第三章 得寵發跡 八、千年老參
李蓮英為孝忠主子累病了，太醫說此病非用千年老參做藥引子不可。……慈禧傳旨：凡有千年老參者，獻進宮來，官升二級……這字裡行間充滿了一個女人對一個男人的體貼和柔情……
北風凜冽，寒氣逼人，夕陽透過雲層。在儲秀宮的鴟吻上投下了一縷冷冰冰的光芒，便匆匆隱入地平線下，夜暮迅速地籠罩了北京城。
宮內，慈禧太后焦急地走來走去，看她那神色，彷彿是碰上了難以抉擇的軍國大事。可又有誰想得到此刻的她乃是在為她那忠實的奴僕——李蓮英的病情著急！
「三順，你師傅的病今兒好些了沒？」
李三順知道，由於師傅的病，慈禧太后這幾日情緒暴躁，於是小心答道：「回太后的話，師傅今稍感好些了點，只是……
只是仍不見大的起色。」
「太醫看過沒有？」一聽李三順的話，慈禧太后的臉不由得沉了下來。
「看過了，開了些葯。」
慈禧太后終於忍不住了，開口說道，」給我把衣服取來，去你師傅那看看！」
「太后，外邊正刮著風，您……」
「快去，羅嗦什麼！」
原來自從尤忠縱火、尤義下毒後，慈禧太后整日心神不安，搬了個地方還不頂用。李蓮英見了便衣不解帶地在她身邊連守了兩個把月，困了就靠在椅子上打個盹兒。端飯拿水，親自動手。見她精神稍好，就說故事讓她散心，直可以說是體貼入微。眼見慈禧太后一天天精神好起來了。誰想他竟倒下了，最後竟至卧床不起。
一陣寒徹骨髓的冷風吹過，慈禧太后不由得打了兩個冷戰，趕緊加快了步伐。看見慈禧太后親自來看自己，可把個李蓮英激動得熱淚盈眶，急忙翻身想下床叩拜問安。
「免了，免了！蓮英，今天感覺怎麼樣？」慈禧太后上前按住李蓮英問道。
「謝太后關懷，這麼冷的天，您老人家還來作甚呀，萬一有個閃失，奴才怎擔待的起？奴才今天感覺好了些。」
看到李蓮英病中仍想著自己，慈禧太后不由得也動了感情，說道：「小安子早早死了，尤義又那樣，我身邊就你一個貼心的人，怎能不關心呢？太醫來看過了吧。怎麼好的這麼慢？三順，你再去找庄守和來給你師傅看看。」
太醫院院判庄守和這會正坐在火爐旁吃著飯，一聽又讓自己去給李蓮英看病，真是一萬個不情願。不就是個奴才頭嗎，值得如此大動干戈？一天看個四、五次？可不願意又有什麼辦法，太后的旨意，豈敢違抗。只好依依不捨地放下筷子，穿上衣服，跟著李三順來給李蓮英看病。
進了屋子，一看慈禧太后竟然也在，趕緊叩頭問安。一見庄守和，慈禧太后的臉就不由得沉了下來，喝問：「庄太醫，你是不是吃乾飯的？哼，這麼點病都看不好？」
慈禧太后的脾氣他能不了解嗎？一看慈禧太后發怒，趕緊趴在地上，謹慎地答道：「太后息怒，是微臣無能。」說到這裡，庄守和偷偷瞥了一眼，看慈禧太后臉色沒甚變化，又接著說道：「太后，李總管這病嘛，要想早些好也不是沒辦法，只是……」
「快說，只是什麼？」慈禧太后一聽有辦法，急忙問道。
「只是沒有藥引子——千年老參！」
「千年老參？宮裡不是有兩隻嗎？」
「宮裡原先是有兩隻，可一隻太后您用了，一隻當年讓『東邊』用了，所以……」
只要有了法子，還有什麼能難住慈禧太后？只見她當即令李三順傳旨：凡有千年老參者，獻進宮來，官升二級。這可是個誘人的消息，一傳出來，京城頓時嘩然，可誰知兩天過去，卻一點消息都沒有。為啥呢？那些想陞官，想趁機巴結李蓮英的人，費盡九牛二虎之力，卻找不到；那些有千年老參的人，因不恥於李蓮英的為人，就是不獻。這可把個慈禧太后給急壞了。
卻說李蓮英的換帖、刑部尚書剛毅聽到這個消息，更是格外賣力。這日里，剛毅一早就出了門，直到正午時分方才回家，剛進屋，夫人滿面笑容的迎了過來，剛毅一見，就沒好氣地說：「笑，整天就知道笑！也不會幫我想個法子出來。」
「老爺，我正想到件事，興許有門。」
剛毅一聽，趕緊把夫人按在椅子上，笑著臉說：「夫人，快說到底是什麼事？」
剛夫人依舊滿面笑容，不緊不慢地說：「你不是說我整天就會笑吧？為啥不自己想法子？」
「唉呀，好夫人，你就別吊我胃口了，快說到底是什麼事？」
剛毅急著問。
「這還差不多！前陣子我去恭王府聊天，無意中聽恭王福晉說他們有隻千年老參，就是不知他們用了沒？」
「真的，你沒騙我？」剛毅半信半疑地問。
剛夫人笑著點了點頭。剛毅也顧不上吃飯，抄起衣服就往外走，夫人一見忙說：「老爺，您還沒吃飯呢！吃了飯再去也不遲呀。」「不吃了，免得讓別人搶了先。」說著，人已出了門。
西北風呼呼地刮著，可騎在馬上的剛毅一絲感覺都沒有，他的心裡實在是太高興了。千年老參，只要有了你，我剛毅可就要官升二級了，說不定總管一高興，在太后面前給我美言幾句，那我可就……。想著想著，剛毅禁不住大聲笑了起來。那笑聲是那麼的刺耳，難聽，猶如烏鴉在叫。
不知不覺間恭王府已映入眼帘，剛毅跳下馬。不待門人通報，便急匆匆沖了進去。恭王爺奕訢此刻剛吃過午飯，正在那畫著畫，忽然門「啪」地一響，直驚得恭王爺手一抖，不由大怒。轉身一看是剛毅，李蓮英的換帖，更是怒從心裡生，喝問道：「剛大人不知有什麼急事？以至於這麼莽撞，連起碼的規矩都忘了？」
剛毅這才從興奮中緩過神來，急忙道：「王爺息怒，下官多有失禮，還請王爺多多包涵。」忽地看到了桌上的畫：一個牧童在觀看兩個銀髯老者下棋，牧童手拿鞭子，口中含著枚桃核。他便又趁機笑著說，「王爺真是妙手丹青，你看這畫，栩栩如生，只怕吳道之在世也要佩服的五體投地。」
恭親王冷笑一聲，說道：「不敢當！吳道之如果活著，決不會把應畫在口中的桃核畫到鼻子上。」
剛毅細一瞧，果真如此，這才明白過來，乾笑兩聲道：
「王爺，實在不好意思，下官掃了您老作畫的雅興。」
「快說有什麼事，我這還忙著呢。」
「下官聽人說您這有隻千年老參，不知是不是真的？」剛毅小心地問道。
聽了剛毅的話，恭親王頓時明白過來。哼！主意打到我的頭上來了。我就是餵豬吃也不會送給他！於是冷冷地說道：
「有又怎麼樣？沒有又怎麼樣？」
剛毅這會滿腦子都想著升官發財的事，也不看恭親王的臉色，又說道：「李總管近來身體欠佳，急需一隻千年老參，王爺如果有的話，您看能不能……」
沒等他話說完，恭親王開了口：「哦，我以為是誰呢，他不是權勢挺大的嗎，怎麼自己連這點小事都辦不好？」
「王爺您也知道這千年老參極稀有，哪那麼容易搞得到，如果王爺您不願獻，您看能不能賣給下官？」剛毅陪著笑臉答道。
看著剛毅這副厚顏無恥的樣子，恭親王不由得覺著噁心，罵道：「別說了！告訴你。這千年老參我誰都願意給，就是不願給他！沒什麼事趕緊走，別弄髒了我的地方！」
你道恭親王為何這等恨李蓮英，說起來還和慈安太后死有關。慈安太后死後，金匱安奉在慈寧宮。不管是多大的官兒，在這尊嚴的地方，當著「禮絕百僚」的親王的面。都是垂手哈腰、畢恭畢敬的樣子。誰知李蓮英仗著慈禧太后撐腰，竟背著手，仰著頭，隨意散步似地踏上慈寧宮的台階。恭親王本來就聽說慈安太后的死與他有關，見此情景，便將李蓮英來了個五花大綁。誰知慈禧太后來後僅輕責了幾句，便將李蓮英放了。再加上李蓮英平日里仗著權勢，為非作歹，因此恭親王對他恨得要死。這會聽說李蓮英病了，巴不得他早死，又怎麼將千年老參送與他？
那剛毅滿心高興地去，誰知竟讓人家給趕了出來，心裡真是越想越氣，我好歹也是個尚書，你恭王爺也太過份了吧。
回到家裡，拿起酒瓶子咕嘟咕嘟就喝。剛夫人一看情形不對，也不敢說笑了，急忙好言安慰。待剛毅把剛才的事一說，她也不由得為丈夫生氣。於是說道：「老爺，他恭親王也太過份了吧，這口氣咱一定要爭回來。」
「爭個什麼呀，他是王爺，我有什麼辦法呀？」剛毅無可奈何地說。
「你呀，怎的這麼糊塗，獻參的事是太后的意思，他不獻，你不會找太后去說？」
對呀！聽了夫人的話，剛毅才醒悟過來，趕緊扔下酒瓶，騎馬直奔皇宮而去。
慈禧太后這陣子因為李蓮英病了，沒有人侍候，正焦躁不安呢，一聽剛毅的話，不由得大怒，急命李三順召恭親王進宮。
看著跪在自己面前的恭親王，慈禧太后冷笑兩聲，開口說道：「恭王爺，聽說你有隻千年老參，不知是你沒看到我的諭旨，還是不想獻？」
「諭旨臣是看到過，不過……」
慈禧太后聽罷，一拍桌子，怒喝道：「既然知道了，為什麼不早早獻進來？」
「太后息怒。如果是太后您身子有恙，臣就是天大的膽子也不敢不獻，只是這奴才嘛……太后是否忘了我朝祖訓！太監不得干預政事，官級不得超過四品，違者處死嗎？現在這奴才仗著您撐腰，干預政事，為禍後宮，因此臣想不如讓他……」
「住嘴！」不等恭親王話說完，慈禧太后已高聲喊道：「我看你是越來越大膽了，恭王爺！既然這樣，那好吧，我身子不舒服，快去將千年老參送進來！」
「這……，」恭親王當時就愣住了。可又不好再說什麼，只得回家將那千年老參獻了進來。
有了千年老參作藥引子，李蓮英的病果然一天天地好了起來。這日里，慈禧太后剛退朝，就徑直來到李蓮英房裡。李蓮英這會正坐在床上喝著「鐵觀音」。這「鐵觀音」質地重如赤鐵，外形美如觀音，泡於杯中，呈現「葉綠紅邊」，所以俗稱「綠葉紅」，其滋味清爽而醇厚，回味甘潤無窮，是烏龍茶之上品。見到慈禧太后來了，李蓮英急忙放下杯子，跪在床上叩頭請安。
「蓮英，看你神色，是不是好多了？」慈禧太后笑著說。
「謝太后，奴才今好多了，正說過會去給您問安呢。」
看見李蓮英病好了，慈禧太后內心真是無比的高興。這陣子由於李蓮英病了，沒人能服侍的那麼體貼，慈禧太后可真是食不甘味，這會一見他好了，自然是滿心地喜悅。忽的發現房中十把椅子倒有六七把用黃緞子蓋著，慈禧太后一愣，說道：「蓮英，這是怎麼回事？」
李蓮英笑著說道：「這都是太后您坐過的，不罩起來怎成。」
原來李蓮英生病期間，慈禧太后不時來探望，每次坐的自然不一定是同一把椅子。這種事十分平常，誰也不留意，可誰知李蓮英「獨具慧眼」，發現其中大有文章可做，因此每次慈禧太后一走，他就讓李三順用黃緞子把太后坐過的椅子罩起來。黃緞子可不是什麼人都可以用的，只有皇帝、皇后才能用的，所以一經罩上別人就不能坐。
聽了李蓮英的話，慈禧太后更是高興的合不攏嘴，連聲說「好！」也難怪，如此細心的奴才，那裡能找出第二個來？
俗話說的好，受人滴水之恩，當以湧泉相報。慈禧太后對他的病如此之關心，李蓮英怎能不報答一下？更何況只有如此，才能使他更討得慈禧太后的歡心。因此病一好，李蓮英便挖空心思琢磨起來。誰想無論怎樣開動他那三十六個轉軸、七十二個心眼，就是想不出一個好法子。為啥？舊的法子不靈，一定要有新意，要別出心裁！
這日里，李蓮英又將他那「機智多謀」的徒兒李三順喚到房間，商量起來。
「人都說『三個臭皮匠，頂個諸葛亮』，怎的咱師徒想了這麼多日子，就是想不出個好法子來呢。」李蓮英愁眉苦臉地說。
李三順能不急嗎，想出個好法子，他自己也有油水呀！可究竟用什麼法子好呢？一時間，師徒二人抓耳撓腮，急得滿屋子亂轉。忽聽外邊一陣腳步聲，師徒二人趴在窗上一看，原來是光緒帝給慈禧太后請安來了。
「親爸爸，兒臣給您請安了！」
原來自從咸豐十一年慈禧太后發動了「辛酉政變」以後，便爬上了統治全國的寶座。同治、光緒年間，更是一直處於尊貴顯赫的太上皇地位。這樣高貴的地位，只有皇帝的父親才能享用，所以慈禧太后就用盡心機，讓光緒皇帝對她以男子的稱呼叫她「爸爸」。光緒帝本是醇親王福晉所生，而醇親王福晉葉赫那拉氏，是慈禧太后的親妹妹，因此上慈禧太后就厚著臉皮讓光緒皇帝叫她「親爸爸」。之所以加上一個「親」字，就是為了排除非親生的嫌疑。
再說那李三順聽到光緒帝喊慈禧太后「親爸爸」，不由地靈機一動。對呀！怎麼這麼笨，沒想到這一層呀，臉上不由露出得意洋洋的神色。李蓮英一看他這樣子，知道有門了，急忙高興地問道：「三順，是不是有了法子？快說出來讓師傅聽聽。」
「主意徒弟倒是想到了個，只是……」
李蓮英急問：「到底是什麼法子？怎的又羅嗦開了，快說！
如果行，師傅讓你戴藍頂子。」
「太后不是讓皇上喊她『親爸爸』嗎，我想咱就稱她『老佛爺』，她一定會很開心的。」
「什麼？老佛爺？」李蓮英聽了不禁一愣。
你道為什麼，原來女真族早年游牧於白山黑水間時，對首領稱為「滿柱。」「滿柱」是佛號「曼殊」一詞轉化而來，漢語的意思是「佛爺」、「吉祥」。清王朝建立以後，將滿語「滿柱」一詞譯成漢語「佛爺」，從此便成了清代歷朝皇帝的特稱。
前邊加個「老」字，豈不正是「太上皇」之意嗎。
看到李蓮英一愣，李三順以為自己這個主意要泡湯，邊忙安慰：「師傅，您跟太后這麼久，還不了解她的心思嗎？再說了，不入虎穴，焉得虎仔，咱不妨試試，即使太后不答應，對咱也不會怎樣，您說呢？」
他哪知道，李蓮英乃是高興得一愣。聽了李三順的話，李蓮英開了口：「傻小子，這個主意太好了，虧你想的出來！太后聽了一定會高興得合不上嘴。不過，現在還不能這樣稱呼，一定要等個好機會！」
轉眼間已是正月十五，元霄佳節。北京城內外一片喜氣洋洋的景象。皇宮各處，對聯、門神更換一新，午門以內的各宮門、殿門高懸紅燈，太和門、太和殿、儲秀宮、乾清宮等處，綵綢飄揚。慈禧太后今天的心情格外的好，梳洗完畢，吃了一小碗百合銀耳，便帶著李蓮英等人出了儲秀宮，散步去了。
「太后，好一陣子沒聽戲了，今天這麼好的日子，您看是不是傳王公大臣們進來熱鬧熱鬧？」李蓮英不失時機地說道。
慈禧太后笑著說：「是呀，自從你病後就一直沒聽過戲了，既然你提起，那好吧。三順，去傳旨，午後讓那些王爺們進宮聽戲，咱也熱鬧一下。」
李三順怎能不明白師傅的意思，詭秘地笑了笑，便興沖沖傳旨去了。李蓮英想著自己的計劃就要大功告成，不由得笑了兩聲。
「蓮英，你笑什麼呀？」慈禧太后忍不住問。
「太后，怒奴才斗膽，現在不告訴您，等呆會聽戲時您就知道了。」
剛剛用過午膳，慈禧太后便急不可耐地催促開了。她想看看這個奴才到底會給她一個什麼驚喜！那幫王公大臣接到旨意，早早就來到了永和殿戲園，一聽慈禧皇太后駕到，趕緊跪地迎接，待慈禧太后就坐，抬頭一看，不由得納悶，太后今天有什麼喜事呀，這麼高興？
只見慈禧太后滿面笑容，頭髮高高突起，光澤明亮，蓬鬆自然，後面兩縷分開垂於腦後，如同燕尾，前面兩鬢處略向前彎，猶如鳳尾低垂；身穿綉滿了大紅牡丹花的黃緞袍；綉袍外面是一魚網形的華麗披肩，由三千五百粒珍珠製成，那些珍珠粒粒如鳥卵般大，又圓又亮，顏色與大小一模一樣，在陽光照耀下，閃閃發光。
隨著一聲吩咐，戲開演了。《牡丹亭》、《起布問探》、《黃金台》，一出接著一出，直把個慈禧太后看得笑聲不斷，李蓮英看了更是暗暗竊喜。誰曾想就在這時，忽然有人大喊一聲：
「別老演崑曲了，耳朵聽都聽出老繭了。」眾人大驚，轉臉一看，原來是貝子奕謨。
這奕謨，是嘉慶帝位下第五子惠端王綿愉第六子，咸豐時封為八分輔國公，同治三年封鎮國公，光緒十年封貝子。為人爽快憨直卻失於粗野。起先，慈禧太后看他傻乎乎地挺憨厚，加上又是咸豐的表兄弟，還真沒把他當作外人。可誰知奕謨卻拿著麥稈當拐杖使，每逢節日，不管當著誰的面，都管慈禧太后叫「嫂子」。這可把慈禧太后氣壞了，心想連醇親王奕訢見了他兒子光緒帝也要叩頭問安叫聲「皇上」，你也太放肆了吧，於是讓他做了個守陵大臣。
這陣子奕謨剛好在家，聽說宮裡演戲，也就跟著來了。誰知進去一看，他的位子在最後一排，前邊卻坐著些鎮國公、輔國公，心想君臣有義，長幼有序，你這不成心擠兌我嗎，我好壞還是個貝子，比他們品級高呀，因而剛一開戲就惱了。這會一看又盡演的是昆戲，不由得開口喊了起來。
慈禧太后正聽得入迷，一聽這話，不由得來了氣，這誰呀？這麼大膽！於是喝道：「這是誰呀，給我站出來！」
「嫂子，是我呀！」奕謨大大咧咧地站了起來，笑著說道：
「幹嘛？」
一聽「嫂子」二字，慈禧太后不由大怒：「大膽！誰是你嫂子？你還懂不懂規矩！」
李蓮英本想趁慈禧太后高興的時候將自己的好戲拿出來，誰想半路里殺出來個程咬金，急忙上前對奕謨說：「貝子，趕緊賠個不是，奴才再給您說兩句，就沒事了。」
誰知奕謨這會憨勁又上來了，將李蓮英一推，又說道：
「咸豐皇上是我哥，您不是我嫂子是什麼呀？」
「就你這樣子，還配做貝子？再鬧，我把你的貝子給廢了！」
聽了慈禧太后這話，奕謨再不敢喊了，只好乖乖地坐了下來。可這一鬧可急壞了李蓮英，急忙把徒弟李三順拉到一邊，商量起來。
「唉，給他這一鬧，全泡湯了！」李蓮英垂頭喪氣地說。
李三順眼看著就要到手的藍頂子卻飛了，也沒有精神，唉聲嘆氣道：「可不是，這個臭貝子，早不鬧晚不鬧，怎就偏偏撿了這個時候。」
李蓮英本想讓他出個主意，一看他這樣子，順手給了他一巴掌，喊道：「我是讓你給我想有沒有補救的法子，誰聽你嘮叨這個，難道我不知道？」
這一巴掌倒把李三順給打清醒了。對呀！趕緊想個補救的法子，興許那飛了的藍頂子又會飛回來。也虧得這傢伙詭計多端，不大功夫，就見他開口說道：「師傅，徒兒想奕貝子這一鬧，說不定還有好處呢！」
「怎麼說？」李蓮英聽了他的話，納悶地問。
「師傅，奕貝子這一鬧後，太后正在氣頭上，她這會正需要些安慰，咱一喊『老佛爺』，我想她更容易接受，你說呢？」
李蓮英一聽，打心眼裡佩服這個徒弟，心想沒他自己還真不知怎麼辦好呢，趕緊拉著李三順就往後台跑。李三順邊跑邊問：「師傅，咱去那幹嗎呀？」
「唉呀，快些跑！太后如果一氣之下不看了，這番心思豈不又白費了。」
經過貝子奕謨這一鬧，慈禧太后還真沒了看戲的興趣。想轉身走吧，這麼多王公大臣在，雖說平日里專橫跋扈是家常便飯，可也不得不給自己裝點些門面，最後只好又裝模作樣地的坐在那接著聽戲。
本來接著該演《長生殿》了，可誰知幕一拉開，卻跳出來兩個搽脂抹粉、身穿五綵衣的小丑來。一幫王公大臣們呆了，心想怎麼這會出了差錯。這不存心惹太后發火嗎，忍不住轉臉望去，不由一愣，只見慈禧太后這會正喜笑顏開，你道為啥？原來自那二人一出場，慈禧太后就認出來了：李蓮英和李三順。
同治元年李蓮英更名不久，曾被慈禧太后派去昇平署「內學」學戲（當時太監學戲稱為「內學」，民間學生學戲稱為「外學」），這會雖說已過去了十多年，但做戲的功夫還真是不減當年。只見他在台上跳躍翻騰，輕鬆自如，直把個慈禧太后看得連聲說「好！」，雙手拍個不停，台上的李蓮英見了更是格外的賣力。忽的只見二人身子一錯，分開時手裡已多了個橫幅，上寫十個大字：祝慈禧老佛爺萬壽無疆。」
看著那黃燦燦的橫幅，慈禧太后不由得心花怒放，激動的眼淚差點都流了出來。她早就想讓人稱自己「老佛爺」了，但卻一直沒人這麼稱呼，雖說她權勢通天，可總不能厚著臉皮讓別人稱自己「老佛爺」呀。這會看到李蓮英把自己的心思說了出來，能不高興嗎？只見她開口說道：「虧你想得周到！」
一幫王公大臣們看到那橫幅上的字，本已夠驚奇的了，再一聽慈禧太后的話，更是驚訝。這「老佛爺」豈是隨便用的？
祖宗定下的規矩還要不要了？正在這時，忽聽一人高聲說道：
「恕臣斗膽，這『老佛爺』三字請太后還是慎重考慮一下才好。」
眾人扭頭一看，原來是恭親王奕訢，不由得打心眼裡佩服！
沒等慈禧太后開口，李蓮英便急著開口說了話：「這有什麼好考慮的，歷朝先王在世，都稱之為老佛爺，現在皇上尚在年幼，奴才想太后她老人家理應是咱大清朝當之無愧的老佛爺，王爺覺著有何不妥嗎？」
恭親王一看李蓮英竟如此大膽，怒喝道：「我在與太后說話，哪有你這奴才說話的地方？給我退一邊去。」
俗話說打狗還要看主人呢，恭親王這麼一說，慈禧太后豈肯善罷干休，只見她不冷不熱地說道：「他說的話就是我所要說的，恭王爺，你還有什麼話要說嗎？」
「太后，這奴才也太放肆了，應該好好教訓一番，讓他知道些規矩！」
「怎麼，恭王爺你的威風還沒耍夠呀，當年小安子被你們給殺了，我沒說什麼，現在又想動小李子是嗎？告訴你，想動他沒門！」說著慈禧太后居然流出幾滴淚水來。
「臣不敢，臣只是想請太后不要忘了祖宗留下來的規矩。」
祖宗的規矩，慈禧太后一聽這話就覺著刺耳，看著恭親王那副不依不饒的樣子，不由得大喝道：「祖宗之法難道就是一成不變的嗎？」
「祖宗留下的規矩並非不可變，但要看什麼事，利則變，不利則不可變。」
慈禧太后冷兩聲，說道：「什麼是利？什麼是不利？我看現在就挺有利的！蓮英，傳我口諭，從今日起，宮中人等皆稱我為『老佛爺』。我倒要看看，誰敢說半個不字！」
一幫王公大臣聽了，頓時目瞪口呆，誰也不敢再什麼。從此，『老佛爺』的稱呼就傳開了。
慈安太后駕崩後，慈禧太后猶如拔了眼中釘、肉中刺，心滿意足，洋洋自得。本想從此後她就可以大權獨攬，唯我獨尊，更加肆無忌憚，為所欲為了，可誰知卻又冒出來個恭親王奕訢，對她橫挑鼻子豎挑眼，使得她事事不能盡隨心意。
對慈禧太后來說，恭親王可真是有功之臣。沒有他的全力支持，慈禧太后怎能夠垂簾聽政，成為大清帝國第一人？因此同治帝繼位不久，慈禧太后就對奕訢倍加封賞，又是議政王，又是首席軍機大臣，又食親王俸祿。可俗話說的好：功高震主，奕訢權勢的日益膨脹，又使得她不能不擔心，因此在同治四年借著蔡壽祺的一份奏摺，免去了奕訢的議政王頭銜。
經過這次打擊之後，恭親王終於明白了慈禧太后的心思，於是日常行事更加得謹慎小心。可他是領班親貴、軍機首座、總署主管，是愛新覺羅氏子孫，怎能面對慈禧太后的專橫跋扈任意胡作非為而緘默其口呢？因此二人之間的矛盾是愈演愈烈……
逢年過節，對於懿親近臣，宮裡有文綺食物的賞賜。這年八月十五前夕，慈禧太后親自為她的親妹妹——醇親王福晉檢點了八盒食物，吩咐李蓮英派人送去。這可是個肥差，李蓮英當即讓自己的愛徒李三順親自送去。按宮廷的規矩，太監出宮辦事，應當由敬事房人員事先向宮門侍衛打招呼，並且不得走正門。李三順見師傅將這肥差交給自己，高興得把這些規矩全給忘了，帶著兩個太監便直奔午門東左門。
「站住！」一個守門的護軍，名叫玉林的大聲喝阻。
李三順這會才想起那規矩，可既然到這了，再退回去，臉上也太掛不住了，於是裝模作樣地問：「幹什麼呀？」
「你進宮這麼多年了，難道還不懂規矩？」玉林問道：「這裡是你走的地方嗎？」
「咱家奉了太后、李總管的旨意，出宮辦事，為什麼不能走這兒？」
拿高帽子嚇人，玉林不由地惱了：「我偏不讓你走，要走就拿條子來。」
一時間，一個要走；一個按規矩不讓走，午門頓時熱鬧起來。護軍統領岳林聞訊趕了過來，一看也為難，照規矩應該將李三順捆起來，送到敬事房去處分，可這李三順雖算不了什麼，但上面還有太后，還有李蓮英呀，於是打著圓場說道：「大家都是當差的，你也想想我們的難處。這樣吧，你先去取條子來，只要有條子，我一定放你過去。」
李三順想也不想，說道：「我只知道上面吩咐讓我出去辦事，不知道有什麼條子，要條子你自己去取。」
看他這副樣子，岳林也來了氣：「咱公事公辦，如果沒條子，恕下官無能為力了。」
你敢對我這樣？李三順心一橫，吩咐兩個太監挑擔子走。
岳林見狀上前一攔，誰想李三順順勢倒在了盒子上，頓時裡面的東西滴溜溜滾得滿地都是。
「好呀！你們打我不說，還敢打壞御賜的東西，咱等著瞧！」
說著就見李三順爬起身來，跑回宮去。
李蓮英一聽，這不了得，一個小小的護軍竟然不把我放在眼裡，也不問青紅皂白，便帶著李三順來找慈禧太后。
「太后，奴才剛才派三順去給福晉送東西，護軍不讓過，把奴才辱罵一番不說，還把太后您賜的東西給打翻了。」
「什麼？」慈禧太后正躲在床上養神，聞聽不由大怒，跳下床來喊道：「竟敢把我賜的東西打翻？去，傳我口諭：著刑部尚書潘祖蔭，提審護軍岳林、玉林等人，嚴行審訊，如果有此事，以死罪論處！」
潘祖蔭接旨，急忙會集刑部的「八大聖人」，徵詢意見。
所謂「八大聖人」是指「為辦秋審處」的四坐辦、四提調。這八個人是從各司選出來的佼佼者，律例精通，身分矜重，辦案論法不論人。聞聽此事，知道護軍無罪，於是一口同聲道：
「交部就該依法。如果太后定要殺這三個護軍，自己降旨好了，本部不敢與聞。」潘祖蔭也知道，此事無論如何羅織，也接引不上一條能處死的律例。無奈何，就上了道奏摺，闡明刑部的意見。
慈禧太后看了不由大怒，吩咐李蓮英傳恭親王進宮。為啥要找恭親王呢？他是首席軍機大臣，一切上諭都由軍機處承旨擬發，不找他不行。
未進長春宮，恭親王便覺兆頭不好；等進了長春宮，更覺氣氛不對，但見太監連大聲說話都不敢，稍有響動，立時色變，簡直就象森羅殿一般。揭開門帘，肅靜無聲，慈禧太后正在那抽著悶煙，李蓮英在旁邊小心地侍奉著。恭親王見狀，急忙跪在請安。
「恭王爺，昨日的事想必你已知曉了吧，這些護軍也太放肆了，我打算嚴懲幾個，你有什麼意見嗎？」慈禧太后冷冷地說道。
恭親王小心答道：「太后息怒，昨日的事臣聽到一些，據看來，護軍只是秉公辦事，並沒什麼過錯，到是這些奴才們太過放肆了些。如果必懲護軍，只恐人心不服，還請太后三思而後行。」
「什麼？」慈禧太后聽了說道：「把我的奴才打了，東西撞翻了，他們還有禮了不成？我打算斬幾個示眾，你擬個旨吧。」
奕訢聽了皺皺眉頭，怎能這樣做呢？於是說道：「此舉萬萬不可！臣難以從命。」
「那就將岳林改判廷杖吧？」慈禧太后不耐煩的說。
「此等刑罰太過殘酷，似仍不可。」
慈禧太后聽罷大怒，後聲斥問：「你是什麼人，為什麼事事同我作對？」
這怎麼算是作對呢？你未免也太專橫了吧，只見恭親王奕訢答道：「臣是宣宗皇帝的第六個兒子、恭親王奕訢。」
慈禧太后撇著嘴挖苦說：「你是王爺、勛臣，有老資格，所以就敢對我如此是嗎？我革去了你的王爵，看你還放肆不！」
這話也太刺了，刺得奕訢站起來說道：「太后可以革去我的王爵，但革不了我先帝皇子的身份！」
「退下去！」慈禧太后怒吼道。
慈禧太后氣得血往上涌，火往上烘，卻無可發泄，順手拿起一個紅底兒白花的唐代花瓶摔得粉碎……。
「太后息怒，太后息怒，身子骨兒要緊。」站在一邊的李蓮英嚇得趴在地上，顫抖著說。
「滾一邊去！整天就會說這幾句話。」
李蓮英趕緊站起來真走到柱子邊，過了會兒，看看慈禧太后氣消了些，又大著膽子說：「太后，恭王爺對您也太放肆了！您何不象當年一樣，趁此機會將他革掉算了？」
慈禧太后何嘗不想去掉這塊絆腳石，可恭親王奕訢是朝中重臣不說，對外交涉、籌劃洋務等一應事宜全靠他支撐，能輕易廢嗎？再說就借這事革了他的職，又怎能服人？想想只得作罷。將那首犯玉林杖一百，流放千里；同時責打李三順三十大板，算是對這事有了個交代。
誰知一波剛止，一波又至，慈安太后駕崩後，圍繞著慈禧太后該不該行禮一事，二人之間又發生了爭執……
又是一個雨天，望著窗外那毛毛細雨，慈禧太后又來了興緻。一大早，梳洗完畢，便帶著李蓮英準備出去遊玩，誰知剛出屋門，卻見李三順急沖沖跑了過來。
「太后，禮部擬的行禮摺子！」
慈禧太后接過摺子一看，臉頓時陰了下來，李蓮英急忙瞥了一眼，只見上面寫著慈禧太后應該率領宮眷等，於某某日行禮；貴妃應該於某某日應率領福晉命婦等行禮。
「太后，這也太不象話了，她是太后，您也是太后，為啥讓您給她去行禮，真是豈有此理！」李蓮英見機討好著說。
「別說了，快去把恭王爺給我找來。」
恭親王奕訢這會正為著慈安太后的葬禮忙前忙後，身上的衣服被雨打濕了也顧不得。一聽慈禧太后召見，急忙趕來。
進宮一看，慈禧太后坐在椅子上，身穿平時的黃色袍子；頭髮是梳著兩把頭，擦了滿臉的脂粉，心裡不由得悶悶不樂。跪地請安後，只聽慈禧太后開口說道：「禮部方才呈進來行禮的單子，不知你看過沒有，怎的也將我列入行禮之中？這個規矩，我不明白是哪朝哪代傳下來的，所以召見王爺，想問個清楚。」
恭親王答道：「禮部擬的單子，臣看過了，並沒什麼不妥之處呀。」
「沒什麼不妥之處？你腦子是怎麼想的？她是皇太后，難道我不是嗎？既然同是皇太后，為什麼要我給她穿孝行禮？再說穆宗毅皇帝是我親生的兒子，而她卻未曾生過兒子，難道她是比我尊貴不成？」慈禧太后連珠炮似地問。
「這是我朝的家法，請太后遵守。」
慈禧太后聽後，冷冷的說：「什麼家法不家法，我不聽，我只想請王爺把這個理給我說清楚了。」
恭親王見她那身打扮本就心裡不快，再一聽她連祖宗訂下的規矩也敢不遵，不由的心裡來氣，據理力爭道：「孝貞顯皇后（即慈安太后）乃我文宗皇帝之皇后，太后當然要去穿孝行禮。」
聞聽此言，慈禧太后不由得勃然大怒，想反駁卻又找不著詞兒，索性耍起橫來：「我就是不穿孝行禮，你能把我怎樣？」
「臣不敢，只是這乃我朝家法，皇太后您只須經得禮部同意，臣一定遵旨。」
「好，你下去。蓮英，去把延勛、李鴻藻給我傳進來。」看看從恭親王這討不到便宜，慈禧太后只得說道。
聽到慈禧太后為這事召見自己，直把個李鴻藻嚇得汗流浹背，面無人色，顫抖著對延勛說：「延大人，你看這事該怎麼辦好呀，弄不好咱倆可就要丟了這烏紗帽了。」看到李鴻藻這樣子，延勛冷笑道：「李大人，咱們職司典禮，豈能不依例辦事？如若不然，不但遺笑後人，而且也沒臉去見地下的列祖列宗。我想好了，縱是一死，也要抗爭一番。」聽了延勛的話，李鴻藻頓時面紅耳赤，默默無言。
待李鴻藻、延勛進內，不等跪地請安，只聽慈禧太后已開了口：「孝貞顯皇后大喪行禮單，你們是怎麼擬的？為什麼要我去穿孝行禮？」
「此乃我朝前例，臣等不敢妄對。」
「什麼前例後例我不管，如果我死在她前邊，她也該給我穿孝行李嗎？你們講！」
延勛答道：「太后聖明，想必應該知道，這是例行行禮。」
慈禧太后知道這是在說慈安太后是正宮出身，她是貴妃出身，不由地又聲喊道：「我不行禮，又能怎樣？」
「臣等不敢怎樣。但臣等罪該萬死，有一言奏明，請太后重聽」
「說來我聽聽。」
只見延勛奏道：「太后您如果以文宗顯皇帝為皇帝，以孝貞顯皇后為皇后，自應照例行禮；如其不然，可以不去穿孝行禮。只是請太后免去臣等官職。」
延勛這幾句話，猶如利刃深深刺在慈禧太后心中，雖說不滿，可人家說得句句都在理，一時間連一句話也回答不出，愣了半天，方咬牙切齒道：「下去！我行禮就是了。」
兩番交手，兩次失敗，一向爭強好勝、專橫跋扈的慈禧太后怎能咽下這口氣？大喪過後，慈禧太后便常常和李蓮英商議，想藉機革掉恭親王的職務。但平日里恭親王奉公守法，辦事公正，從無失職之處，想革他卻找不到適當的借口，這可把慈禧太后和李蓮英給急壞了。真是「功夫不負有心人」，光緒十年，雲南報銷案、中法戰事接踵而來，終於使慈禧太后和李蓮英如願以償！
向來軍費的報銷，是戶部司官與書辦的生財之道。遇上這種事，他們都想趁機為自己撈點油水，而那些地方官員們更想趁機虛報帳目，發筆橫財。雲南的報銷案在光緒九年年底就已發動，派出糧道崔尊彝和永昌府淵英章，攜帶巨資，來京打點。太常寺正卿周瑞清時為軍機章京，與軍機大臣景廉及以軍機大臣身份署理部務的王文韶關係頗好，因此二人一到京就找上了周瑞清，上下打點一番，將報銷一事順利了結。
然而凡屬軍費報銷的案子，雖由戶部主管司承辦，但一定要知會兵部和工部，牽涉甚廣。崔尊彝、潘英章二人只在戶部上下打點，卻忘了這兩尊菩薩。時新任戶部堂官閻敬銘正大刀闊斧整頓戶部，便有人趁機將這事給捅了出來。由於涉及軍機大臣，於是閻敬銘趕緊上奏。恭親王身為首席軍機大臣，屬下涉嫌受賄，他當然難辭其咎。
「恭王爺，」慈禧太后坐在椅子上，得意洋洋地開了口：
「戶部堂官閻敬銘所奏雲南報銷案一事，你可知曉？」
「稟太后，臣已有耳聞。」
慈禧太后進一步說道：「你看該怎麼處置呢？」
奕訢本想替景、王二人剖白，一聽這話，只得順著她的話答道：「皇太后聖明，重臣名節甚重，象這類事情，總要有個確實證據，不能得著風就是雨，隨意誣衊大臣，這個風氣決不可長。」
「當然，凡事要憑證據，你去查問一下，問清了再說。」慈禧太后這會也拿不出什麼證據，只得說道。
讓我去查？將來你再給我安個徇私情的帽子？奕訢略一躊躇，答道：「太后，臣為首席軍機大臣，而這事又涉及景廉、王文韶二人，可否另派王公大臣調查？」
「可以。派醇王好了。」慈禧太后又說，「翁同和為人也還公正，讓他一起問。」
於是當即擬旨明發，說是「事為朝廷體制，重臣名節所關，著派醇親王、翁同和詳加詢問，務得確實憑據，即行復奏。」
李蓮英聽得消息，頓時來勁了，急忙吩咐李三順：「三順，快去把孫大人請來。」
「孫大人」是指工部左侍郎孫毓汶。他字萊山，山東濟寧州（今濟寧市）人。乃道光朝體仁閣大學士孫玉麻之孫，咸豐朝戶部尚書孫瑞珍之子，咸豐六年會試一甲第二名，授為翰林院編修。八年丁父憂，推恩賞侍讀銜。孫毓汶在籍期間，為鎮壓捻軍起義曾興辦團練，後以抗捐被僧格林泌奏劾。時恭親王奕訢柄政，以其「世受國恩，首抗捐餉，深惡之」，將他革職遺戌。因此他對奕訢恨之入骨。後通過投奔醇親王，巴結李蓮英，逐漸又被起用。李蓮英這會要成就好事，自然就找上了他。
孫毓汶一聽李蓮英喚他，急忙三步並作兩步，跑了來道：
「總管近日可好，不知喚下官有什麼事？」
只見李蓮英笑著說道：「孫大人，你近來怎的這麼糊塗，雲南報銷案一事你可知曉？」
孫毓汶丈二和尚摸不著腦袋，納悶地問：「我聽說了些，這有什麼呀？」
「你呀！」李蓮英用手指指他說：「這可是個陞官的好機會，你不想？」
「怎麼說？」孫毓汶依舊不明白。
「近日恭親王恃寵專權，藐視太后，我聽說雲南報銷一事，恭親王、寶鋆等均受了賄賂，你是朝廷重臣，豈可袖手旁觀？
現在還不明白嗎？」李蓮英詭秘地說道。
孫毓汶頓時恍然大悟，連喊：「明白了，明白了！謝總管提醒，我這就回去辦，這就回去辦！」說著，轉身急步而去。
回到家裡，取出筆墨紙硯，孫毓汶便忙開了。孫夫人看他這副急急忙忙地樣子，禁不住問：「老爺，又有什麼事呀，連飯都顧不得吃了？」
「好事，大大的好事！」孫毓汶按奈不住內心的喜悅之情，激動地說：「幸虧李總管提醒，不然我還真忽視了。」
「到底是什麼事呀？」
「恭親王現在依仗權勢，藐視朝廷，太后極為不滿。雲南報銷案景廉、王文韶涉嫌受賄，他主管軍機處，豈能沒有責任？我藉機參他一本，你說會怎樣？」說完孫毓汶禁不住大聲笑了起來。
「老爺，現在只是傳聞，並沒什麼確鑿的證據，您可千萬要慎重呀。」
「別說了！」孫毓汶不耐煩地擺擺手，說道，「真是婦人之見，有了確鑿證據我再上奏頂個屁用！出去，出去！」
第二天一早，孫毓汶的摺子便到了慈禧太后手裡，拿著那摺子，慈禧太后會心地笑了。恰在這時，報銷案也已有了眉目，景廉、王文韶雖實際未接受賄賂，但卻有疏於職守之責。這不是個絕好的機會嗎？站在一邊的李蓮英忍不住開口說道：「老佛爺，奴才看該是動他的時候了吧。」慈禧太后看看李蓮英，笑著點點頭說：「去，傳恭親王進宮。」
聽到慈禧太后召見自己，恭親王明白，大難就要降臨到自己頭上了，進宮的路，他走過無數次，可這次，卻顯得是那麼的漫長……
「臣恭親王奕訢叩請皇太后聖安。」
看著跪在自己面前的恭親王，慈禧太后得意的笑了笑，說道：「恭王爺，雲南報銷案一事想必你也知曉了吧。你看該怎麼處置呢？」說著晃了晃手中的摺子。
「臣無適可說，一切聽太后裁決。」
諒你也沒話說！不抓住你的把柄你能如此順服？慈禧太后冷笑兩聲，說道：「既然這樣，就照吏部所議，將景廉、王文韶實降兩級，不準抵銷。至於你嗎……」
聽到這裡，恭親王心裡不由得一緊，連忙說道：「臣疏於職守，請太后重處！」
「他們二人失職，不能說沒你的責任。」慈禧太后頓了一頓，接著說道：「不過重處倒不必了，以後辦事謹慎些。記住，再不要出什麼差錯了！」
恭親王聽了這話，不由得愣住了，這事難道就這麼過去了？正在這時，慈禧太后又開口說道：「好了，你可以下去了。」
不只恭親王納悶，就連善於揣度慈禧太后心思的李蓮英也傻了，我這番苦心難道就這麼白費了？待恭親王一走，就急不可待地問：「老佛爺，您這是……，難道就這麼算了不成？」
只見慈禧太后冷笑著說：「現在還不是時候！你也不想想，恭親王可不是一般人，他乃是朝廷重臣，豈可因這點小事免了他？如果這樣，不但不能如願，反而會招來更多的非議。現在先給他點顏色看看，過陣子再說吧。」
「老佛爺您真是『女諸葛』！只是這日後有沒有機會可就難說了。」
「你怎的這麼笨呀，現在形勢緊張，何愁沒有機會？」
聽了慈禧太后的話，李蓮英真是佩服的五體投地。對呀，現在與法國形勢緊張，還怕沒機會？我怎的這麼糊塗。
幾千年來，在中國周圍形成了一個中華文化圈。圈內的國家和地區程度不等地接受中華文化的影響，在政治上接受中國歷代中央政府的領導、保護與支持。其中越南為這個文化圈上重要的一環，與中國有著「唇齒相依」的關係。越南正式受清朝的冊封，是在順治十八年，承認前一年九月自稱國王的黎維祺為「安南國王」。到了嘉慶九年，改安南為越南，國王阮福映，年號嘉隆。
法國侵略越南可以說是蓄謀已久，早在十七世紀，法王路易十六就曾根據在西貢傳教的法國主教百多祿的建議，制定了一個旨在把越南變為其殖民地的「法蘭西東方帝國」計劃。阮福映在統一越南「三折」時，曾委託天主教神父，請求法國援助，並與法王路易十六訂立條約，願割土作為酬謝。
後法援未到，按說條約當然失效，但法國的侵略觸角卻從此伸進了越南。
十九世紀五十年代，法、英一起發動第二次鴉片戰爭後不久，借口其傳教士在越南被殺，在越南攻城掠地，並與同治元年夏天強迫越南簽訂《西貢條約》（第一次西貢條約），越南除賠款割地之外，同時承諾，此後不以領土的任何一部分割讓給法國以外的任何一個國家。此後法國逐漸佔據了整個南圻，並從七十年代開始，又將其侵略魔爪伸向北圻，圖謀由此打開通向中國西南地區，首先是雲南和廣西的大門。
同治十二年，法國出兵攻襲河內及其附近各地，越南國王急向駐紮在中越邊疆保勝一帶的劉永福「黑旗軍」求援。劉永福當即率部趕至河內，經過激戰，殲敵數百，法軍頭子安鄴被擊斃。但就是在這種形勢下，怯懦的越南政府因怕法國再來報復，竟與同治十三年正月底，在西貢與法簽訂和平及同盟條約，其主要內容是：法國承認越南為獨立國，越南則承認法國的保護權；越南的外交事務，由法國監督，不得與他國有聯屬關係等等。越南是中國的藩屬國，在漫長的歷史中，中越關係極為密切。而這個條約承認越南是完全「獨立」的國家，其實質是無形中否定了中越傳統的宗藩關係。但清廷因為台灣番社事件，對日交涉正吃緊的時候，無暇顧及，只下了一道密旨給廣西巡撫劉長佑，「固守邊圍」而已。
第二次西貢條約簽訂以後，法國因為普法戰爭剛剛結束，元氣大傷，暫時放棄了對越南的進一步侵略，到了八十年代，代表大資產階級金融家利益的茹費里內閣上台不久，法國再次發動侵略越南的戰爭。光緒八年三月，法國駐西貢總督、海軍上校李威利率領一支四百五十人的隊伍，再次攻陷河內。光緒九年三月，又入侵南定。作為越南宗主國的清王朝由於各路的呼籲，亦漸漸重視戰局的發展，並作出軍事部署：以湘軍首領曾國基署理兩廣總督；雲貴總督劉長佑免職，調陰鷙沉毅、有霸才之稱的福建巡撫岑毓英督滇；唐炯出任雲南藩司；同時不準李鴻章回籍服三年之喪，只准假百日期滿回天津駐紮，督率所部各營，認真操練，並署理通商事務大臣；並暗派唐景崧南下聯絡劉永福黑旗軍，使之為朝廷所用。
恰在這一時期，雲南報銷案起，身為首席軍機大臣的恭親王奕訢雖說未受重責，但經此挫折，變得縮手縮腳了，已完全沒有了當年的能力。他明白慈禧太后使的是欲擒故縱之計，因而唯怕戰局一旦不利，自己會被抓住把柄，所以對法國的侵略，總是尊重李鴻章的意見。
光緒九年五月。黑旗軍與越南人民在河內城西紙橋，鏖戰三個多小時，擊斃法軍司令李威利，取得了震動中外的紙橋大捷。消息傳來，舉國沸騰。一時間，主戰的言論甚囂塵上，慈禧太后更是心花怒放，急忙召見恭親王。
「恭王爺，劉永福在紙橋打了個大勝仗，你知曉嗎？」慈禧太后興奮地說。
「臣知曉了，真是可喜可賀。」
「這幾年來，英法俄日等國一再犯我天朝尊嚴，這也算是給了他們個教訓，讓他們知曉，咱大清帝國也不是軟弱可欺的。」
「是的。」恭親王不冷不熱地說。
慈禧太后接著說道：「恭王爺，如今既有劉永福能用；岑毓英、唐炯等也都說能打仗；曾紀澤打回來的電報也說不宜對法讓步；再加上越南心是向著咱大清國，這不都是能打的樣子嗎？你說呢？」
「不能打！」恭親王一聽要與法國開戰，急忙說：「皇太后聖明，這些都是外面的游詞浮議！說法國的軍隊勝不了劉永福，未免把法國看得太輕，把劉永福看得太重，至於岑毓英，剛到任還不知道怎麼樣，唐炯更是個紈袴，臣聽說他嫌越南的水不好，專派驛馬從滇運水喝。象這樣的人，怎麼能打仗呢？」
「有些言過其實了吧。」慈禧太后聽了恭親王的話，不高興地說：「這些人都是你們議過的，怎的這會就不能用了？你下去，再與寶鋆等人細細研商一下。」
自鴉片戰爭以後，中國屢受外國的侵略，作為大清帝國最高統治者的慈禧太后怎能甘心呢？這樣著臉上也沒有光彩呀！這會聽到劉永福在越南打了個大勝仗，她不由得產生了戰的念頭。本想找恭親王商討一下，可誰想卻得了這麼個結果，待恭親王一走，她就生起悶氣來。李蓮英見狀，忙上前說道：「老佛爺，您還不明白嗎？恭王爺這是怕戰局一旦不利，會對他不妙呀。」
聽了李蓮英的話，慈禧太后好象也明白了過來，冷笑兩聲說道：「他想的挺美的，沒這麼便宜的事！」
「老佛爺，奴才倒是有個主意，不知……」
「說吧」
「老佛爺」，李蓮英得意的說道：「奴才想他既然這樣，您何不派個親近的人參與籌劃呢，這樣一來可以順了您老的心愿，二來嘛，將來免了他，也好接替呀。」
對呀，我何不再派個人參與籌劃呢，有功是他的，有過則推到他恭親王身上。可是，該派誰呢？慈禧太后不由得又犯了愁。
「老佛爺，奴才想醇親王挺合適的，您說呢？」就在這時，李蓮英又開了口。
醇親王奕譞乃道光皇帝第七子，因為兒子載湉作了皇帝，為避嫌一直在家清修。他的福晉乃是慈禧太后的親妹妹，再加上他平日里對慈禧太后百依百順，因而這時李蓮英就想到了他。慈禧太后聽了自然覺著滿意，當即傳旨令醇親王參與籌劃法越事宜。
就在醇親王參與籌劃法越事宜之時，風雲突變。法國遭黑旗軍沉重打擊後，惱羞成怒，於是兵分兩路，一路由波特率領，進攻黑旗軍，一路由海軍司令孤拔與何羅杧率領直撲越南首都順化。北路法軍由於遭黑旗軍英勇抵抗，未能得手；但南路卻取得了成功，孤拔的艦隊封鎖了越南各海口，並且攻破順安炮台。恰在這時，越南政局發生重大變化，「嗣德皇帝」阮福映病歿無子，王朝內部在強敵壓境時不但不合力抵禦外侮，反而互相爭權，引起內訌，使法國得以可乘之機。八月，新立國王阮福升乞降，與法國簽訂二十七條的《法越新訂和約》（第一次順化條約），越南自承為法國的保護國，宣布脫離對清政府的宗藩關係。越南統治者屈服以後，法國侵略者便將佔領北越、消滅和驅逐那裡的黑旗軍與清軍進而侵犯我國的西南邊疆，做為下一步軍事行動目標，中法之間的正面衝突已難以避免了。
這一極大的轉變，使得清政府在外交、軍事上都處於極端不利的地位。恭親王奕訢也陷入深刻的矛盾之中。說心裡話，他不想戰，因為戰事一開，一切責任都由他負。可他是愛新覺羅氏子孫，他怎忍心看著祖宗創下的基業，就這樣毀了？想想還是大局為重。可戰又該如何戰法？就前線那些軍隊怎能抵住法軍的進攻？
「王爺，我看不如這樣。」寶鋆見狀，說道：「現在外交一途尚未完全斷絕。不如一方面與法交涉，一方面抓緊時間調整部署，準備迎戰，您看可以嗎？」
恭親王沉思了許久，方點點頭，旋即入宮而來。
「恭王爺，」慈禧太后陰森著臉，坐在椅子上說道：「你看現在該怎麼辦呀？」
恭親王小心答道：「太后，臣以為現在應一面與法交涉，一面加緊軍事部署，以迎法敵。」
慈禧太后一心只想著趕緊開戰，一聽這話不由得喊道：
「哪次你們都是交涉，可交涉出個什麼結果了？現在是在人家的地方打仗，好像勝敗都可以不大關心，若是人家攆到咱國土上來，又該怎麼說？」
「太后息怒，臣對交涉亦不完全放心，故而在交涉的同時主張加緊部署軍隊。」
「交涉，交涉！除了交涉你還會說什麼？」
聽了這話，恭親王也忍不住了，開口說道：「太后誤解臣的意思了，臣豈不知能打勝仗，大張聲威是好事？只是我軍前線兵力過於薄弱，只有如此，方能贏得時間，作充分的準備呀！」
「不要說了！岑毓英頗能打仗；唐炯一向勇敢，徐延旭亦能統兵，再加上劉永福，應該能打勝仗。傳我旨意，令李鴻章把中法越事公諸於世界。宣布由於法軍已先進攻，我大清只好應戰。」
「太后，臣……」
沒等他話說完，慈禧太后已開了口：「退下去！」
意猶未盡的恭親王看到這種情況，只得默默退了下去。回到軍機處，寶鋆趕緊捧上杯茶問：「王爺，情況怎麼樣？」
「太后的意思，馬上迎戰！」
「前線兵力如此薄弱，怎可冒然應戰？至少也得等兵員到齊後……」
「不要說了，我何嘗不想？可又有什麼辦法？趕緊去把醇王爺找來，商量部署吧。」
當下，軍機處調整部署：責成李鴻章部署津防，以固京畿；左宗棠負責江防，以備法軍艦隊自長江入犯；命令王德榜率已募新軍出關抗法，不久加派廣西巡撫徐延旭出鎮南關協助劉永福，並命唐景崧激勵劉永福攻取河內。
慈禧太后一心想著打個勝仗，可她哪裡曉得前線兵力薄弱，僅有的那點軍隊還是將領間互相猜忌，士兵惜命怕死，雖傳旨調兵，可短時間內豈能會集？法軍得知清廷準備應戰，急忙加緊進攻北越。光緒九年底，孤拔率六千侵略軍分兩路進攻山西，守軍唐炯部聞風而逃，劉永福黑旗軍代為堅守，但由於徐延旭等人妒賢嫉能，不發援兵彈藥，與法軍激戰五天後被迫撤出，山西失守。光緒十年一月，接替孤拔為統帥的米樂乘勝又率軍進犯北寧，駐守那裡的徐延旭擁兵五千，卻不戰而逃，使法軍於二月間輕而易舉地佔領了北寧。山西、北寧為北圻戰略要地。形勢險要，歷來為兵家必爭之地，二地的陷落，使得滇、桂完全暴露在法軍面前。
山西、北寧失守的消息傳來，清廷舉朝震驚。一時間，言路大開，紛紛追究戰敗責任。在專制制度下，一切功勞歸於上，一切錯誤歸於下，代人受過的責任自然就落在了運籌帷幄的軍機大臣身上。
光緒十年三月初八晚，儲秀宮內寂靜無語。雖說不是十五，但月亮卻格外的亮，皎潔的月光透過窗戶灑向屋內，使得屋內如同白晝一般。此刻，慈禧太后正悠閑地躺在床上，凝視著空中那彎彎的月亮。
「老佛爺，」就在這時，李蓮英拿著個摺子走了進來，面有喜色地說道：「日講起居注官左庶子有事上奏。」
「明天再說吧。」
李蓮英詭秘地笑笑，說道：「老佛爺，這事可非同小可呀，聽說與恭親王……」
一聽恭親王三字，慈禧太后不由得坐了起來，急忙說：
「快念來我聽。」
只聽李蓮英念道：「臣左庶子盛昱跪奏為疆事敗壞，責有攸歸，請將軍機大臣交部嚴加議處，責令戴罪立功，以振綱紀而圖補救事。……恭親王、寶鋆久直樞延，更事不少，非無知人之明，與景廉、翁同和之才識凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，笑歡成敗，其咎實與李鴻藻同科。然此猶共見共聞者也。……該大臣等參贊樞機，我皇太后皇上付之以用人行政之柄，言聽計從，遠者二十餘年，近亦十數年，乃餉源何以日繼，兵力何以日單，人材何以日乏，即無越南之事，且應重處，況已敗坏於前，而更蒙蔽諉卸於後乎？……唯有請明降諭旨、將軍機大臣及濫保匪人之張佩綸，均交部嚴加議處，責令戴罪圖功，認真改過，諱飾素習，悉數湔除……。」
聽了盛昱的奏摺，慈禧太后坐在床上，久久的思索著。
「老佛爺，這可是個絕好的機會呀！」看慈禧太后久久不說話，李蓮英忍不住說了句。
「知道了，你出去吧。」
這是怎麼回事呀？李蓮英真是丈二和尚摸不著腦袋，回到屋裡，急忙喚來徒弟李三順，將剛才的事說了一遍。李三順搖頭晃腦了一陣，開口說道：「師傅，徒兒想老佛爺心裡可能有顧慮。」
「快說，顧慮什麼？」李蓮英急忙問。
「一個嘛，是火候不到，還不能動恭王爺；再有一個就是怕醇王爺不支持。不過徒兒想後者的可能性更大些。」
「既然這樣，明日一早你就出宮，把孫大人找來。記著，讓他快些來！」
第二天一大早，孫毓汶便跟著李三順進了宮。
「總管，這麼早找下官來，不知有何要緊的事。」孫毓汶納悶著問。
「三順，去外面盯著點。」待李三順出了屋，李蓮英接著說道：「孫大人，老佛爺欲改組軍機處，只是不知醇王爺意下如何，所以找你來，想讓你先去給醇王爺透透風。這事如果辦好了，你可就……」
孫毓忙急忙問：「不知太后打算怎麼改？」
「全班盡撤！你快去辦，中午老佛爺臨幸壽庄公主府賜奠，我想可能要召見他。」
宣武門內的太平湖畔，格外的寧靜。湖中荷花盛開，湖邊重柳依依。湖東岸，綠樹成蔭，古老的松柏，粗大的國槐，蔭庇著聲威赫赫的醇親王府。用過早點，醇親王便來到花園，擺弄著他那些花兒。自從次子入承大統，他便閑散在家，雖說這陣被慈禧太后派去參與籌劃法越事宜，但軍機大臣們多系恭親王提拔上來，凡事也不大和他商議，因此依舊無所事事。
「王爺，晚生孫毓汶給您請安了。」
醇親王轉臉一看。說道：「萊山，這麼早過來有什麼事嗎？」
「晚生剛從宮裡出來。」說到這裡，孫毓汶用眼四周望望，一見沒人，方接著說道：「聽李總管說，太后打算將軍機大臣全班盡撤，就是不知王爺您有何意見？」
「你是說軍機全班盡撤？」醇親王雖說對奕訢不滿，早想取而代之，聽了孫毓汶的話仍是一驚，說道：「從雍正七年設軍機處以來，還沒有這個成例呀！」
「王爺，例由人興，而且也得顧著六爺的面子呀。」
「這話怎麼說？」醇親王不解地問。
「王爺，唯有全班盡撤，算替六爺分謗，他的面子才好看些。」
「這倒也是，走，去房中再細細商談。」說完，二人便去了適園的香齋，閉門密議起來。
壽庄公主是醇王同母的妹妹，行九，所以又稱「九公主」。同治二年出嫁，十四個月後就守了寡。這是慈禧太后指的婚，她內心不免歉然。又因為她是醇親王的胞妹，特加伏遇，由和碩公主進封固倫公主，賜乘杏黃轎。但這些並無補九公主的相思之苦，終於一病不起，在一月前斃逝。這日九公主金棺將奉移墓園，慈禧太后親臨奠酒。
由於慈禧太后親臨奠酒，王公大臣中除恭親王被派往東陵普祥峪主持慈安太后三周年祭典外，都早早趕到九公主府。
正午時分，慈禧太后駕到。王公大臣們站過班等候分班行禮。
誰知李連英傳懿旨：無須進見，各自散去。眾人不由得納悶起來。他們哪裡知道，就在九公主府的大殿內，此刻正進行著一場足以震驚朝野的密謀……
「醇王爺，」慈禧太后取出盛昱的摺子，交與醇親王，說道：「你看看，該怎麼樣才能讓他們『戴罪圖功』？」
「盛昱的話，正是臣心裡的話。但臣以為要責成他們『戴罪圖功』，實在很難。皇太后聖明，這些人年富力強的時候，尚不能為朝廷出力；年紀大了，能有什麼指望？」
「那麼你的意思是什麼呢？」
「臣以為應將其全班盡撤。」
「這樣不太合適吧？」慈禧太后故意問道。
「太后，臣覺著只有如此，才能使我朝重新強盛起來，更好地抵禦外侮。」
聽了醇親王的話，慈禧太后那忐忑不安的心方算放了下來，只見她故作平靜道：「這個摺子我先留下，你再好好琢磨琢磨，然後寫個摺子呈上來。」
「臣遵旨。」
回到宮裡，慈禧太后開心地躺在床上，萬般舒恬。恭親王啊恭親王，這就是你與我作對的下場！現在你還有什麼好折騰的？想著想著臉上不由得浮現出得意的笑容。
李蓮英跪在地上，雙手捧著水煙袋，見狀忙恭維道：「老佛爺，這以後一切事可全是您老人家一人作主啦！」
「你也出了不少力，這我心裡有數，虧不了你的。」慈禧太后笑著說道。
李蓮英聽了這話，內心不由一喜，急忙說道：「老佛爺說哪的話，這不全都是奴才們應該做的嗎。」
忽的慈禧太后想到件事，忙問：「蓮英，你看這次該派誰入主軍機處呢」
「老佛爺，奴才不敢說。」李蓮英雖在背地裡做了不少的事，但在慈禧太后面前還是不敢放肆，於是說道。
「儘管說來，沒人敢動你一根毫毛的，你放心。」
這時只見李蓮英說道：「老佛爺，奴才想當然應該派稱心的人去。比如醇親王他……
醇親王是不錯，不過本朝自設立軍機處以來，向無諸王在軍機處行走者。恭王參贊密笏，亦只是權宜之計。如果現在派醇王去，只怕言論上行不通。
「那麼您看禮王爺呢？他為人挺老實的，應當不會給您老惹出什麼麻煩來。還有那個孫毓汶，奴才看也挺合適的。」
「嗯，這兩個人確實不錯，你呆會把這事給醇王爺說說，看他有什麼意見沒？」
有了李蓮英、孫毓汶的精心謀劃；醇親王的全力支持，一切事情自然都如慈禧太后所願順利地進行著。三月十三日，慈禧太后沒有像往常一樣召見軍機大臣，而只單獨召見領班軍機章京，按她的意見御前擬旨，朱書授出：
諭內閣：欽奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后懿旨：現值國家元氣未充，時艱猶巨，政虞叢脞，民未敉安，內外事務，必須得人而理。而軍機外實為內外用人行政之樞紐，恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日崇，因循日甚。每於朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行，屢言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧於知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不唯居心所不敢，亦實法律所不容。只以上數端，貽誤已非淺顯，若不改圖，專務姑息，何以仰副列聖之偉烈貽謀？將來皇帝親政，又安能諸臻上理？若竟照彈章一一宣示，即不能複議親貴，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉？言念及此，良用惻然。恭親王奕訢、大學士寶鋆，入直最久，責備宜嚴，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞。全其來路。奕訢著加恩忉留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾；寶鋆著原品休致。……
同一天，又頒發上諭：「禮親王世鐸著在軍機大臣上行走，毋庸學習御前大臣，並毋庸帶領豹尾槍。戶部尚書額勒和布、閻敬銘、刑部尚書張之萬均著在軍機大臣上行走。工部侍郎孫毓汶著在軍機大臣上學習行走。」
懿旨傳出，滿朝愕然。恭親王奕訢自咸豐十一年入值軍機處至今已有二十多年，在人們的印象中，他即便沒有功勞，也有苦勞，決不至於一擼到底呀！盛昱更是始料未及，同時亦懊悔萬分。因為兩者相比，新軍機處遠不如舊軍機處。禮親王世鐸為人懦弱無能，遇事毫無主見；額勒和布吶吶寡言，被人譏為「啞人」；張之萬號稱「治事精捷」、「練達」，實則「唯工迎合」；孫毓汶更是個拍馬溜須之徒，只有個閻敬銘是因善於理財受到慈禧太后賞識而入值軍機。如此變更，豈不是「易中樞以駑產，代蘆服以柴胡」？
盛昱家園林清幽雅緻，牡丹花尤負盛名。適值春季，競相開放。由於主人素來風雅好客，以往年年此時，都格外的熱鬧，門庭若市。然而這一天卻格外的寂靜，花園內，滿腹心事的盛昱正獨自一人喝著悶酒，不時發出一兩聲長嘆。
「老爺，」盛夫人急匆匆地走來，說道：「您怎麼還在這喝酒呀！難道您不知道發生了大事？軍機處被全班盡撤了！」
聽了夫人的話，盛昱長嘆道：「我已知曉了。」
「這到底是怎麼回事呀？」
「我給太后上了道摺子，指責軍機處辦事不力……」
不等他話說完，盛夫人已開了口：「怎麼？那摺子是你上的？你怎麼這麼糊塗呀！
「我也是好心呀！我乃天潢貴胄，怎忍心看著祖宗創下的基業毀掉？」盛昱擦擦眼睛，長嘆一聲，接著說道：「唉，我盛昱自負一生，沒想到到頭來竟做了別人的工具，這讓我將來如何去見列祖列宗呀！」
「做了誰的工具？」盛夫人驚訝地問。
「太后！我現在才想通了，太后跟醇王爺早就打算去掉恭王爺了，只是定亂安國的親貴，理當優禮；怎麼也說不出不要恭王爺當國的話，正好有我這個摺子，讓他們抓住了個題目！」
「唉，說這些還有什麼用？您還是去王爺府里解釋一下吧，他老人家對咱挺好的，可您卻……」
「我還有什麼臉去見他老人家呀？」盛昱長嘆道。
「老爺，您還是去趟吧！您心裡不好受，您想沒想過，他老人家此刻比你更難受呀！」
在夫人的一再催促下，盛昱終於鼓起勇氣，穿上件樸素的黑布夾袍，出門奔恭親王府謝罪而去。
一走到大翔鳳衚衕鑒園，盛昱的心跳不由得加快了許多。
他乃是清初肅親王豪格的七世孫，算起來是恭親王奕訢的侄子，因而平日經常到恭親王府走走，對於這的一切，他都格外的熟悉。可這次看見門額上「恭親王府」那幾個字，他卻覺著陌生了許多，站在府門前，他久久地佇立著……
「唉喲，盛大爺來了！王爺這會正在會客，總得半個多時辰，才能敷衍得走。您先在小客廳坐吧。」門上看見盛昱，急忙打招呼道。
小客廳是恭親王專跟熟人閑敘的地方，沒有幾個人能到得了這裡。如今聽下人這樣說，盛昱的心才稍稍安了些，但卻更覺慚愧。一個人坐在椅子上，望著窗外，窗外春光明媚，幾隻燕子在樹上嬉戲，這一切是多麼美好！然而此時的他哪有心思領略，他在思索著呆會該如何面對恭王爺……
也不知過了多久，忽聽得一聲「王爺到！」盛昱急忙定過神，搶上兩步，出門迎候。
「六叔，侄兒給您請安了！」
「你來了好長時間了吧？」恭親王一面問，一面進了屋子。
「侄兒剛到一會。」盛昱答應著，急忙跟了進去。
到了屋內，恭親王就在窗前一張坐慣了的藤椅上坐了下來，看他的神色，依舊是那麼平和，彷彿什麼事也未發生過一般。可愈是這樣，盛昱的心裡愈是不好受，只見他撲通一聲跪倒在恭親王面前，哽咽著說道：
「六叔！侄兒對不起您老人家，求您老人家原諒。」
「言重，言重！快快起來，這是做什麼？」說著恭親王上前扶起盛昱。
「六叔，我心裡好難受。我後悔自己竟做下這等對不起列祖列宗的事！」
聽到這話，恭親王的臉色沉重了：「不要說了！」他的聲音帶著點嘶啞，「我在軍機處總署二十多年了，國事如此，自然難辭其咎。」
「六叔，我……」
沒等他話說完，恭親王已微笑著說道：「好了，不要再難過了。我早知有今日了。自慈安皇太后大喪後，我已防著此著。忽忽間已有三年之久，還算慈恩高厚。諭旨責我『委蛇保榮』，我也承認。我若不是這般做法，恐怕早已有今日之結局了。」
「話雖如此，侄兒亦太苛刻了些。」盛昱雙目含淚地說：
「激出今日之局面，實在意想不到贖愆補過，責無旁貸，我一定還要上摺子！」
「不必！」恭親王正色勸道，「現在時事多艱，交涉日亟，你只要竭忠報國就可以了，不要再枉費心力於這無益之事了。」
「六叔！」盛昱固執地說，「我一定要試一試！」
回到家中，盛昱連澆花喂鳥的常課都顧不得，徑直奔書房，鋪開紙筆。構思久久，方落筆寫道：
為獲譴重臣，未宜置身事外，請量加任使，嚴予責成，以裨時難，恭折仰祈聖鑒事：……惟是該王等既以軍國重事，貽誤於前，若令其投老田園，優遊散局，轉遂其逸之念，適成其誘卸之心，殊不足以示罰。方今越南正有軍事，籌響徵兵，該王等於檔案尚為諳練，若概易生手，聖躬既恐煩勞，庶務或虞叢脞。況疆事方殷而朝局驟變，他族逼處，更慮有以測我之深淺，於目前大局殊有關係。……恭親王才力聰明，舉朝無出其右，只以沾染習氣，不能自振。李鴻藻昧於知人，勒於料事，唯其愚忠不無可取。國步阽危，人才難得。若廷臣中尚有勝於該二臣者，奴才斷不敢妄行瀆奏。唯是以禮親王與恭親王相較，以張之萬與李鴻藻較，則弗如遠甚。奴才前劾章請嚴責成，而不敢輕言罷斥，實此之故。可否請旨飭令恭親王與李鴻藻仍在軍機上行走，責令戴罪圖功，洗心滌慮，將從前過錯，認真改悔。如再不能振作，即當立予誅戮，不止罷斥，如此則責成既專，或可收使過之效，於大局不為無益。奴才愚昧之見，恭折瀝陳，不勝戰慄待命之至！
細細讀來，措詞不可謂不巧，但盛昱卻忽視了一個事實：
慈禧太后既已處心積慮地要免掉恭親王，又怎肯收回成命呢？
陽春三月，御花園內百花爭艷。由於除掉了恭親王這塊心病，慈禧太后心情格外的舒暢，真是人逢喜事精神爽！這日午膳後，慈禧太后也不歇覺了，帶著李蓮英便去了御花園。
看著那滿園春色，慈禧太后忍不住深深吸了幾口那新鮮的空氣，說道：「蓮英，今天這園子怎這麼好看？」
「老佛爺，這園子每日都好看，只是因為您心情好，所以……」
「噢！」慈禧太后彷彿恍然大悟，「蓮英，你這嘴可真是越來越巧啦。」
李蓮英急忙答道！」奴才不敢，奴才只是實話實說。」忽然間，李蓮英像發現了新大陸似的驚喜地喊：「老佛爺，快看，那朵牡丹花開得多艷麗！」
慈禧太后順著李蓮英的手指望去，忍不住哈哈大笑，「你呀，來了也不是一次兩次，怎麼連牡丹花、海棠花都分不清？
你再仔細瞧瞧。」
李蓮英登時弄了個大紅臉，急忙答道：「還是老佛爺您見多識廣，奴才怎敢與老佛爺您相比。」
就在這時，李三順急匆匆地走來，方解了李蓮英的窘境。
「老佛爺，摺子！」李三順興沖沖地說道。
「摺子，摺子！你就不能讓我歇歇？」
「這又是那個盛大人上的，奴才想上次他上摺子時老佛爺您……，所以就趕緊送來。」
一聽盛昱的摺子，慈禧太后來了興趣，誰知一看竟是讓自己收回成命，重新任用恭親王，臉頓時沉了下來。
李三順見狀頓時慌了，本想能得慈禧太后誇獎幾句，誰知偷雞不成反蝕把米，急忙向李蓮英遞眼色。
「老佛爺，不知……」。李蓮英小心地問道。
慈禧太后遞過摺子，說道：「你看看，話都讓他說完了，又想讓我啟用恭王爺，想的倒是挺美的。
李蓮英接過摺子一看，頓時被那「即當立予誅戮，不止罷斥」吸引住了，靈機一動，說道：「老佛爺，奴才想這話還有些道理，不如就按他所說，再讓恭王爺干，一旦事壞，不就可以把他……」
「別說了！」慈禧太后聽了他的話，大怒，「你腦子是怎麼長得？這事就那麼容易，恭王爺不是一般的人，你知道不知道！」
上次雲南報銷案，李蓮英急於求成，沒討到好，這次總想著能討得慈禧太后歡心，誰想竟惹得慈禧太后大怒，一時間傻獃獃站在那不知說什麼好，半天方開口：「老佛爺息怒，都是奴才不好，請老佛爺責罰。」
慈禧太后這會哪顧得上他？她現在滿臉子想的都是如何處理這個摺子。時事多艱，禮親王不如恭親王，既然這樣，我就再派個人，看你們還有什麼可說，可派誰呢？對，派醇王爺去，這樣更便於我控制！想到這裡，只見慈禧太后說道：
「蓮英，快去傳旨：軍機處遇緊急要件，著即會同醇親王商辦。」
消息傳來，盛昱可傻眼了，本想替恭親王說幾句話，誰知又弄出個醇親王來。醇親王乃是光緒皇帝的生身父親，這樣一來。他豈不成了「太上軍機大臣」？萬一皇帝親政後他再成了「太上皇」，那我盛昱的罪過可就大了！想到這裡，也顧不得自己的性命了，拿出紙筆，當下又寫了道奏摺：……誠以親王爵秩較崇，有功而賞，賞無可加；有過而罰，罰所不忍，優以思禮而不授以事權，聖謨深造，萬世永遵。恭親王參贊密笏，本屬權宜；況醇親王又非恭親王之比乎？伏怒皇太后懍遵祖訓，收回醇親王會同商辦之懿旨，責成軍機處臣盡心翊贊。遇有緊要事件，明降諭旨，發交廷議。詢謀僉同，必無敗事。醇親王如有所見，無難具摺奏陳，以資採擇；或加召對，虛習延訪，正不必有會商之名，始可收贊襄之道也。
剛去了恭親王，誰知又冒出來個盛昱，竟敢又拿祖訓壓她，慈禧太后不由勃然大怒，喊道：「蓮英，傳我口諭，盛昱大逆不道，立即處斬！」
「老佛爺，奴才想這……。」李蓮英猶豫了一下，說道。
「怎麼？」，「老佛爺息怒，奴才想這盛昱也興不起什麼大浪，不如再下道諭旨，申明一下即可。如果把他斬了，只恐言路上會……。」
聽了李蓮英的話，慈禧太后想想也有道理，於是又下了道諭旨：
「……據盛昱奏稱仁宗睿皇帝（即嘉慶帝）聖訓，有諸王向無在軍機行走等因。聖謨深遠，允宜永遵。惟自垂簾以來，揆度時勢，不能不用親藩，進參機務。此不得已之深衷，當為在廷諸臣所共諒。本月十四日，諭令醇親王奕譞與諸軍機會商事件，本為軍機處辦理緊要事件而言。並非尋常諸事，概令與聞，亦斷不能另派差遣。醇親王奕譞，再四推辭，磕頭懇請，當經曲加獎勵，並諭俟皇帝親政，再降懿旨，始暫時奉命。此中委曲，爾諸臣豈能盡知耶？至軍機處政事，委任樞臣，不準推諉，希圖卸肩，以專責成。經此次剴切曉諭，在廷諸臣，自當仰體上意，毋得多瀆。盛昱等所奏，應毋庸議。
欽此！
此諭一下，廷臣知慈禧太后心意已定，唯恐言多招禍，再不敢多說什麼。盛昱雖想再上奏摺，可勢單力微，亦只好作罷。
軍機處大換血，在人們看來，朝廷的對外政策必將從此為之強硬起來；新政府必將勵精圖治，振奮精神，同法國侵略者較量一番。可誰想醇親王奕譞當政後，一改其以往主戰之積極態度，從猶豫不決到迅速求和，在對外妥協退讓上，甚至比恭親王走得還遠。光緒十年四月初，即命李鴻章與法軍越南統帥福祿諾簽訂了個《中法簡明條款》，內稱法國約明保全護助中國與越南毗鄰的邊界；中國將駐北圻軍隊撤回邊界；法國不索賠款，中國同意在中越邊境開埠通商等。
即是如此，法人仍不甘心，又大舉發動進攻。清軍屢戰屢敗，虧得有個馮子材，拚死力戰，斃敵一千多人，取得威震中外的鎮南關大捷。慈禧太后看看多少挽回了些顏面，急忙見好就收，於光緒十一年五月授權李鴻章在天津與法國駐華公使巴德諾簽訂《中法和約》，草草結束戰爭。從此，法國的勢力侵入我國雲南、廣西，進一步加深了我國西南邊疆的危機。敗也簽約，勝也簽約，其腐朽無能可見一斑！
藉助於中法戰爭這個天賜良機，慈禧太后終於如願以償的削掉了自己最後一個政敵——手握重權二十餘載的恭親王奕訢的一切權力，實現了自己夢寐以求的願望——成為一個不受任何約束的擁有絕對權力的太上女皇。對於在這場政爭中為她出謀劃策的忠實走狗李蓮英，慈禧太后自然亦免不了恩寵有加，大大地賞賜一番。