嗎，鄒衡是郎中，讓他……不就成了。」
「好，你就吩咐他去辦吧。」
你道李蓮英為啥讓鄒衡辦？自從慈禧太后見了鄒衡後，隔三差五地就把他傳進宮，本來是李蓮英的好處卻讓他給搶了去。李蓮英怎能甘心？正好借這個機會來個一箭雙鵰，於是又說道：「太后，這事不宜讓太多的人知曉，免得走漏了風聲，您看辦完事後，這鄒衡……。」
慈禧太后怎能不明白李蓮英的意思，心裡雖有些捨不得，可想想還是這事重要，只得說：「你看著辦吧。」
第二天清晨，鄒衡拎著兩盒奶油克食（滿洲話祭祀之供品）進了宮。李蓮英見了，接過盒子交與李三順，說道：「太后今天不高興，不想見你，你跟我領賞去吧。」
不多一刻，二人來到宮後邊一枯井旁邊，坐了下來。鄒衡心裡直納悶，怎麼領賞卻到這地方，不禁問李蓮英：「總管，怎麼來這偏僻的地方呀？」
「你腦子怎的這麼笨，這事能讓外人見了？」
鄒衡這時候彷彿才明白，又忍不住問：「總管，要這東西作甚？那可都是有毒的呀！」
「問這麼多做什麼！這是太后賞給你的。」李蓮英說著從懷裡取出個玉貓。
那鄒衡一看這玉貓可樂壞了，眼睛盯著一動不動，生怕跑了似的。就在這時，李蓮英說道：「快看，這井底里是什麼？」
待那鄒衡剛轉過頭，只見李蓮英雙手使勁一推，那鄒衡便掉入了井中。
「總管，你好歹毒呀！」
「哼，無毒不丈夫！你在還有我的好？」李蓮英邊說邊使出吃奶的勁搬了塊石頭扔進井中，隨即撿起那摔落在地上的玉貓，揣入懷中，揚長而去。
鍾粹宮內，慈安太后剛睡過午覺起身，覺著精神抖擻，興緻勃勃，想到院子里走走。
尤義說道：「主子，外面有風，還是在房裡歇著吧，免得受了風寒。」
「不妨事，我就去看看那些金魚。」
慈安太后最愛養魚，凝視著那些五彩斑斕、悠閑暢遊於綠水碧草間的魚兒，能把一切煩惱都拋得一乾二淨。
魚缸中養著幾條金鱗鳳尾龍睛大魚，慈安太后看著，忍不住取過勺子，放了些魚餌投入缸中，看到魚兒都來爭食，慈安太后笑道：「魚兒真蠢啊，身在缸中，還要爭食嗎？」
「如果有人暗地裡給它們些毒藥，魚兒可就活不成了。」尤義開玩笑說。
慈安太后聽了輕輕拍拍他的頭，笑著說：「你這孩子，怎麼這麼淘氣？它們也有生命呀，誰忍心毒死它們？」
正在這時，尤忠過來說慈禧太后讓人送吃的來。
「喔，什麼東西？」慈安太后問道。
「一盒克食。」
慈安太后一聽忙命喚進來。只見李三順手捧食盒，喜氣洋洋地走了過來，說道：「奴才李三順給太后請安。這盒子里的克食，是外臣呈進來的，我們太后說挺不錯，讓奴才送盒給太后您品嘗。」
「好，打開來我瞧瞧。」
於是尤義揭開盒蓋，只見黑漆漆的大瓷盤中，盛著十來塊鮮艷無比的玫瑰色蒸糕，有做成龍鳳式的，有做成鶴鹿式的。松仁和棗泥的香味，撲鼻而來。慈安太后忍不住拈了一塊，放入口中，細細的咀嚼起來。
「嗯，真不賴。回去跟你們主子說，我很高興。」
李三順出去了。慈安太后邊吃邊觀賞著那些可人的魚兒。
忽覺得頭昏眼花，剛要開口，便倒在了地上。
「太后，太后！」
尤義見狀，慌忙與一幫太監們把慈安太后抬回屋中，一面趕緊通知敬事房傳御醫診脈，一面派人到長春宮去奏報慈禧太后。只見慈安太后臉色慘白，痛得在床上亂滾，眼中的淚水和額上的汗水直流，口鼻之內殷殷流出鮮血，不等太醫到來，便魂歸瑤池。時間是光緒七年三月初十。
慈安太后為人慈祥和藹，以仁厚著稱於大內，平日很少責罰太監、宮女。有時小太監的衣服掛破了，她還親自給縫上。她的猝然甍世，使得鍾粹宮的太監、宮女們如喪考妣，一時間哭聲慟天……
長春宮內，慈禧太后正在焦急的等著消息。自李三順把那盒克食送去，她就心神不定，唯恐沒毒死慈安太后卻使自己露出馬腳，忍不住又問李蓮英：「蓮英，這鄒衡的東西該不會出什麼差錯吧？」
「太后您就放心吧，送進來後奴才還親自用貓試過。」李蓮英不無得意地說。
「那怎的現在還不見消息傳來，我這眼皮跳個不停，該不會……。」
就在這時，一名小太監匆匆進來，跪下急報說：「稟太后，不好啦！我們主子她……」
慈禧太后急忙問：「她怎麼啦，你這麼慌慌張張地？」
「我們主子她殯天了，連御醫都沒來得及診治。」
聽了這話，慈禧太后那顆懸著的心終於放了下來，裝模作樣地問：「她是什麼病？我怎麼沒聽說過，死得這麼快？」
「奴才不知道，奴才只見她臉色慘白，直喊肚子疼，片刻就……」
「去吧！」慈禧太后打斷他的話，「不準多問多說。否則鬧出聲來，唯你是問！」
待那小太監走後，慈禧太后終於忍不住開心地笑了起來。
隨後便帶著李蓮英，假惺惺、急切切來到鍾粹宮。一進屋，慈禧太后就撲倒在慈安太后身上，哭個不停，一把鼻涕一把淚地喊：「姐姐呀姐姐，你死的好苦哇，你我姐妹患難與共，苦熬二十年，如今你怎的就這樣撇下我走了，往後可叫我怎麼過呀……」
李蓮英這時也是淚如串珠，勸道：「太后多保重身子呀，往後這大清社稷還靠您支撐呢。現在該告訴王公大臣們了。」
慈禧太后聽了，立即就停止了哭泣，傳諭下去，令王公軍機大臣、六部九卿、領侍衛大臣、八旗都統等立刻進內，聽候召見。
「慈安太后駕崩了！」的消息傳出，猶如晴天霹靂，王公大臣們莫不感到奇怪：上午慈安皇太后還在坐朝，御容和怡，毫無疾色，怎的午後便猝然駕崩了？急忙穿上素服，抱著滿腹疑團進宮而來。
「這事奇怪啊！」左宗棠突然操著他那湖南腔開了口，「莫得有鬼！」
「辰刻覲見母后皇太后，並無疾色，僅僅兩頰微赤，難道數小時間就致大行么？況且太后她向例不豫，必傳御醫，醫方藥劑悉命軍機檢視，怎的這次全然未聞？」尚書王文韶也禁不住說道。
協辦大學士李鴻藻一看，急忙說：「好了，咱先進去看方子吧！」
方子一共五張，都是初十這一天的，左宗棠見了，又忍不住開口問：「不可能這麼突然吧，該有初九的方子才對呀？」
「初九的方子還沒下來！」軍機大臣寶鋆用一種戒備的神色說道：「這次的事，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。
進宮去吧。」說完又用眼瞥了左宗棠一眼。左宗棠當然明白，雖然他有許多話想說，此時卻不得不硬咽下去。
一行人魚貫而入，只見慈禧太后坐於矮凳上，形容並未憔悴。各王大臣行過了禮，分立兩旁，正待說話，慈禧太后先開了口：「唉，真沒有想到！東太后向來沒甚大病，日來也沒聽有甚動靜，誰想說不好就不好，簡直讓人措手不及。我們姐妹患難與共二十來年，剛說能過幾天輕閑日子，哪知道她竟走了。」說著就又擠出了幾滴淚水。
「皇太后節哀。」寶鋆見狀答奏：「如今一切事情，都須皇太后主持，千萬不能過於傷心，有礙聖體。」
「怎能不傷心呢？大事你們多盡點心。」這時，尚書王文韶上前跪奏：「母后皇太后大行，想尚未曾小殮，依例應傳她的親屬，入宮瞻視。」
他這點心思豈能瞞過慈禧太后？只聽她說道：「已經小殮了，你等可進去瞻視一番。」
得了慈禧太后的恩准，一行人在寶鋆率領下進入內寢。只見慈安太后面色如土，目末全瞑，臉寵稍有些扭曲，似曾飽受折磨。眾人見此情景，不由得號啕大哭。過了片刻，慈禧太后說道：「好了，人死不能復生，再哭又有何用？你們只要把她的喪禮辦得周到一點，便算對得住她了。」眾人雖滿腔不悅，可又有什麼辦法呢？只得止哭出來。
「怎的不見恭王爺？」
「恭王爺福晉今下葬，」寶鋆答道：「臣已派人去通知了，想來也該回來了。」
忽見左宗棠一個勁擠眼，嘴向外撅，寶鋆偷偷向外看，原來恭親王奕訢正向這裡走來。於是急忙向慈禧太后說：「臣出去方便一下。」便迎了出來。
恭親王奕訢福晉上年病故，這時正在昌平下葬，聞聽慈安太后暴甍，急忙兼程回京。見寶鋆出來，急忙問：「到底得的什麼病，怎麼這麼突然？快拿方子來看！」
看到恭親王如此激動，寶鋆深為不安，趕緊將他拉到一邊，沉著臉輕聲說：「六爺，你可千萬要沉住氣！明朝萬曆以後，宮闈何以多事？你難道不明白？」
「什麼？」恭親王不由一愣，「你說，到底怎麼回事！」
寶鋆是恭親王一手提拔上來的，二人之間無所不談，當下便將聽到的一些事，細細說與恭親王。恭親王聽罷，臉上青一陣，白一陣地，好半天才長嘆道：「氣數！唉！以後辦事更難了。」
「六爺，這會你可千萬要冷靜！別又惹出什麼麻煩來。」寶鋆不放心地又低聲囑咐道。
「難啊！『防民之口，甚於防川』。即便我不說，外頭不知道還會有些什麼離奇古怪的流言？也難怪，本來就是件離奇古怪的事嘛！」
說完，恭親王奕訢便黯然神傷地走了進去，免不了又是一番頓足長哭。慈禧太后看看各王爺都來了，說道：「東太后不幸於今日殯天，中外人民無不悲悼。恭王爺，你等趕緊給她恭擬尊號，候旨選擇。還要擬一道遺旨，明天宣布，至於喪禮，你與醇親王、額附景壽、大學士寶鋆、李鴻藻、侍郎榮祿，充恭辦大喪事宜大臣。一切應行典禮，查例具奏。」
「病情一段如何敘述？」恭親王奕訢聽後冷冷地問。
「就這樣說好了：初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安；不想第二天病勢突然變重，延到戌時，神就散了！」
「臣聽說沒有初九的方子，是不是太后您……。」
看著奕訢不依不饒的樣子，慈禧太后不由地喝道：「大膽！
誰說沒有初九的方子？你這意思豈不是在懷疑我嗎？」
寶鋆見此情景，急忙跪奏：「太后息怒。恭王爺這幾日傷心過度，一時言語魯莽，求太后原諒。」左宗棠等人一看，也紛紛跪地給恭親王求情。
慈禧太后本想殺雞給猴看，一見眾怒難犯，只得說道：
「都起來吧！恭王爺傷心過度。我不追究就是了。下去趕緊辦吧！」
一行人來到軍機辦事處，左宗棠還尋思著與恭親王追究病源，恭親王忙搖手阻住，說道：「事已至此，多說又有何用？
還是擬遺詔要緊。」當下便由李鴻藻起草遺詔。一看恭王爺這樣，眾人再不好多說什麼。
第二天午後，慈禧太后和李蓮英坐在玉帶橋上，眺望著碧波湖水，談論著長壽求生之道。寶鋆手拿擬好的遺詔，走了過來。
「請太后過目。」
「恭王爺呢？怎的他不來？」
「恭王爺現下正忙著準備喪禮事宜，所以讓臣呈上來。」
「哼，拿過來吧。」
慈禧太后看得很仔細，用手一行一行指著念，念到「予向以儉約樸素為宮闈先，一切典禮，務恤物力」，不由得停了下來，抬起頭說道：「怎能這麼說法？典禮到底是典禮，儀制有關，絲毫不能馬虎，我看改成……，蓮英，你說改成什麼好呢？」一時半會她竟想不到合適的詞了。
「太后，奴才想就改為『一切事關典禮，固不容矯從抑損。
至於飾終遺物，有所稍從儉約者，務恤物力。您看合適不？」
「嗯，不錯。寶鋆，就這樣改過來，然後抄發出去。」
寶鋆當即就站在旁邊，親自動手修改。慈禧太后看看沒什麼差錯，恩准頒發。全文如下：
予以薄德，祗承文宗顯皇帝冊命，備位宮壺。迨穆宗毅皇帝寅紹丕基，孝思純篤，承歡奉養，必敬必誠。今皇帝入纘大統，視膳問安，秉性誠孝。且自御極以來，典學維勤，克懋敬德。予心彌深欣慰！雖當時事多艱，昕宵勤政，然幸氣體素深強健，或冀克享遐齡，得資頤養。本月初九日，偶染微痾。皇帝侍葯問安，祈予速痊。不意初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留。年四十有五。母儀尊養。垂二十年。屢逢慶典，迭晉徽稱，夫復何憾！第念皇帝遭茲大故，自極哀傷。惟人主一身，關係天下，務當勉節哀思，一以國事為重，以仰慰慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后教育之心。
中外文武恪供厥職，共襄郅治。予靈爽實與嘉之。其喪服酌遵舊典：皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀這不可輟。再，予向以儉約樸素為宮闈先，一切事關典禮，固不容矯從抑損；至於飾終遺物，有可稍從儉約者，務惜物力，即所以副予之素願也。故茲詔諭，其各遵行。
這一道遺旨頒下之後，臣民思念慈安太后恩德，無不痛哭流涕。次日，上尊號曰「貞」，由內務府發給各衙門、各旗營孝布，並傳知宗人府各衙門，凡屬福晉命婦，一律穿素服入宮，舉哀致奠。
一時間，紫禁城內外，哭聲慟天……