第三章 得寵發跡 十一、慈禧給李蓮英慶壽
大太監李蓮英過生日，愛他疼他的慈禧竟傳旨：宮中凡品階低於李蓮英的文武官員、大小太監、宮等皆行跪拜禮慶賀……慶壽的日子，李蓮英出足了風頭……
大凡宮中的人一般都知道，清朝自入關以後，對兩種動物最為尊重。一是耕牛，宮中一概不準吃牛肉。但以前太監宮女們多是有令不遵，私下裡偷吃牛肉，加之皇上也饞牛肉吃，因此只好馬馬虎虎。到慈禧太后垂簾聽政以來，她為了顯示自己恪守祖制、善體民意，規定：凡發現有偷吃牛肉者，立斃杖下。還有一種就是狗。據說是因為他們的老祖宗、攝政王多爾袞在統一全國的過程中，有一次中了敵軍埋伏，所帶軍隊傷亡殆盡，自己亦難保性命，危急之中潛藏在一堆茅草里，誰想茅草被敵兵點火燃著，由於敵兵未撤，他不敢出來，眼看就要被活活燒死在裡面，他的一隻愛犬跑到河邊，乍開毛，沾上一身水，跑回草堆抖出身上的水。就這樣來回奔跑多次，最後終於使得多爾袞死裡逃生，活了下來，但那狗卻累死了。從此以後，皇宮大內便把狗敬若神靈，不準打殺。
由於有了這層緣故，慈禧太后對狗亦酷嗜，宮中豢養極多。其狗多屬北京種，間或亦有屬司克哀獵犬種者。其中有兩頭，最為慈禧太后喜愛。一屬司克哀之獵犬種，取名「小墨猴」，伶俐異常，俯仰坐卧，惟慈禧太后之命是聽。慈禧太后命之死，則佯作假死狀，模卧於地，非得慈禧太后命令，他人雖百般戲侮，不動絲毫；另一頭則為北京種，取名「呆兒」，金絲之毛，光亮之目，一見慈禧太后便搖尾乞憐，作喃喃聲不絕，因伶俐迥不如前之獵犬，故而稱其為「呆兒」。
宮中的犬舍，大如樓閣，以白石為地板，建築很是講究。
狗之衣被，俱為綢制。有官監數人專服犬奴之役，每日帶領各犬，往戶外環遊一周，以操練犬體，又每日為之沐浴一次，以防致疾。照料之周，真可謂天下少有，可誰想饒是如此，還是出了問題。前幾日，慈禧太后那隻心愛的「小墨猴」忽的茶飯不思。這可把慈禧太后急得如熱鍋上的螞蟻，情急之下，急喚御醫。那御醫只會給人看病，哪會給狗看病呀？但又不敢多說，只得開了些補藥了事。昨日一早，那狗便一命嗚呼。
這可把個慈禧太后傷心得要死，一氣之下，將那些犬奴、御醫統統重責一頓，氣是消了不少，可狗死不能復生，因此一直悶悶不樂。就連一向備受寵愛的李蓮英也不得不更加謹慎小心，唯恐禍及其身。
這日正午，李蓮英小心服侍慈禧太后歇了覺，便垂頭喪氣回到自己房中，躺在床上，抽起了長壽膏（即鴉片煙）。就在飄飄欲仙時，門「啪」地一聲開了，只見李三順急沖沖跑了進來。
慈禧太后雖則平日里偶爾也抽幾口長壽膏，但對宮裡的太監們要求極嚴，一旦發現有偷偷叨食者，重責不赦。李蓮英這會正飄飄欲仙，聽得門開了，以為是慈禧太后又來了，慌忙將煙具塞進被子里，轉身正要下床請安，卻發現原來是李三順，不由得怒從心生，張口罵道：「你小子是死了娘啦，還懂不懂規矩？」
「師傅，狗，狗……」李三順也顧不了那麼多，氣喘吁吁道。
李蓮英本就大為惱火，一聽李三順喊「師傅狗」，不由得暴跳如雷，給你小子根麥稈你居然當拐杖使了！急步上前，伸手就是四個耳光，頓時將那李三順打得臉象桃子一樣腫，口角殷殷流出血來。
「你小子是活得不耐煩了？敢罵起老子來了！」
「師傅，徒兒天大的膽子也不敢罵您老人家呀！徒兒是說看到了條狗。」李三順雙手捂著臉，委屈地說。
「狗又有什麼，值得你這般大驚小怪？」李蓮英這才消了點氣。
「徒兒剛才看到了條狗，長得特機靈，老佛爺那條『小墨猴』不是死了嗎，徒兒想不如……」
李蓮英這會終於明白過來，不待李三順話說完，便急不可耐道：「三順，師傅剛才情急失手，別放在心上。呆會去取二百兩銀子，好好調治一下，快說說那狗怎樣？」
四個耳光換來二百兩銀子，值得！李三順也不覺著臉疼了，急忙答道：「師傅，那是條哈巴狗，長得不僅好看，而且甚通人性，聽說昨天魏師傅錢褡褳丟了，就是那狗給找回來的。」
「哪個魏師傅的？我怎麼就沒聽說過？」
「就是魏寶華呀！」
「什麼？是他呀，這……」一聽是魏寶華，李蓮英的眉頭皺了起來。
「師傅您別為難，徒兒去趟不就行了？」
「好，你去試試，可別說出我來！」
這魏寶華，又名魏德，大城縣大祥村人，說起來與李蓮英、李三順還是同鄉。他比李蓮英早入宮幾年，但平素兩人沒有過密交往，他性格直爽，脾氣暴躁，不善阿諛奉承，只因在宮中奔走幾十年，勤快謹慎，方被提為四品花翎頂戴，當了首領太監。
人常說「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪」，李蓮英為啥一聽魏寶華就作難呢？那還是在光緒初年，大城縣鬧水災，顆粒未收。魏寶華有個本家侄子從大城逃到北京投奔他，想當太監。
托情送禮，總算如願以償。這孩子長得五官端正，聰明伶俐，沒有大名，所以大夥都叫他寶兒。因進宮時間短，未經訓練，不懂宮中的規矩禮節。
進宮不久，寶兒得了痢疾，瀉肚發高燒。魏寶華當時只是個看門的太監，那有那麼多錢給侄子治病，迫於無奈就去樂壽堂找李蓮英，想求他找人給治一治。當時寶兒入宮，魏寶華曾想找李蓮英，但卻送不起禮，因此也就沒找他。哪想李蓮英雞肚狗腸，對此耿耿於懷。心想你托情送禮為啥不找我？這不是瞧不起我嗎！這時見魏寶華來求他，心裡很不高興，可是還假惺惺地去瞧了瞧，果然寶兒病得不輕。心想你們既然不會孝敬我，我也不會叫你們好受！
回到樂壽堂，李蓮英便跟慈禧太后說：「新時宮的一名叫寶兒的太監，又懶又饞，整日里裝病，實在是白吃飯。」慈禧太后一聽大怒，便令兩個太監將寶兒押來，杖刑八十，一個十多歲的孩子，哪裡受得了這些？結果一頓亂棍過後，七竅流血，慘死於非命。
魏寶華聞訊，痛苦萬分，當下就去找李蓮英。李蓮英來了個死不認帳，一切責任都往慈禧太后頭上推。魏寶華一個小小的看門太監，有什麼辦法？只能有苦往肚裡咽。事後得知是李蓮英從中搞的鬼，但口說無憑，沒抓住把柄，李蓮英豈會認帳？
魏寶華一個看門的，平日里也沒什麼事，作了首領太監後，更是無聊，於是好心的朋友便送了條哈巴狗與他。這狗渾身褐黃的顏色，毛葺葺的細毛，一雙充滿靈氣的眼睛端正地鑲嵌在雪白的嘴巴上方，矯健的四條腿顯得勻稱有力；更難得的是這狗甚通人性，性情機警，每日里寸步不離魏寶華，排遣了他不少寂莫無聊的時光，成了他的心肝寶貝。
昨日里，魏寶華喝了些酒，踉踉蹌蹌去廁所，將錢褡褳掉在茅坑裡也不曉得，回到房裡就睡著了。後半夜醒來，酒勁也過去了，忽發現自己的心肝寶貝不見了，便急忙起身四處尋找，最後發現小狗在廁所里守著茅坑，不由得納悶起來。
那狗一見魏寶華來了，便搖尾巴跑上前，咬住他的褲管直往茅坑邊拉。魏寶華仔細一瞧，原來是自己的錢褡褳掉在那裡，不由得熱淚盈眶，那可是他這一年多的積蓄呀，當下抱著那狗親了又親。第二天，這事便傳了開去。
如此的心肝寶貝，魏寶華豈肯輕易送人？那李三順為了請功，毛遂自薦，到了魏寶華這，又是拉交情，又是說好話，好說歹說，魏寶華左右就兩個字：不給。情急之下，李三順索性搬出了李蓮英這塊招牌，心想不給我面子，總管的面子你總該給吧。魏寶華一聽李蓮英三字，不由想起自己侄子寶兒那事，更是鐵了一條心，任你拿金山銀山來，我就是不給！
無奈之下，李三順只好灰溜溜地走了。
「師傅，徒兒……」
一看他那樣子，李蓮英就知沒弄到手，但仍是問：「怎麼？他不給？」
「嗯，徒兒說師傅您想要，他也不給。」
「啥？說我想要？你腦子是怎麼長得，我不是告訴別提我的名字嗎！」
「徒兒想……」
「想，想，你想個屁！難道你忘了當年那檔子事了。」
罵歸罵，可狗沒弄到手卻是事實，苦思良久，李蓮英終於決定親自去趟，心想憑自己現在的權勢，他魏寶華多少也該給點面子吧。當下取出對玉如意，便去找魏寶華。進得房來，李蓮英眼睛頓時一亮，這麼好看的狗！如果獻給老佛爺，那……
「魏大哥，小弟整日服侍老佛爺，早想來看您，可就是抽不出時間，大哥您可千萬別見怪呀！」
魏寶華一手抱著他那心肝寶貝，一手指著旁邊的凳子，不冷不熱地說道：「請坐。總管您現在可是個大忙人，今日怎的有時間到咱家這來，不知有什麼事？」
「沒事，沒事！好長日子沒見大哥，心裡甚是挂念，今日特來拜訪。」李蓮英坐下，笑著說道。
司馬昭之心，誰人不曉？魏寶華哼了一聲，說道：「今天這太陽咋從西邊出來了？難得，實在是難得呀！」
「大哥您可千萬別誤會，小弟今日真的是特意前來拜訪大哥。當年寶兒那事還請大哥多多體諒，小弟真的不是那種人！老佛爺的脾氣您也知曉，當時小弟亦曾為寶兒說話，可實在是無能為力呀。」說著，李蓮英那眼眶居然有點紅了。
「當年寶兒那事大家心裡都明白，總管就不必再說什麼了。」魏寶華冷冷地說道。
「好，小弟不提就是了。」李蓮英乾笑兩聲，旋即便轉入了正題，「唉喲，您看小弟這眼睛，竟沒看到大哥這還有隻如此討人喜愛的狗，真是罪過，罪過！不知大哥從哪得來的，怎的小弟一點都不知道？」
狐狸終於露出尾巴來了！魏寶華冷冷地瞅了李蓮英一眼，說道：「總管天天日里萬機，怎會注意如此小事！一個朋友送的，怎麼，莫不成總管想要？」
「不，不！大哥的心愛之物，小弟怎敢奪之？小弟只是看它長得特討人喜愛，所以……」
「既是這樣，咱家可就放心了。總管，現在咱家還要出去辦點事，實在不好意思，您……」
「大哥，別急！」李蓮英一聽，急忙說道，「大哥的心愛之物，小弟斗膽亦不敢要。只是……老佛爺那隻『小墨猴』死後，老佛爺菜飯不思，您看能不能把它交與小弟，轉呈老佛爺那裡……」
「別說了！如果老佛爺要，咱家自當奉上。」
你奉上，那我呢？李蓮英於是厚著臉皮說道：「大哥，咱鄉里鄉親的，您就給小弟個面子，將它送與小弟，喔……不，不，將它賣與小弟如何？」說著，李蓮英從袖子里取出了那對玉如意。
魏寶華看也不看那玉如意，張口就道：「既然大家都鄉里鄉親的，總管您為啥一定要它呢，您不也知道它乃咱家的心肝寶貝嗎？」
「大哥，老佛爺整日里操勞國事，也應該消遣消遣，您就……」
未等他話說完，魏寶華已開了口：「總管不要說了！咱家說過了，老佛爺如果要，咱家即刻送上，不要總管費心。對不起，咱家還有事要做，總管您先坐著吧。」說完後，魏寶華便抱著他那哈巴狗，揚長而去。
李蓮英沒想到魏寶華不給狗不說，還給自己來了這麼一手，真是越想越氣。王公大臣見了咱家都要點頭哈腰，你一個小小的首領太監，竟敢如此放肆？既然給臉你不要，那就莫怪咱家不客氣了！
「師傅，徒兒看不如咱給老佛爺說聲，那時他魏寶華豈敢不給？」李三順獻計道。
「廢話！這點我想不到嗎？如果他自己獻給老佛爺，哪還有你我的好處？」
獃獃停立良久，忽的李蓮英一拍腦袋，哈哈大笑起來……
「師傅，莫不有了法子？」李三順急忙問道。
只見李蓮英搖頭晃腦道：「嗯，咱就給他來個調虎離山，直搗黃龍！」
第二天一早，魏寶華洗瀨完畢，正準備領著他那條哈巴狗出去散步，忽的來了個小太監，傳旨讓他去給醇親王福晉送些綢緞。一聽這話，魏寶華立刻便生了戒心。這種肥差一向都由李蓮英派自己的親信徒弟去做，怎的這次會輪到我的頭上？莫不成這小子耍花樣？對呀，昨日要狗未給，他莫不是要調虎離山？這可怎麼辦呀？我總不能帶著它去醇親王府呀！思索良久，魏寶華只得依依不捨地將他那愛犬交與心腹小太監，再三叮囑要格外小心，方忐忑不安地出宮而去。
正午時分，魏寶華辦完差事，便急匆匆回宮而來。一進屋，卻見那小太監兩眼哭得紅腫，嘴裡還殷殷有些血跡，心知大事不妙，急忙問道：「快說，到底是怎麼回事？」
「師傅，您剛走不久，李總管就帶人來，說老佛爺要狗。徒兒請他在這等師傅回來再說，誰知他不肯不說，反將徒兒痛打一頓，搶了狗便走了。」說著那小太監忍不住又痛哭起來。
這魏寶華平日里脾氣就甚是暴躁，聞聽李蓮英竟帶人搶了他的心肝寶貝，再也控制不住，轉身就出了屋子。來到午門處，便破口大罵起來：「李蓮英你這狗娘養的，咱家與你沒完！」後來是越罵越有氣，越罵越難聽。那些看守午門的侍衛平日里受夠了李蓮英的欺壓，也不加攔阻。頓時間，午門處圍了一大群太監、侍女，人們雖說懾於李蓮英的權勢，不敢拍手稱快，但無不面露喜悅之色。那魏寶華見狀，索性大跺腳說聲「豁出去了！」就大步流星地向深宮走去，嘴裡還連聲地痛罵不止。這還了得！當下幾個好心的太監便急忙上前拉住魏寶華，一再勸說：「魏師傅，還是忍了吧！李總管您不怕，可老佛爺呢？倘若事情鬧大了，惹得老佛爺翻了臉，還有你的腦袋嗎？」魏寶華這才漸漸冷靜下來，心想也是這樣，處在矮檐下，怎敢不低頭呢？只好作罷。但心裡卻將個李蓮英恨得要死。
再說李蓮英打著慈禧太后的旗號，支走魏寶華，便急忙帶著李三順等人將那狗搶了過來，旋即就去見慈禧太后。慈禧太后正躺在床上閉目養神，聽得李蓮英進來，便開口問道：
「蓮英，有什麼事嗎？」
「老佛爺，奴才給您帶來只狗。」
一聽說帶來只狗，慈禧太后立時睜開了眼睛，連聲喊道：
「快，快抱來讓我仔細瞧瞧。」
「啊！太好看了！蓮英，它有名字嗎？」慈禧太后看後大加讚賞。
「沒有，就等著老佛爺您給他起名字呢！」
慈禧太后思索了一會，說道：「嗯，我看就叫它『黃精靈』吧，你說呢？」
「妙，太妙了！如此好聽的名字，只有老佛爺您能想得到！」
李蓮英忙奉承道。
「喔，對了，你是從哪得來的？」
「這是奴才一個朋友剛剛送與奴才的，奴才看老佛爺茶飯不思，心裡難過，所以……」
慈禧太后聽了，大為感動，說道：「虧你想的這麼周到。對了，朝鮮國前陣子不是送來了貢品嗎，你去給你挑幾件合意的拿去用吧。」
如此之恩寵，恐怕朝中一品大員、王公貴族也未曾有人受過！誰想李蓮英聽後卻說道：「謝老佛爺恩賞。只是這些小事，都是做奴才的應該做的，奴才豈敢無功受祿？不過……」
聽了這話，慈禧太后不由得一愣，今天這奴才是怎的了，這般客氣？於是問道：「蓮英，記得你以前可不是這個樣子呀！說吧，有什麼事？」
李蓮英臉再厚，這時也不由得紅了起來。低聲說道：「老佛爺，這月十七奴才就四十了，奴才的侄兒們想熱鬧一下。因此上，奴才想……想請老佛爺賞幾個字。」
「我以為有什麼大不了的事。」慈禧太后聽後忍不住笑道，「不就幾個字嗎，取紙墨來。」
慈禧太后文化水平不高，這從她自己書寫的一份罷黜奕訢的上諭中錯別字連篇，即可知。但是，她悟性極高，記性極強。多年的自學，使得她不僅完全能讀懂滿篇之乎者也的文言類摺子，並且寫得一手好字。
為了寫好字，慈禧太后特命江南製造選保善於繪畫書法的命婦入宮。當時有一個叫繆喜蕙的女子，號素筠，昆明人，既工花鳥，又擅書法，且能彈琴，入宮後極得慈禧太后賞識。
慈禧太后免其跪拜，從其學字。時日一久，慈禧太后的字還真大有長進。閑暇時，她便寫幾幅。常寫的是「福」、「壽」字。
六尺箋、八尺箋，身高四尺多的慈禧太后，一揮而就，其圓潤氣魄，就連南書房的師傅亦無不由衷地讚頌不己。
慈禧太后寫字，墨汁向由懋勤殿預備，皆為徽州貢品。運來後先在三伏天用大硯池磨成極稠之墨，汁過籮後，貯存在瓷缸中，加冰片防腐，用時漸次加水細磨至適用。絹與紙，亦皆為南宋貢品。初寫練時，皆由懋勤殿匠役做成之漏格，寫練日子久了，方不用漏格。當時，能得到慈禧的字可是莫大的榮耀，只有二品以上的官才能得「福」字，五十歲以上的人才能得「壽」字。
待得李蓮英取得筆墨紙硯，只見慈禧太后持其如櫞之筆，瀕濡其毫端於一大硯台中，既見墨色已濃淡適中，遂振筆疾書，一揮而就。兔起鶻落，大有心手相應之妙。整個「福」字，長達四英尺，筆力之絕勁，真不失為大家之手筆，旋即又書一「壽」字，蓋上印璽，送與李蓮英。
「太絕了！老佛爺的書法，真是賽過王羲之，勝過張旭！」
李蓮英接過字，高興得連聲稱道。
聽了這話，慈禧太后真有些飄飄然了，只見她笑著說道：
「難得你還知道有這麼兩個人，不錯！唉，時間過得真快，轉眼間你也四十了。服侍我這麼多年，這次是應該好好熱鬧一下。」當下又親賜李蓮英玉貓一個、絳紫色蟒袍一件、銀子兩千兩，並親傳口諭，要給李蓮英慶賀「四十大壽。」
消息傳出，上行下效。上至皇帝、下到王公貴族、內廷大臣、外省督撫，無不送厚禮祝賀。一時間，李府門庭若市、車水馬龍，所得壽誕禮品不計其數。珍奇古玩、金銀器皿、綾羅綢緞、名人字畫、楠木傢具，無所不有。
十七這天，後公用庫李府更是熱鬧非凡。門前高掛數十盞大紅燈籠，上書金黃色「壽」字，陽光照耀下，閃閃發光。
院內親朋親友，賀客滿座。佔地達七畝半的李府，此時顯得狹窄了許多。大廳前扎有高大之牌樓一座，綴以各種顏色之花，香氣撲鼻，極為美觀。牌樓前兩邊，各立四名小太監，均著紅色袍子，手持燈籠一盞，每燈各具一形，或象人物，或似花草，五花八門，各極其妙，左側依寫「吉祥如意」，右側則為「壽比南山」。正中間，一群宮監齊舉綢制之龍燈二尾，蜿蜒飛舞，口旁滾有明珠一顆，二龍作欲吞狀。直看得眾人眼花撩亂，莫不拍手稱絕。
大廳內，正中高掛慈禧太后所書「福」、「壽」二字。其下置一桌案，上呈慈禧太后所賜之壽禮及一支鑲在玻璃框內的千年老參。這大人蔘足有二尺多長，活象一個小人兒。其前擺一檀木太師椅，上鋪紅色綢緞。椅子旁邊，設銀制之燭盤三對，每盤各有盤龍之黃色壽燭一技。如此之陳設，與慈禧太后之壽誕相去無幾。此刻，李蓮英與剛毅、孫毓汶等人正高談闊論……
「總管，如此之場面，比上次真是有過之而無不及。小弟看了可真有些眼紅了。」剛毅羨慕地說道。
沒待李蓮英開口，孫毓汶已接過了話茬：「剛大人，你眼紅個啥？你怎能與總管相比？」
「那是自然，那是自然！總管的能耐，小弟由衷地佩服。」
「這有什麼，」聽著兩人的談話，李蓮英禁不住得意洋洋道：「老佛爺送咱家朝鮮國的貢品，咱家還沒要呢！哦，對了，剛大人最近是不是還去八大胡同消遣呀？」
剛毅正為李蓮英前半句話驚得目瞪口呆，一聽這後半句，不由得臉一紅，急忙說道：「總管說哪的話呀，小弟早已不去那地方了。」
「怎麼，剛大人啥時竟如此安分了？」禮親王這時忍不住也來了句。
孫毓汶趁機說道：「剛大人，是不是嫂夫人管的嚴，不敢去了。」
眾人一聽這話，不由得哄堂大笑。登時把個剛毅窘得面紅耳赤，急忙辯解：「不是這樣，真的不是這樣！眾位大人說笑了，我只是這陣子身子虛，所以……」
話沒說完，李蓮英已笑著說道：「既然這樣，那好，改日咱家給你弄些葯來，保你滿意！」
「這感情好，剛大人有了龍馬精神，到時不就又可以……」大學士桂良接道。
聽了桂良的話，眾人禁不住又是一陣大笑，直把個剛毅窘得坐立不安，不知該如何作對才好。誰想就在這時，外邊忽然傳來句：「李爺，小的給您祝壽來了！」接著便有個身穿黑色綢制袍子，頭戴瓜皮帽的人走了進來。眾人也顧不得再與剛毅說笑，紛紛轉臉去看。你道是誰？原來就是將女兒送與李蓮英的那個鄧財主。
鄧財主自從把閨女交於李蓮英，轉眼幾年過去，音訊全無。鄧財主一心想著把女兒送進宮，自己好混個皇親國戚的份，哪耐得這份寂莫？先後到京城四五次，想看看閨女到底怎麼樣，是不是進了太后宮。但李蓮英整日里呆在宮內，他怎能見得著人？這次進京一聽李蓮英在家過壽，急忙買了點東西便來了。
眾人一看他那尖嘴猴腮的樣，都覺好笑。孫毓汶忍不住問李蓮英：「總管，不知這位是……」
他話還未說完，那鄧財主已開了口：「哦，說我呀？我是李爺的鄉親。我女兒在宮裡呢！」
什麼？就是這副嘴臉，你女兒還能呆在宮裡？但眾人礙於李蓮英的臉面，都不好說什麼。只有剛毅這會來了勁，問道：「老者，不知貴千金是哪位呀？」
聽到這裡，李蓮英可急了。哪位，哪位？不就是送你的那位！唯恐那鄧財主越說越不象話，於是急忙說道：「哦，就是那個鄧雪兒，難道你忘了不成？當初還多虧了你呢！」說完，李蓮英用眼狠狠地瞅了剛毅一下。
什麼？原來是她呀！剛毅這才明白過來，趕緊閉嘴不言。
李蓮英從小就信奉一條「真理」，無毒不丈夫。當年他家田地被占，便立志報仇雪恨，而今有權有勢，豈能與那鄧財主善罷干休？他把鄧財主的閨女帶進京城，當作新捉的小野鳥擺弄了一個來日，然後便將那雪兒送給了他的換帖把兄弟剛毅。
剛毅一看鄧雪兒那容貌：丰容盛髯，皓齒明眸，身材苗條，肌膚瑩潔，濯濯如春月楊柳，灧灧似出水芙蓉，不由得心花怒放，便背著福晉把鄧雪兒藏於府第，名為使女，實則每日淫歡取樂。那鄧雪兒想喊卻不敢，想跑也不能，只得委屈求全。
世上沒有不透風的牆。時日一久，大福晉便生了疑心。
有一天，剛毅與鄧雪兒正在房中如漆似膠，雲飄霧緲之時，大福晉聞訊闖了進來，不由得怒火三丈，將剛毅與鄧雪兒一番臭罵。迫於夫人的壓力，剛毅只得忍痛割愛，將那鄧雪兒賣到了「八大胡同」。但心又不舍，因此隔三差五的便去私會一番。那鄧雪兒本想自己委屈求全，也就沒甚事了，誰想竟被賣到風月場所，越想越心痛，沒過多久便懸樑自縊而死。
鄧財主哪知道自己閨女早已不在人世，一聽說剛毅還曾幫過忙，急忙上前道謝。畢竟是做賊心虛，一向狡詐多謀的剛毅竟愣在那不知如何作答。眾人見此情景，心知其中有鬼，也不多說什麼。只有那鄧財主，依舊做著他那黃粱美夢。
由於鄧財主這一來，李蓮英的興緻頓時大減，唯恐事情泄露出來，雖說沒有敢對他李蓮英怎樣，可當著這麼多王公大臣的面，總是不好。因此上，借著眾人看戲的機會，李蓮英拉著鄧財主，悄悄地退了出來。
來到房裡，鄧財主納悶地問：「李爺，戲那麼好看，您怎麼……」
「你是來做什麼的？」李蓮英奸笑兩聲說道：「告訴你，虧得咱家在老佛爺面前與你家雪兒說話，現在她已被選為秀女了。作了秀女就不愁當貴人，當了貴人就能升嬪妃，甚至還可作皇后吶！你可就要露臉了！」
聽了李蓮英的話，鄧財主就像自己已經坐上了老皇爺的位子，腰桿剎時挺了起來，直想「嘿嘿，我閨女做了皇后，我先把你家的地、宅院全弄過來，讓你皮硝李也知道一下我的厲害……」
看著鄧財主得意洋洋的樣子，李蓮英笑嘻嘻地說道：「老哥，不久你可就是咱大清國的皇丈了，到時可別忘了咱家呀！」
「那是自然，那是自然！李爺您的大恩大德，小的一定銘記在心。」鄧財主這時已高興得合不攏嘴了。
哼，也不瞧瞧你那德性，還想作皇丈，做你的黃粱夢去吧！只見李蓮英笑道：「老哥，你與雪兒也幾年沒見了。咱家看這樣吧，咱家派人先領你去看看她，你說怎樣？這點東西您拿著。」說著就見李蓮英取出顆晶瑩剔透的玉珠遞與鄧財主。
鄧財主銀子是不少，可哪見過如此玩意，急忙揣於懷中，連聲說道：「謝李爺賞賜！」
接著，李蓮英便將李三順喚了進來：「三順，你陪著鄧老哥去宮裡看看他女兒。記著，一定要與我好生侍候，不可怠慢！」說著就見李蓮英又是使眼色，又是打手勢。這點小把戲李三順能不明白嗎？當下詭秘地笑笑，點頭稱是。便帶著鄧財主進「宮」去看女兒了。
鄧財主大字不識，總想發財置地，還想做官，以便置更多的地，但又捨不得捐銀子，因為京畿地區一個正七品的知縣至少也得花萬兒八千銀子。如今分文不花，憑著自己花朵似的女兒，就能做大清國的皇丈了，怎能不使他高興呢！當下便哼著老調梆子，與李三順出了李府大門。
不大功夫，李三順領著鄧財主來到順天府衙門前。黑底黃字的順天府匾額高掛門樓上，可鄧財主斗大的字不識一個，看著這地方建築頗為宏偉，門前衙役林立，以為到了皇宮，拉著李三順就往裡走。衙役們一聽是李蓮英派來的，自然不敢攔阻，慌忙進內通報。
來到大堂，鄧財主才覺著情形不對，怎的這皇宮裡竟擺有鍘刀？再看李三順，正與那順天府知府小聲嘀咕。就在這時，順天府知府開了口：
「鄧財主，是你想做皇丈嗎？」
「李大總管說啦，我閨女她……」
不待他話說完，順天府知府已厲聲說道：「來人，給我把這個老皇丈鎖上！」
剎時，上來兩個衙役，便將那鄧財主來了個三木加身。一看這情形，鄧財主不由得急了，大喊道：「你好大的膽子，竟敢如此對我！我閨女在宮裡做了秀女，你知道嗎？不久她還會當貴人、當嬪妃、當皇后，到時我就是老皇丈啦！你如此待我，不怕……」
「呸！」順天府知府啐一口說道：「瘦驢拉粗屎！什麼黃帳黑帳的，我看你是個老混帳！李總管待你不薄，你不思回報，反偷竊他的壽禮。敢當何罪！」
什麼？我偷了他的壽禮，哪有的事呀？鄧財主頓時懵了，急忙辨解道：「沒有這回事，真的沒有這回事！實在是冤枉呀！」
「冤枉？你懷裡揣著什麼東西？」
「玉珠呀！」鄧財主急忙答道，「可這是李爺送與我的！」
「送你的，你也不瞧瞧你這德性！無恥刁民，人證物證俱在，還想抵賴！來人，與我押入大牢！」順天府知府聲色俱厲道。
鄧財主做了一路皇丈美夢，沒想到閨女沒見著，反而投入大牢，這才明白上了李蓮英的當，頓時跺著腳便罵開了大街：「鬼大李啊你這挨劁的……我的閨女呀……雪兒，爹對不起你呀……」可惜，一切都晚了，真是黃粱美夢一場空，賠了夫人又折兵！
花開千朵，各表一枝。打發走了鄧財主，李蓮英舒心地坐在椅子上，不由得為自己的鬼計暗暗竊喜。哼，也不撒泡尿照照自己啥德性，還想當皇丈，記著點，這才叫量小非君子，無毒不丈夫！想到這裡，李蓮英忍不住哈哈大笑了兩聲。
「總管，啥事這麼高興呀，一個人呆屋裡樂。」剛毅嘻皮笑臉道。
「樂你個頭！就你嘴快，別人都沒說什麼，你倒是瞎嚷嚷個啥？」
剛毅明白李蓮英是說鄧財主那事，連忙點頭哈腰道：「總管大哥息怒，都是小弟不好，您就多多包涵些吧。吉時已到，大哥您看……」
「以後記著點，你先出去，咱家隨後就來。」
不大功夫，只見李蓮英頭戴紅頂花翎頂戴，身穿前後襟上綉著仙鶴的蟒袍，上罩黃龍馬褂，項上掛著一串金黃色背雲朝珠，腳穿一雙青緞子長統靴，滿面笑容地從房中走了出來。
「有請壽翁入坐！」孫毓汶見狀急忙喊道。
李蓮英徑直走到大廳那把鋪著紅色綢緞的太師椅前，穩穩噹噹地坐了上去，椅子兩旁的盤龍巨燭早已點燃，雖是白晝，依舊顯得那般耀眼！隨著一聲「壽誕開始」，先是禮親王上前拱手道賀，接著孫毓汶、剛毅等一幫文武官員紛紛上前叩賀。紅色燭光映照下的李蓮英此刻真是神采奕奕，躊躇滿志。他已完全陶醉在這一喜悅氣氛之中了……
「慈禧皇太后懿旨到！內廷總管李蓮英接旨！」
隨著一聲高喊，走進來兩個小太監。眾人聞聽急忙跪地接旨。你道是啥？原來慈禧太后準備明日在宮中親自為自己這位寵監賀壽！莫說是這幫王公大臣，就連李蓮英自己也是受寵若驚，滿朝文武大臣、王公貴族有誰受過慈禧太后如此之恩寵？
第二天一早，陽光燦爛，李蓮英穿戴整齊，便興沖沖回宮而來。儲秀宮內外早已裝點一新。雖說已是十月，紅的玫瑰、粉的海棠、黃的菊花……依舊竟相開放，香氣撲鼻，沁人心脾。慈禧太后此刻正悠閑地坐在坑頭上，喝著可口的八寶蓮子粥。
「奴才給老佛爺請安。」李蓮英進屋跪地說道。
「喲，蓮英呀，這麼早就回來了。」
「老佛爺召喚，奴才豈敢擔擱，」李蓮英假惺惺地說道，「昨兒老佛爺懿旨傳出，說打算親自為奴才……」
「是的。你打小進宮，一晃也二十多年了，是該趁這個機會熱鬧熱鬧。」
「老佛爺待奴才這般恩寵，奴才就是到死也難以報答老佛爺，想想奴才心裡真是愧疚萬分。依奴才看，不如就免了吧，省得給老佛爺您又招來麻煩。」說著，李蓮英那眼眶竟有些濕潤。
「行了，不要說這些了。這一切自有我作主，你不要操這份心啦！我倒要看看他誰敢說什麼！」慈禧太后不無激動地說道。
用過早膳，歇息一陣。隨著慈禧太后一聲吩咐，剎時，儲秀宮內鼓樂齊鳴。在悠揚蜿轉的鼓樂聲中，慈禧太后拉著李蓮英的手，滿面笑容的來到了大廳。大廳四周，鮮花簇擁；正中間，並排擺著兩把太師椅，皆為檀木所制，款式一模一樣。
唯一的區別僅是一把上鋪黃色綢緞，一把上鋪紅色綾羅。大廳前，文武官員、大小太監、宮女黑鴉鴉跪了一大片。
待得二人入坐。只聽慈禧太后吩咐道：宮中凡品階低於李蓮英的文武官員、大小太監、宮女等皆行跪拜禮慶賀。這……，太監、宮女們無所謂，但那幫文武官員心裡卻來了氣，雖說自己品階低，但好歹也是朝廷命官，怎能向一個太監頭子跪拜呢？登時間，你看看我，我看看你，面面相覷，不知該如何是好。
「怎麼？沒聽清楚是嗎？凡品階低於李蓮英者，皆行跪拜禮祝壽！」慈禧太后又冷冷地說了一遍。
那幫文武官員，雖則對慈禧太后這等大破祖宗家法，恣意縱行，心有不滿，但個個敢怒不敢言。看著慈禧太后那陰森森的臉，只得依次上前與李蓮英跪拜祝壽。此等史無前例之盛舉，直把個李蓮英高興得心花怒改。端坐在太師椅上，看著向自己跪拜的大臣們，他真有些飄飄然了，宛若自己已做了皇帝一般……
慈禧太后此舉不僅又一次給李蓮英抬高身價，助長了他的權勢，而且為李蓮英公開攫取了一大批金銀財寶，讓他裝入私囊。自此以後，李蓮英專橫跋扈，目空一切，較前更甚。
俗話說的好：禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。就在李蓮英得意非凡之時，卻發生了件意想不到的事……