第三章 得宠发迹 十一、慈禧给李莲英庆寿
大太监李莲英过生日，爱他疼他的慈禧竟传旨：宫中凡品阶低于李莲英的文武官员、大小太监、宫等皆行跪拜礼庆贺……庆寿的日子，李莲英出足了风头……
大凡宫中的人一般都知道，清朝自入关以后，对两种动物最为尊重。一是耕牛，宫中一概不准吃牛肉。但以前太监宫女们多是有令不遵，私下里偷吃牛肉，加之皇上也馋牛肉吃，因此只好马马虎虎。到慈禧太后垂帘听政以来，她为了显示自己恪守祖制、善体民意，规定：凡发现有偷吃牛肉者，立毙杖下。还有一种就是狗。据说是因为他们的老祖宗、摄政王多尔衮在统一全国的过程中，有一次中了敌军埋伏，所带军队伤亡殆尽，自己亦难保性命，危急之中潜藏在一堆茅草里，谁想茅草被敌兵点火燃着，由于敌兵未撤，他不敢出来，眼看就要被活活烧死在里面，他的一只爱犬跑到河边，乍开毛，沾上一身水，跑回草堆抖出身上的水。就这样来回奔跑多次，最后终于使得多尔衮死里逃生，活了下来，但那狗却累死了。从此以后，皇宫大内便把狗敬若神灵，不准打杀。
由于有了这层缘故，慈禧太后对狗亦酷嗜，宫中豢养极多。其狗多属北京种，间或亦有属司克哀猎犬种者。其中有两头，最为慈禧太后喜爱。一属司克哀之猎犬种，取名“小墨猴”，伶俐异常，俯仰坐卧，惟慈禧太后之命是听。慈禧太后命之死，则佯作假死状，模卧于地，非得慈禧太后命令，他人虽百般戏侮，不动丝毫；另一头则为北京种，取名“呆儿”，金丝之毛，光亮之目，一见慈禧太后便摇尾乞怜，作喃喃声不绝，因伶俐迥不如前之猎犬，故而称其为“呆儿”。
宫中的犬舍，大如楼阁，以白石为地板，建筑很是讲究。
狗之衣被，俱为绸制。有官监数人专服犬奴之役，每日带领各犬，往户外环游一周，以操练犬体，又每日为之沐浴一次，以防致疾。照料之周，真可谓天下少有，可谁想饶是如此，还是出了问题。前几日，慈禧太后那只心爱的“小墨猴”忽的茶饭不思。这可把慈禧太后急得如热锅上的蚂蚁，情急之下，急唤御医。那御医只会给人看病，哪会给狗看病呀？但又不敢多说，只得开了些补药了事。昨日一早，那狗便一命呜呼。
这可把个慈禧太后伤心得要死，一气之下，将那些犬奴、御医统统重责一顿，气是消了不少，可狗死不能复生，因此一直闷闷不乐。就连一向备受宠爱的李莲英也不得不更加谨慎小心，唯恐祸及其身。
这日正午，李莲英小心服侍慈禧太后歇了觉，便垂头丧气回到自己房中，躺在床上，抽起了长寿膏（即鸦片烟）。就在飘飘欲仙时，门“啪”地一声开了，只见李三顺急冲冲跑了进来。
慈禧太后虽则平日里偶尔也抽几口长寿膏，但对宫里的太监们要求极严，一旦发现有偷偷叨食者，重责不赦。李莲英这会正飘飘欲仙，听得门开了，以为是慈禧太后又来了，慌忙将烟具塞进被子里，转身正要下床请安，却发现原来是李三顺，不由得怒从心生，张口骂道：“你小子是死了娘啦，还懂不懂规矩？”
“师傅，狗，狗……”李三顺也顾不了那么多，气喘吁吁道。
李莲英本就大为恼火，一听李三顺喊“师傅狗”，不由得暴跳如雷，给你小子根麦秆你居然当拐杖使了！急步上前，伸手就是四个耳光，顿时将那李三顺打得脸象桃子一样肿，口角殷殷流出血来。
“你小子是活得不耐烦了？敢骂起老子来了！”
“师傅，徒儿天大的胆子也不敢骂您老人家呀！徒儿是说看到了条狗。”李三顺双手捂着脸，委屈地说。
“狗又有什么，值得你这般大惊小怪？”李莲英这才消了点气。
“徒儿刚才看到了条狗，长得特机灵，老佛爷那条‘小墨猴’不是死了吗，徒儿想不如……”
李莲英这会终于明白过来，不待李三顺话说完，便急不可耐道：“三顺，师傅刚才情急失手，别放在心上。呆会去取二百两银子，好好调治一下，快说说那狗怎样？”
四个耳光换来二百两银子，值得！李三顺也不觉着脸疼了，急忙答道：“师傅，那是条哈巴狗，长得不仅好看，而且甚通人性，听说昨天魏师傅钱褡裢丢了，就是那狗给找回来的。”
“哪个魏师傅的？我怎么就没听说过？”
“就是魏宝华呀！”
“什么？是他呀，这……”一听是魏宝华，李莲英的眉头皱了起来。
“师傅您别为难，徒儿去趟不就行了？”
“好，你去试试，可别说出我来！”
这魏宝华，又名魏德，大城县大祥村人，说起来与李莲英、李三顺还是同乡。他比李莲英早入宫几年，但平素两人没有过密交往，他性格直爽，脾气暴躁，不善阿谀奉承，只因在宫中奔走几十年，勤快谨慎，方被提为四品花翎顶戴，当了首领太监。
人常说“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，李莲英为啥一听魏宝华就作难呢？那还是在光绪初年，大城县闹水灾，颗粒未收。魏宝华有个本家侄子从大城逃到北京投奔他，想当太监。
托情送礼，总算如愿以偿。这孩子长得五官端正，聪明伶俐，没有大名，所以大伙都叫他宝儿。因进宫时间短，未经训练，不懂宫中的规矩礼节。
进宫不久，宝儿得了痢疾，泻肚发高烧。魏宝华当时只是个看门的太监，那有那么多钱给侄子治病，迫于无奈就去乐寿堂找李莲英，想求他找人给治一治。当时宝儿入宫，魏宝华曾想找李莲英，但却送不起礼，因此也就没找他。哪想李莲英鸡肚狗肠，对此耿耿于怀。心想你托情送礼为啥不找我？这不是瞧不起我吗！这时见魏宝华来求他，心里很不高兴，可是还假惺惺地去瞧了瞧，果然宝儿病得不轻。心想你们既然不会孝敬我，我也不会叫你们好受！
回到乐寿堂，李莲英便跟慈禧太后说：“新时宫的一名叫宝儿的太监，又懒又馋，整日里装病，实在是白吃饭。”慈禧太后一听大怒，便令两个太监将宝儿押来，杖刑八十，一个十多岁的孩子，哪里受得了这些？结果一顿乱棍过后，七窍流血，惨死于非命。
魏宝华闻讯，痛苦万分，当下就去找李莲英。李莲英来了个死不认帐，一切责任都往慈禧太后头上推。魏宝华一个小小的看门太监，有什么办法？只能有苦往肚里咽。事后得知是李莲英从中搞的鬼，但口说无凭，没抓住把柄，李莲英岂会认帐？
魏宝华一个看门的，平日里也没什么事，作了首领太监后，更是无聊，于是好心的朋友便送了条哈巴狗与他。这狗浑身褐黄的颜色，毛葺葺的细毛，一双充满灵气的眼睛端正地镶嵌在雪白的嘴巴上方，矫健的四条腿显得匀称有力；更难得的是这狗甚通人性，性情机警，每日里寸步不离魏宝华，排遣了他不少寂莫无聊的时光，成了他的心肝宝贝。
昨日里，魏宝华喝了些酒，踉踉跄跄去厕所，将钱褡裢掉在茅坑里也不晓得，回到房里就睡着了。后半夜醒来，酒劲也过去了，忽发现自己的心肝宝贝不见了，便急忙起身四处寻找，最后发现小狗在厕所里守着茅坑，不由得纳闷起来。
那狗一见魏宝华来了，便摇尾巴跑上前，咬住他的裤管直往茅坑边拉。魏宝华仔细一瞧，原来是自己的钱褡裢掉在那里，不由得热泪盈眶，那可是他这一年多的积蓄呀，当下抱着那狗亲了又亲。第二天，这事便传了开去。
如此的心肝宝贝，魏宝华岂肯轻易送人？那李三顺为了请功，毛遂自荐，到了魏宝华这，又是拉交情，又是说好话，好说歹说，魏宝华左右就两个字：不给。情急之下，李三顺索性搬出了李莲英这块招牌，心想不给我面子，总管的面子你总该给吧。魏宝华一听李莲英三字，不由想起自己侄子宝儿那事，更是铁了一条心，任你拿金山银山来，我就是不给！
无奈之下，李三顺只好灰溜溜地走了。
“师傅，徒儿……”
一看他那样子，李莲英就知没弄到手，但仍是问：“怎么？他不给？”
“嗯，徒儿说师傅您想要，他也不给。”
“啥？说我想要？你脑子是怎么长得，我不是告诉别提我的名字吗！”
“徒儿想……”
“想，想，你想个屁！难道你忘了当年那档子事了。”
骂归骂，可狗没弄到手却是事实，苦思良久，李莲英终于决定亲自去趟，心想凭自己现在的权势，他魏宝华多少也该给点面子吧。当下取出对玉如意，便去找魏宝华。进得房来，李莲英眼睛顿时一亮，这么好看的狗！如果献给老佛爷，那……
“魏大哥，小弟整日服侍老佛爷，早想来看您，可就是抽不出时间，大哥您可千万别见怪呀！”
魏宝华一手抱着他那心肝宝贝，一手指着旁边的凳子，不冷不热地说道：“请坐。总管您现在可是个大忙人，今日怎的有时间到咱家这来，不知有什么事？”
“没事，没事！好长日子没见大哥，心里甚是挂念，今日特来拜访。”李莲英坐下，笑着说道。
司马昭之心，谁人不晓？魏宝华哼了一声，说道：“今天这太阳咋从西边出来了？难得，实在是难得呀！”
“大哥您可千万别误会，小弟今日真的是特意前来拜访大哥。当年宝儿那事还请大哥多多体谅，小弟真的不是那种人！老佛爷的脾气您也知晓，当时小弟亦曾为宝儿说话，可实在是无能为力呀。”说着，李莲英那眼眶居然有点红了。
“当年宝儿那事大家心里都明白，总管就不必再说什么了。”魏宝华冷冷地说道。
“好，小弟不提就是了。”李莲英干笑两声，旋即便转入了正题，“唉哟，您看小弟这眼睛，竟没看到大哥这还有只如此讨人喜爱的狗，真是罪过，罪过！不知大哥从哪得来的，怎的小弟一点都不知道？”
狐狸终于露出尾巴来了！魏宝华冷冷地瞅了李莲英一眼，说道：“总管天天日里万机，怎会注意如此小事！一个朋友送的，怎么，莫不成总管想要？”
“不，不！大哥的心爱之物，小弟怎敢夺之？小弟只是看它长得特讨人喜爱，所以……”
“既是这样，咱家可就放心了。总管，现在咱家还要出去办点事，实在不好意思，您……”
“大哥，别急！”李莲英一听，急忙说道，“大哥的心爱之物，小弟斗胆亦不敢要。只是……老佛爷那只‘小墨猴’死后，老佛爷菜饭不思，您看能不能把它交与小弟，转呈老佛爷那里……”
“别说了！如果老佛爷要，咱家自当奉上。”
你奉上，那我呢？李莲英于是厚着脸皮说道：“大哥，咱乡里乡亲的，您就给小弟个面子，将它送与小弟，喔……不，不，将它卖与小弟如何？”说着，李莲英从袖子里取出了那对玉如意。
魏宝华看也不看那玉如意，张口就道：“既然大家都乡里乡亲的，总管您为啥一定要它呢，您不也知道它乃咱家的心肝宝贝吗？”
“大哥，老佛爷整日里操劳国事，也应该消遣消遣，您就……”
未等他话说完，魏宝华已开了口：“总管不要说了！咱家说过了，老佛爷如果要，咱家即刻送上，不要总管费心。对不起，咱家还有事要做，总管您先坐着吧。”说完后，魏宝华便抱着他那哈巴狗，扬长而去。
李莲英没想到魏宝华不给狗不说，还给自己来了这么一手，真是越想越气。王公大臣见了咱家都要点头哈腰，你一个小小的首领太监，竟敢如此放肆？既然给脸你不要，那就莫怪咱家不客气了！
“师傅，徒儿看不如咱给老佛爷说声，那时他魏宝华岂敢不给？”李三顺献计道。
“废话！这点我想不到吗？如果他自己献给老佛爷，哪还有你我的好处？”
呆呆停立良久，忽的李莲英一拍脑袋，哈哈大笑起来……
“师傅，莫不有了法子？”李三顺急忙问道。
只见李莲英摇头晃脑道：“嗯，咱就给他来个调虎离山，直捣黄龙！”
第二天一早，魏宝华洗濑完毕，正准备领着他那条哈巴狗出去散步，忽的来了个小太监，传旨让他去给醇亲王福晋送些绸缎。一听这话，魏宝华立刻便生了戒心。这种肥差一向都由李莲英派自己的亲信徒弟去做，怎的这次会轮到我的头上？莫不成这小子耍花样？对呀，昨日要狗未给，他莫不是要调虎离山？这可怎么办呀？我总不能带着它去醇亲王府呀！思索良久，魏宝华只得依依不舍地将他那爱犬交与心腹小太监，再三叮嘱要格外小心，方忐忑不安地出宫而去。
正午时分，魏宝华办完差事，便急匆匆回宫而来。一进屋，却见那小太监两眼哭得红肿，嘴里还殷殷有些血迹，心知大事不妙，急忙问道：“快说，到底是怎么回事？”
“师傅，您刚走不久，李总管就带人来，说老佛爷要狗。徒儿请他在这等师傅回来再说，谁知他不肯不说，反将徒儿痛打一顿，抢了狗便走了。”说着那小太监忍不住又痛哭起来。
这魏宝华平日里脾气就甚是暴躁，闻听李莲英竟带人抢了他的心肝宝贝，再也控制不住，转身就出了屋子。来到午门处，便破口大骂起来：“李莲英你这狗娘养的，咱家与你没完！”后来是越骂越有气，越骂越难听。那些看守午门的侍卫平日里受够了李莲英的欺压，也不加拦阻。顿时间，午门处围了一大群太监、侍女，人们虽说慑于李莲英的权势，不敢拍手称快，但无不面露喜悦之色。那魏宝华见状，索性大跺脚说声“豁出去了！”就大步流星地向深宫走去，嘴里还连声地痛骂不止。这还了得！当下几个好心的太监便急忙上前拉住魏宝华，一再劝说：“魏师傅，还是忍了吧！李总管您不怕，可老佛爷呢？倘若事情闹大了，惹得老佛爷翻了脸，还有你的脑袋吗？”魏宝华这才渐渐冷静下来，心想也是这样，处在矮檐下，怎敢不低头呢？只好作罢。但心里却将个李莲英恨得要死。
再说李莲英打着慈禧太后的旗号，支走魏宝华，便急忙带着李三顺等人将那狗抢了过来，旋即就去见慈禧太后。慈禧太后正躺在床上闭目养神，听得李莲英进来，便开口问道：
“莲英，有什么事吗？”
“老佛爷，奴才给您带来只狗。”
一听说带来只狗，慈禧太后立时睁开了眼睛，连声喊道：
“快，快抱来让我仔细瞧瞧。”
“啊！太好看了！莲英，它有名字吗？”慈禧太后看后大加赞赏。
“没有，就等着老佛爷您给他起名字呢！”
慈禧太后思索了一会，说道：“嗯，我看就叫它‘黄精灵’吧，你说呢？”
“妙，太妙了！如此好听的名字，只有老佛爷您能想得到！”
李莲英忙奉承道。
“喔，对了，你是从哪得来的？”
“这是奴才一个朋友刚刚送与奴才的，奴才看老佛爷茶饭不思，心里难过，所以……”
慈禧太后听了，大为感动，说道：“亏你想的这么周到。对了，朝鲜国前阵子不是送来了贡品吗，你去给你挑几件合意的拿去用吧。”
如此之恩宠，恐怕朝中一品大员、王公贵族也未曾有人受过！谁想李莲英听后却说道：“谢老佛爷恩赏。只是这些小事，都是做奴才的应该做的，奴才岂敢无功受禄？不过……”
听了这话，慈禧太后不由得一愣，今天这奴才是怎的了，这般客气？于是问道：“莲英，记得你以前可不是这个样子呀！说吧，有什么事？”
李莲英脸再厚，这时也不由得红了起来。低声说道：“老佛爷，这月十七奴才就四十了，奴才的侄儿们想热闹一下。因此上，奴才想……想请老佛爷赏几个字。”
“我以为有什么大不了的事。”慈禧太后听后忍不住笑道，“不就几个字吗，取纸墨来。”
慈禧太后文化水平不高，这从她自己书写的一份罢黜奕䜣的上谕中错别字连篇，即可知。但是，她悟性极高，记性极强。多年的自学，使得她不仅完全能读懂满篇之乎者也的文言类折子，并且写得一手好字。
为了写好字，慈禧太后特命江南制造选保善于绘画书法的命妇入宫。当时有一个叫缪喜蕙的女子，号素筠，昆明人，既工花鸟，又擅书法，且能弹琴，入宫后极得慈禧太后赏识。
慈禧太后免其跪拜，从其学字。时日一久，慈禧太后的字还真大有长进。闲暇时，她便写几幅。常写的是“福”、“寿”字。
六尺笺、八尺笺，身高四尺多的慈禧太后，一挥而就，其圆润气魄，就连南书房的师傅亦无不由衷地赞颂不己。
慈禧太后写字，墨汁向由懋勤殿预备，皆为徽州贡品。运来后先在三伏天用大砚池磨成极稠之墨，汁过箩后，贮存在瓷缸中，加冰片防腐，用时渐次加水细磨至适用。绢与纸，亦皆为南宋贡品。初写练时，皆由懋勤殿匠役做成之漏格，写练日子久了，方不用漏格。当时，能得到慈禧的字可是莫大的荣耀，只有二品以上的官才能得“福”字，五十岁以上的人才能得“寿”字。
待得李莲英取得笔墨纸砚，只见慈禧太后持其如橼之笔，濒濡其毫端于一大砚台中，既见墨色已浓淡适中，遂振笔疾书，一挥而就。兔起鹘落，大有心手相应之妙。整个“福”字，长达四英尺，笔力之绝劲，真不失为大家之手笔，旋即又书一“寿”字，盖上印玺，送与李莲英。
“太绝了！老佛爷的书法，真是赛过王羲之，胜过张旭！”
李莲英接过字，高兴得连声称道。
听了这话，慈禧太后真有些飘飘然了，只见她笑着说道：
“难得你还知道有这么两个人，不错！唉，时间过得真快，转眼间你也四十了。服侍我这么多年，这次是应该好好热闹一下。”当下又亲赐李莲英玉猫一个、绛紫色蟒袍一件、银子两千两，并亲传口谕，要给李莲英庆贺“四十大寿。”
消息传出，上行下效。上至皇帝、下到王公贵族、内廷大臣、外省督抚，无不送厚礼祝贺。一时间，李府门庭若市、车水马龙，所得寿诞礼品不计其数。珍奇古玩、金银器皿、绫罗绸缎、名人字画、楠木家具，无所不有。
十七这天，后公用库李府更是热闹非凡。门前高挂数十盏大红灯笼，上书金黄色“寿”字，阳光照耀下，闪闪发光。
院内亲朋亲友，贺客满座。占地达七亩半的李府，此时显得狭窄了许多。大厅前扎有高大之牌楼一座，缀以各种颜色之花，香气扑鼻，极为美观。牌楼前两边，各立四名小太监，均著红色袍子，手持灯笼一盏，每灯各具一形，或象人物，或似花草，五花八门，各极其妙，左侧依写“吉祥如意”，右侧则为“寿比南山”。正中间，一群宫监齐举绸制之龙灯二尾，蜿蜒飞舞，口旁滚有明珠一颗，二龙作欲吞状。直看得众人眼花撩乱，莫不拍手称绝。
大厅内，正中高挂慈禧太后所书“福”、“寿”二字。其下置一桌案，上呈慈禧太后所赐之寿礼及一支镶在玻璃框内的千年老参。这大人参足有二尺多长，活象一个小人儿。其前摆一檀木太师椅，上铺红色绸缎。椅子旁边，设银制之烛盘三对，每盘各有盘龙之黄色寿烛一技。如此之陈设，与慈禧太后之寿诞相去无几。此刻，李莲英与刚毅、孙毓汶等人正高谈阔论……
“总管，如此之场面，比上次真是有过之而无不及。小弟看了可真有些眼红了。”刚毅羡慕地说道。
没待李莲英开口，孙毓汶已接过了话茬：“刚大人，你眼红个啥？你怎能与总管相比？”
“那是自然，那是自然！总管的能耐，小弟由衷地佩服。”
“这有什么，”听着两人的谈话，李莲英禁不住得意洋洋道：“老佛爷送咱家朝鲜国的贡品，咱家还没要呢！哦，对了，刚大人最近是不是还去八大胡同消遣呀？”
刚毅正为李莲英前半句话惊得目瞪口呆，一听这后半句，不由得脸一红，急忙说道：“总管说哪的话呀，小弟早已不去那地方了。”
“怎么，刚大人啥时竟如此安分了？”礼亲王这时忍不住也来了句。
孙毓汶趁机说道：“刚大人，是不是嫂夫人管的严，不敢去了。”
众人一听这话，不由得哄堂大笑。登时把个刚毅窘得面红耳赤，急忙辩解：“不是这样，真的不是这样！众位大人说笑了，我只是这阵子身子虚，所以……”
话没说完，李莲英已笑着说道：“既然这样，那好，改日咱家给你弄些药来，保你满意！”
“这感情好，刚大人有了龙马精神，到时不就又可以……”大学士桂良接道。
听了桂良的话，众人禁不住又是一阵大笑，直把个刚毅窘得坐立不安，不知该如何作对才好。谁想就在这时，外边忽然传来句：“李爷，小的给您祝寿来了！”接着便有个身穿黑色绸制袍子，头戴瓜皮帽的人走了进来。众人也顾不得再与刚毅说笑，纷纷转脸去看。你道是谁？原来就是将女儿送与李莲英的那个邓财主。
邓财主自从把闺女交于李莲英，转眼几年过去，音讯全无。邓财主一心想着把女儿送进宫，自己好混个皇亲国戚的份，哪耐得这份寂莫？先后到京城四五次，想看看闺女到底怎么样，是不是进了太后宫。但李莲英整日里呆在宫内，他怎能见得着人？这次进京一听李莲英在家过寿，急忙买了点东西便来了。
众人一看他那尖嘴猴腮的样，都觉好笑。孙毓汶忍不住问李莲英：“总管，不知这位是……”
他话还未说完，那邓财主已开了口：“哦，说我呀？我是李爷的乡亲。我女儿在宫里呢！”
什么？就是这副嘴脸，你女儿还能呆在宫里？但众人碍于李莲英的脸面，都不好说什么。只有刚毅这会来了劲，问道：“老者，不知贵千金是哪位呀？”
听到这里，李莲英可急了。哪位，哪位？不就是送你的那位！唯恐那邓财主越说越不象话，于是急忙说道：“哦，就是那个邓雪儿，难道你忘了不成？当初还多亏了你呢！”说完，李莲英用眼狠狠地瞅了刚毅一下。
什么？原来是她呀！刚毅这才明白过来，赶紧闭嘴不言。
李莲英从小就信奉一条“真理”，无毒不丈夫。当年他家田地被占，便立志报仇雪恨，而今有权有势，岂能与那邓财主善罢干休？他把邓财主的闺女带进京城，当作新捉的小野鸟摆弄了一个来日，然后便将那雪儿送给了他的换帖把兄弟刚毅。
刚毅一看邓雪儿那容貌：丰容盛髯，皓齿明眸，身材苗条，肌肤莹洁，濯濯如春月杨柳，滟滟似出水芙蓉，不由得心花怒放，便背着福晋把邓雪儿藏于府第，名为使女，实则每日淫欢取乐。那邓雪儿想喊却不敢，想跑也不能，只得委屈求全。
世上没有不透风的墙。时日一久，大福晋便生了疑心。
有一天，刚毅与邓雪儿正在房中如漆似胶，云飘雾缈之时，大福晋闻讯闯了进来，不由得怒火三丈，将刚毅与邓雪儿一番臭骂。迫于夫人的压力，刚毅只得忍痛割爱，将那邓雪儿卖到了“八大胡同”。但心又不舍，因此隔三差五的便去私会一番。那邓雪儿本想自己委屈求全，也就没甚事了，谁想竟被卖到风月场所，越想越心痛，没过多久便悬梁自缢而死。
邓财主哪知道自己闺女早已不在人世，一听说刚毅还曾帮过忙，急忙上前道谢。毕竟是做贼心虚，一向狡诈多谋的刚毅竟愣在那不知如何作答。众人见此情景，心知其中有鬼，也不多说什么。只有那邓财主，依旧做着他那黄粱美梦。
由于邓财主这一来，李莲英的兴致顿时大减，唯恐事情泄露出来，虽说没有敢对他李莲英怎样，可当着这么多王公大臣的面，总是不好。因此上，借着众人看戏的机会，李莲英拉着邓财主，悄悄地退了出来。
来到房里，邓财主纳闷地问：“李爷，戏那么好看，您怎么……”
“你是来做什么的？”李莲英奸笑两声说道：“告诉你，亏得咱家在老佛爷面前与你家雪儿说话，现在她已被选为秀女了。作了秀女就不愁当贵人，当了贵人就能升嫔妃，甚至还可作皇后呐！你可就要露脸了！”
听了李莲英的话，邓财主就像自己已经坐上了老皇爷的位子，腰杆刹时挺了起来，直想“嘿嘿，我闺女做了皇后，我先把你家的地、宅院全弄过来，让你皮硝李也知道一下我的厉害……”
看着邓财主得意洋洋的样子，李莲英笑嘻嘻地说道：“老哥，不久你可就是咱大清国的皇丈了，到时可别忘了咱家呀！”
“那是自然，那是自然！李爷您的大恩大德，小的一定铭记在心。”邓财主这时已高兴得合不拢嘴了。
哼，也不瞧瞧你那德性，还想作皇丈，做你的黄粱梦去吧！只见李莲英笑道：“老哥，你与雪儿也几年没见了。咱家看这样吧，咱家派人先领你去看看她，你说怎样？这点东西您拿着。”说着就见李莲英取出颗晶莹剔透的玉珠递与邓财主。
邓财主银子是不少，可哪见过如此玩意，急忙揣于怀中，连声说道：“谢李爷赏赐！”
接着，李莲英便将李三顺唤了进来：“三顺，你陪着邓老哥去宫里看看他女儿。记着，一定要与我好生侍候，不可怠慢！”说着就见李莲英又是使眼色，又是打手势。这点小把戏李三顺能不明白吗？当下诡秘地笑笑，点头称是。便带着邓财主进“宫”去看女儿了。
邓财主大字不识，总想发财置地，还想做官，以便置更多的地，但又舍不得捐银子，因为京畿地区一个正七品的知县至少也得花万儿八千银子。如今分文不花，凭着自己花朵似的女儿，就能做大清国的皇丈了，怎能不使他高兴呢！当下便哼着老调梆子，与李三顺出了李府大门。
不大功夫，李三顺领着邓财主来到顺天府衙门前。黑底黄字的顺天府匾额高挂门楼上，可邓财主斗大的字不识一个，看着这地方建筑颇为宏伟，门前衙役林立，以为到了皇宫，拉着李三顺就往里走。衙役们一听是李莲英派来的，自然不敢拦阻，慌忙进内通报。
来到大堂，邓财主才觉着情形不对，怎的这皇宫里竟摆有铡刀？再看李三顺，正与那顺天府知府小声嘀咕。就在这时，顺天府知府开了口：
“邓财主，是你想做皇丈吗？”
“李大总管说啦，我闺女她……”
不待他话说完，顺天府知府已厉声说道：“来人，给我把这个老皇丈锁上！”
刹时，上来两个衙役，便将那邓财主来了个三木加身。一看这情形，邓财主不由得急了，大喊道：“你好大的胆子，竟敢如此对我！我闺女在宫里做了秀女，你知道吗？不久她还会当贵人、当嫔妃、当皇后，到时我就是老皇丈啦！你如此待我，不怕……”
“呸！”顺天府知府啐一口说道：“瘦驴拉粗屎！什么黄帐黑帐的，我看你是个老混帐！李总管待你不薄，你不思回报，反偷窃他的寿礼。敢当何罪！”
什么？我偷了他的寿礼，哪有的事呀？邓财主顿时懵了，急忙辨解道：“没有这回事，真的没有这回事！实在是冤枉呀！”
“冤枉？你怀里揣着什么东西？”
“玉珠呀！”邓财主急忙答道，“可这是李爷送与我的！”
“送你的，你也不瞧瞧你这德性！无耻刁民，人证物证俱在，还想抵赖！来人，与我押入大牢！”顺天府知府声色俱厉道。
邓财主做了一路皇丈美梦，没想到闺女没见着，反而投入大牢，这才明白上了李莲英的当，顿时跺着脚便骂开了大街：“鬼大李啊你这挨劁的……我的闺女呀……雪儿，爹对不起你呀……”可惜，一切都晚了，真是黄粱美梦一场空，赔了夫人又折兵！
花开千朵，各表一枝。打发走了邓财主，李莲英舒心地坐在椅子上，不由得为自己的鬼计暗暗窃喜。哼，也不撒泡尿照照自己啥德性，还想当皇丈，记着点，这才叫量小非君子，无毒不丈夫！想到这里，李莲英忍不住哈哈大笑了两声。
“总管，啥事这么高兴呀，一个人呆屋里乐。”刚毅嘻皮笑脸道。
“乐你个头！就你嘴快，别人都没说什么，你倒是瞎嚷嚷个啥？”
刚毅明白李莲英是说邓财主那事，连忙点头哈腰道：“总管大哥息怒，都是小弟不好，您就多多包涵些吧。吉时已到，大哥您看……”
“以后记着点，你先出去，咱家随后就来。”
不大功夫，只见李莲英头戴红顶花翎顶戴，身穿前后襟上绣着仙鹤的蟒袍，上罩黄龙马褂，项上挂着一串金黄色背云朝珠，脚穿一双青缎子长统靴，满面笑容地从房中走了出来。
“有请寿翁入坐！”孙毓汶见状急忙喊道。
李莲英径直走到大厅那把铺着红色绸缎的太师椅前，稳稳当当地坐了上去，椅子两旁的盘龙巨烛早已点燃，虽是白昼，依旧显得那般耀眼！随着一声“寿诞开始”，先是礼亲王上前拱手道贺，接着孙毓汶、刚毅等一帮文武官员纷纷上前叩贺。红色烛光映照下的李莲英此刻真是神采奕奕，踌躇满志。他已完全陶醉在这一喜悦气氛之中了……
“慈禧皇太后懿旨到！内廷总管李莲英接旨！”
随着一声高喊，走进来两个小太监。众人闻听急忙跪地接旨。你道是啥？原来慈禧太后准备明日在宫中亲自为自己这位宠监贺寿！莫说是这帮王公大臣，就连李莲英自己也是受宠若惊，满朝文武大臣、王公贵族有谁受过慈禧太后如此之恩宠？
第二天一早，阳光灿烂，李莲英穿戴整齐，便兴冲冲回宫而来。储秀宫内外早已装点一新。虽说已是十月，红的玫瑰、粉的海棠、黄的菊花……依旧竟相开放，香气扑鼻，沁人心脾。慈禧太后此刻正悠闲地坐在坑头上，喝着可口的八宝莲子粥。
“奴才给老佛爷请安。”李莲英进屋跪地说道。
“哟，莲英呀，这么早就回来了。”
“老佛爷召唤，奴才岂敢担搁，”李莲英假惺惺地说道，“昨儿老佛爷懿旨传出，说打算亲自为奴才……”
“是的。你打小进宫，一晃也二十多年了，是该趁这个机会热闹热闹。”
“老佛爷待奴才这般恩宠，奴才就是到死也难以报答老佛爷，想想奴才心里真是愧疚万分。依奴才看，不如就免了吧，省得给老佛爷您又招来麻烦。”说着，李莲英那眼眶竟有些湿润。
“行了，不要说这些了。这一切自有我作主，你不要操这份心啦！我倒要看看他谁敢说什么！”慈禧太后不无激动地说道。
用过早膳，歇息一阵。随着慈禧太后一声吩咐，刹时，储秀宫内鼓乐齐鸣。在悠扬蜿转的鼓乐声中，慈禧太后拉着李莲英的手，满面笑容的来到了大厅。大厅四周，鲜花簇拥；正中间，并排摆着两把太师椅，皆为檀木所制，款式一模一样。
唯一的区别仅是一把上铺黄色绸缎，一把上铺红色绫罗。大厅前，文武官员、大小太监、宫女黑鸦鸦跪了一大片。
待得二人入坐。只听慈禧太后吩咐道：宫中凡品阶低于李莲英的文武官员、大小太监、宫女等皆行跪拜礼庆贺。这……，太监、宫女们无所谓，但那帮文武官员心里却来了气，虽说自己品阶低，但好歹也是朝廷命官，怎能向一个太监头子跪拜呢？登时间，你看看我，我看看你，面面相觑，不知该如何是好。
“怎么？没听清楚是吗？凡品阶低于李莲英者，皆行跪拜礼祝寿！”慈禧太后又冷冷地说了一遍。
那帮文武官员，虽则对慈禧太后这等大破祖宗家法，恣意纵行，心有不满，但个个敢怒不敢言。看着慈禧太后那阴森森的脸，只得依次上前与李莲英跪拜祝寿。此等史无前例之盛举，直把个李莲英高兴得心花怒改。端坐在太师椅上，看着向自己跪拜的大臣们，他真有些飘飘然了，宛若自己已做了皇帝一般……
慈禧太后此举不仅又一次给李莲英抬高身价，助长了他的权势，而且为李莲英公开攫取了一大批金银财宝，让他装入私囊。自此以后，李莲英专横跋扈，目空一切，较前更甚。
俗话说的好：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。就在李莲英得意非凡之时，却发生了件意想不到的事……